主意已定，宁戚告别了陪伴他多年的牛，带着一梱梱的书和自己的伟大梦想，意气风发地踏上了向着齐国的阳光大道。直到晚上，饥肠辘辘下走进一家客栈，点了些吃的后就悲哀地发现：盘缠成了现实大问题。
穷困潦倒的宁戚本来便没有几个盘缠，在那个没有汽车、没有地铁的年代，宁戚就靠着自己的11路，得走很多天才能到向往中的齐国。而靠着自己的两条腿，不要说走到齐国，哪怕是今天晚上的住宿，都可能是问题了。
宁戚终于体会到了“钱不是万能的，但没有钱是万万不能的”后世大道理！但靠体会是没有生产力的，天上也不会真正掉下金钱来的，连馅饼也掉不下来。宁戚同志，你真的是英雄末路了吗？
旁边的几桌正热闹，劝酒猜拳声不绝于耳。宁戚侧耳听了一下，这是一队商旅，正向齐国运送货物。原来，齐国实施管仲的开放搞活政策，推行国际贸易自由，各国商旅纷纷都到齐国发大财，宁戚正好遇上了一队来自卫国的商队。
老乡见老乡，两眼泪汪汪，何况自己正是处于穷困待援的老乡。宁戚便主动上前行礼。
在那个万般皆下品，唯有读书高的年代，众人见是一位读书人前来行礼问路，也很客气，你有礼我客气，事便好办了。当众人知道宁戚也要去齐国，便邀请他同行。宁戚便表示，商队运输主要靠牛，而自己对养牛喂牛非常在行，于是，宁戚便在商队中谋得了一个照料牛队的工作，报酬便是商队管自己的吃与住。就这样，在商队的帮助下，宁戚终于顺利地到达了齐国。
但一没名气二没金钱的宁戚到了齐国也就只是到了齐国，你总不能在大街上叫几声“我是宁戚，我有本事，给我一个官做”便能混出模样来，一般的人才到了某国想要高官得做，要么有贵人引见，就象管仲是靠鲍叔牙引见，要么你去疏通关系获得君主考察的机会，比如商鞅通过景监的关系。或者，要么你去达官贵人经常出没的地方，表现你的非凡才华引起注意。
当然，要么是你名气很大，君主渴求型人才，如后来的孙膑、吴起等人。还有一种便是通过参军获得战功，慢慢被提拔。否则，你就一外来流动人口，最多只能算是没有入籍的新齐国人。对于新来初到的宁戚来讲，齐国纯粹是一个陌生的美女，看着百般撩人，却无从下手。
确实，宁戚不认识任何贵人，要认识的话，最好的地方便是去齐国的妓院。齐国是全世界最早开办官营妓院的国家，那里是男人的天堂，是有钱既有势的男人的天堂。
但宁戚去不了，因为没钱。没钱也没法去疏通什么关系，宁戚啊宁戚，看来，你得再苦一段时间的心志，饿一段时间的体肤喽。
无奈之下，宁戚操起了老本行。他找到了一户需要喂养牛的人家，帮助养牛。但这一次，他的放牛生活，是一边读书，一边考察齐国的农业生产。
当然，宁戚的内心深处，是希望能够遇上贵人，以助自己获得求官的机会。当时齐国的都城是临淄，他生活所在地便是临淄城外的农村，在那里，他放牛读书，并时刻为自己遇上贵人作好准备。
机会总会青睐那些时刻作好准备的人的。宁戚的准备之一，便是将一首《诗经》里的《浩浩白水》诗谱成曲来唱。“浩浩白水，绦绦之鱼。君来召我，我将安居。国家未立，从我焉如。”
他的准备之二，便是创作了一首田园曲，并填好了词，自编自唱，悠然自得。这便是著名的《饭牛歌》：
“南山灿、白石烂，中有鲤鱼长尺半。生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至骭。从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦。沧浪之水白石粲，中有鲤鱼长尺半。毂布单衣裁至骭，清朝饭牛至夜半。黄犊上坂且休息，吾将舍汝相齐国。出东门兮厉石班，上有松柏兮青且兰。粗布衣兮缊缕，时不遇兮尧舜主。牛兮努力食细草，大臣在尔侧，吾当与尔适楚国。”
宁戚先生不但创作了这首著名的饭牛歌，还为中华文化留下了一个成语典故：长夜漫漫！而正是这个长夜漫漫，给人一种有志之士怀才不遇的凄凉情境。
关于饭牛歌，一千多年后，宋代的蒲寿宬还另外作了一首：
“新秧插遍水盈畴，童穉相呼去饭牛。极目平坡烟草细，歌声何处雨飕飕。”这个意境，便完全不同了，纯粹的是一幅田园生活图了。
宁戚的准备之三，便是将饭牛的地点，有心安排在了齐国都城临淄的东门外的峱山，他知道，总有一天，在个东门外的峱山，他会遇到贵人。
确实，当时齐桓公已然是春秋首霸了，他南征北战，匡扶王室，北定戎狄，守护中原，威名远播。齐国更是经济繁荣，国力强盛。而齐桓公率兵出征，或组织诸侯会盟，以及朝见天子，都是要出东门过峱山的。宁戚，就在峱山等着你齐侯。
突然令人感到这种场景非常熟悉……对了，是姜子牙！姜子牙钓鱼于渭河，结果碰到了周文王。而宁戚先生显然是读史书致用了，他搞了一出放牛于峱山，在峱山等着齐桓公到来。
峱山，就是现今的山东青州境内处于盆地中的一座山，山非好山，而名却是独特，峱山的峱（音挠），一般人的电脑常用字库中根本找不到这个字，打字时真是挠头百遍都没用。
新华字典和现代汉语词典对“峱”字的解释是：古山名，在今山东省青州境内，靠近临淄。可见这个字，是只为这一座山造的，而不做他用。中华文字将这么一个峱字，专用于一座山，这等待遇，何等尊贵！而之所以尊贵，是因为这个峱山，具有很大的历史文化价值。
据说，齐桓公时，临淄东门外的稷山出现了一种形状狰狞丑陋但又十分凶残的野兽，白天躲在山坳里，夜晚出来偷吃猪羊，糟践庄稼。
齐桓公得知后，便亲自带兵捕杀。他布置了一个口袋阵，将兵士们都埋伏在农地里，静候凶兽出现。夜半，凶兽果然出现了，并按齐桓公所料那样，直接步入了埋伏圈。结果是伏兵齐出，凶兽被一网打尽。
天亮后，大家发现稷山的南边和北边各多了一座山。北边的一座像是牛的形状，后来人们就把它叫做“牛山”。南边的那座山和怪兽的形状差不多，马不像马，牛不像牛，虎不像虎，猴不像猴，样子很丑。于是有人便造了这个“峱”字，将那种凶兽叫峱，将猎杀凶兽的那将山叫峱山。
讲到这里，我们应该感慨：中华历史文化之博大精深，但凡走过看过祖国之秀丽山河，只要有心，总能有积淀了数千里的历史文化在那里，比如这座峱山！