宁戚，就在峱山等着齐桓公，而他也确实等到了。那是一个春天，万物复苏，气象清新。齐桓公亲率大军讨伐不听话的宋国，他派出管仲为先锋，率军出东门而行。
管仲行军至峱山时，宁戚正牵着牛在饭牛呢。对了，前面我们讲饭牛，就是喂牛吃饭的意思，当然，牛其实吃的是草。宁戚眼看着军队到来，他知道，机会来了。
在激动中，他唱起了《浩浩白水》，“浩浩白水，绦绦之鱼。君来召我，我将安居。国家未立，从我焉如。”并用手里的竹简敲击着牛角用以打拍。
管仲何许人也？他见一放牛小哥，遇到大军居然不惊不慌，不躲不避，反而气定神闲，一曲高歌那是悠扬动听，才高八斗的管仲也从《浩浩白水》中听出了这位小哥的用意。他便命部队停止前进，专心听这小哥唱。
不听则已，一听便感觉到此人非凡，绝非普通草根歌手，更不是一般农民放牛娃，而是隐逸此地的风雅人杰之士。作为相国的他，选贤荐能是他的本份，于是便派侍从请宁戚到自己的战车跟前。
“敢问先生高姓大名？哪里人士？”管仲问。
“大人，小民宁戚，姓姬，卫国人氏，现居于齐国。”宁戚恭恭敬敬地回答。tiqi.org 草莓小说网
“哦，先生姓姬？”管仲非常高兴，管仲也姓姬，几百年前是一家嘛。是的，能够姓姬的，说明出身非同一般，那可是王姓，而个王姓后人虽然看似穷困没落，那谈吐不俗，尤其是那首歌更是唱得好听，词也写得非同一般。
于是，管仲便当场考察了一番宁戚的学问。这一初步考察，管仲立刻感觉到，这位叫宁戚的放牛小哥，是一位藏于深山里的人才。只是由于自己军务在身，不敢多耽搁，便对宁戚说：
“我就是相国管夷吾，看先生出身显贵，又满腹经纶，就别在这里放牛了，为国家效力吧。本相给先生写封推荐信，过几天，国君亲率大兵经过此处，先生直接去找他，相信一定会得到重用的。”然后，便写好推荐信，交给宁戚。
宁戚满心欢喜，多年以来的怀才不遇之郁闷，此刻得以烟消云散。而政通人和、国力强盛的齐国，正是他所希望辅佐的对象。齐国，给我一个机会，我还你一个更加强盛！
过了几天，齐桓公亲率大军经过峱山。宁戚就按照管仲的吩咐，一直在峱山等着。
宁戚远远看见大军到来，便又高声唱起他的饭牛歌。歌声瞭亮，远远传入齐桓公耳朵。齐桓公非常奇怪，心想，寡人这些年来，功绩显赫，齐国更是大治，怎么这里有个家伙唱的歌却好象在讽刺自己？于是，便叫卫兵将宁戚叫来。
齐桓公板着脸问宁戚：“寡人率领诸侯征战天下，现在中原百姓安居乐业，可谓是草木沾春，论功绩，舜尧这样的明君也不过如此。你倒好，说什么不逢尧舜，长夜漫漫什么的，你小小一个放牛的，居然敢讽刺朝政，到底是何居心？”
宁戚心想，坏了，国君有些不高兴。他本想将管仲的推荐信拿出来，但又想，不在国君面前露两手，以后岂不是被小瞧了？再说，反正身上揣着管相国的推荐信，这便象是罩了一层护体能量罩一样的，有什么好怕的。
于是他直了直身子，对着齐桓公说：“小民乃贫贱之人，哪里敢讽刺国君呢？不过，小民听说想当年尧舜时代，天下是风调雨顺，老百姓有田耕有粮吃，天下大定，诸侯臣服，中原太平，夷敌不敢来犯，这样的日子，也只有尧舜才可以给的。
而现在国君您呢？一会儿鲁国违背了盟约，一会儿宋国又不听您命了，三天两头打仗，百姓流离失所，农田荒废，哪里来的百姓安居乐业啊。”
这下把齐桓公气得不轻，心想他姥姥的，今儿个出门触到这么个霉头，被白白奚落了一通，自己的口才又偏偏说不过这放牛的。算了算了，直接砍了得了。于是命令兵士将宁戚斩于马前。
宁戚此时已是面不改色心不跳，只是仰天叹道：“想当年桀杀龙逢，纣杀比干，想不到今日我宁戚成了第三个被杀的人啰！”此言一出，众皆愕然。
公孙隰朋立即对齐桓公说：“主公先息怒。臣看这家伙虽然狂妄，触犯了主公威风，主公现在是奉王命而号令天下，这家伙区区一放牛的，居然敢触犯您，杀了倒也罢了，只是臣担心万一传出去，百姓会说主公肚量太小，容不下一放牛的，从此以后不再尊重主公了，这可就亏大了哦。”
齐桓公看了看公孙隰朋，气呼呼地说：“那依你看，该怎么办？”
公孙隰朋说：“臣听说以前那些有德先王，在用人上，只要是人才，便不拘一格地使用。比如商汤的伊尹，父母都是奴隶，自己只是农夫，最终因为有才有德，当了丞相。还有商武丁时的傅说，只是一个泥瓦匠，后来也当了丞相。
现在是诸侯争霸时代，人才难得，只要有点用的，我们都要用起来。臣看这个放牛的，绝对不是普通的耕牧之士，从他的歌里也足可以看出他有远大的志向。这样的人，如果我们齐国不用，那如果被别的诸侯用了，我们可就要后悔了哦。”
齐桓公一听，有道理哇，再说，刚才也只是一时之气，真要杀一个放牛的，也确实不明智，再加上公孙隰朋又搬来了这么一个好台阶，还不快下？
于是便尴尬笑了笑，对宁戚说：“好了，刚才寡人只是试试你的胆识而已，现在看来，年轻人表现不错么。”
到了此时，宁戚觉得自己表演也够了，便从怀里掏出管仲的推荐信递给齐桓公。齐桓公一看，板起来脸说：“你啊你，既有仲父的书信，为何不早呈上？”
宁戚正色道：“贤君择人为佐，贤臣亦择主而辅。如果主公恶直好谀，那小民是宁死也不愿报效的。”
齐桓公听后非常高兴，当场便封宁戚为大夫，让他与管仲一同参与国政。从此，齐桓公时代又多了一位贤臣，宁戚。
好了，宁戚先生，从此希望展你所学，辅佐伟大的齐桓公，在轰轰烈烈的春秋史上，留下你浓厚的一笔吧。