最早知道这世上还有宁姓的，是金庸先生的武侠《笑傲江湖》中的宁中则“宁女侠”，就是岳夫人宁中则，可惜宁女侠是一个悲剧，嫁给了伪君子所谓的“君子剑”岳不群，最后是自杀身亡的，令人唏嘘不已。这个宁姓，其鼻祖就是今天我们要讲的宁戚。
宁戚本来是姓姬的，能够成为姬姓的人，都是天子之姓。他出生于卫国，就是现在河南卫辉一带人，是卫国生产了大量人才却没好好使用这些人才的典型案例。宁是他的氏，戚是他的名，什么时候出生什么时候去世，实在不大清楚，只知道他在公元前680年，便成为齐国的大夫了，从一些史料的蛛丝马迹中了解到，当时他是青年。
青年嘛，应该是30岁左右，而在公元前645年管仲先生去世前便去世了，30岁左右时当的官，当了30年左右，估计这位伟大的宁先生是60多岁时去世的。
宁戚是一个牛人！而且这个牛人，直接是跟牛搭介的！
祖上是王族公族到后来是穷困潦倒，最后被齐桓公来个慧眼识英雄，成为齐国历史上响当当的大臣，并留下许多历史人文遗产，宁戚给了我们丰富的想象空间。tiqi.org 草莓小说网
可以这样想象：宁戚出生时，家道已然是没落了，但一个没落的贵族后代，有着一般的老百姓所没有的优势，比如充诉于先人留传下来的血脉里振兴家族名望的志向，以及可以实现这种志向的传统道路--读书。
但读书并不能解决吃饭问题，宁戚很小时便靠打工换到成长必需的饭，那个时候，对一个孩子来讲，最常见的打工手段便是放牛。宁戚一定是很喜欢读书的，因为后来证明，他是一个知识渊博的人。
那个时候，所谓的书籍典册，都是竹简。于是，人们可以经常看到一个边放牛边读着竹简的孩子。当然，关于牧童与牛的画，基本上都是牛背一个横吹着笛子的孩童样子，其实无论是水牛还是黄牛，骑在上面是很难的，这可不是骑马，马上还有鞍，牛不但没鞍，光滑的很，很容易摔下来，再搞个什么吹笛……这纯粹是画家的浪漫主义想象罢了。
同样，宁戚放牛时，最有效的读书方式，一定不是骑在牛背上，而是专门地在牛的旁边读书。让一头牛吃饱草，是有大把大把的时间的，这大把的时间，在没有手机没有IPAD的年代，唯有读书是最可以消磨掉时间的。于是宁戚在放牛中，读了大量的书，成就了一位才华横溢的青年才俊。
他甚至可能是与牛生活在一起的，因为牛对于人们来讲，是很珍贵的财产，他必须守护好，必须朝夕相处。我们有理由相信，宁戚小伙伴对牛是很有感情的，对牛也是很了解的。这种了解，最终上升到实践应用层面，便是“相牛”。
对，相牛。就是宁戚掌握了一种技能：能够通过自己的眼力，判别一头牛的价值，即这头牛是好牛还是坏牛，好牛用于耕作或运输，坏牛嘛，用于餐桌。讲到这里，是否想起历史上一位响当当的人物？谁？伯乐。对，伯乐能够识马，能够一眼看出是否千里马。而我们的宁戚同志，则能够识牛，能够一眼看出是否好牛。这便是宁戚相牛。所以中华历史文化是无比精彩的，马与牛的背后，都有杰出人物的故事哦。
宁戚对牛的了解，加上毕生对牛的研究与在齐国当大司农时农业生产对牛的利用实践，最终上升到理论领域，便是他写出了一部伟大的著作：《相牛经》！
据说，这卷《相牛经》后为传到了另一个伟大人物的手里，他研究成才，最后成为大秦国的相国。这个人叫百里奚，我们在讲秦国风云时专门讲了这位牛人。
非但如此，宁戚从贫践至富贵的过程，也是与牛息息相关的。他靠帮商队照顾牛获得了去齐国的资助，并且在齐国编了一首牛歌引起了路过的齐桓公的注意，才有了被当时的齐国老大考察的机会，最终成为了齐国的大司农。
留传下来的关于宁戚的历史文化，主要也都是与牛相关的。如历代文人墨客对宁戚的描述很多便是牛的事，如战国时楚国诗人屈原在《离骚》中写道“吕望之鼓刀兮，遭周文而得举；宁戚之讴歌兮，齐桓以该辅。”
但这个时候，随着日子一天一天过去，宁戚还只是一个放牛养牛的青年。是的，天将降大任于你宁戚也，必先苦你心志，劳你筋骨，饿你体肤，空乏你身。劳累，饥饿，贫穷，先给你吧。哦，你有志，但没机会，因为你是卫国人！
在宁戚放牛的年代，正是卫惠公时代，也是卫国一团糟的时代，前面我们讲到过了，甚至到了接下来的卫懿公年代，不举生产，不强兵事，全民好鹤，北狄一个侵略，国破君亡了。宁戚同志，别呆在卫国了，卫国没你用武之地啊。
卫国是一个盛产人才的国家，但这些人才，都没能在卫国得到充分的使用，他们就象是内含稀世珍珠的河蚌，只有到了他国，才得以将蚌壳张开，露出那颗珍珠，并光绽千古。宁戚，走吧，走到一个属于你发现才华的国家，张开你的蚌壳，闪耀属于你的光芒吧。
宁戚将眼光投向了东方的齐国。这时，齐国已是齐桓公时代了，齐桓公不计前嫌任用管仲为相，大大刺激了宁戚。齐国有一个英明的国君啊，连管仲那样害过他性命的家伙，都得到了重用，看来，齐侯是一个爱才的君主啊。对，就去齐国！