这六人都很努力，他们都是被齐桓公所认可的。齐桓公最终还是要立一位世子的，当时管仲还活着，齐桓公便与管仲商议立世子一事。管仲认为，虽然姜无亏是老大，但这人平时与易牙、竖刁交往太深，在管仲眼里，这两人都是小人，表面忠心，其实大奸，所以姜无亏被排除了。
公子姜潘的老师是公子开方，在管仲眼里，公子开方不尽孝道，父母去世也不回去奔丧，表面上对齐国忠心，其实也是别有用心，所以姜潘也被排除了。
管仲认为姜昭相对比较贤良。所以他不但劝齐桓公立姜昭为世子，临死时还叮嘱齐桓公远离易牙、竖刁、开方等小人。
齐桓公对管仲是言听计从的，于是，立了姜昭为世子。管仲去世后，将易牙、竖刁、开方三人办理提前退休手续，回家养老去了。但仅仅过了三年，齐桓公实在不习惯那三人不在身边的日子，再加上此时鲍叔牙、隰朋等都去世了，身边实在无人可用，便又将三人召了回来。
齐桓公所没有想到的是，经历了这一场被劝退经历的易牙、竖刁、开方三人，心中已生对齐桓公的不满，他们见齐桓公年岁已高，在国际事务中又屡屡受挫，便思忖着为自己找后路了。tiqi.org 草莓小说网
本来，无论是公子潘的老师公子开方，，还是一直以来亲近公子无亏的易牙和竖刁，他们只要继续服侍齐桓公，再服侍新君主，做好自己的本份，尽臣子之忠，那也是青史留名的，尤其是易牙和竖刁这样的专业人士。
但偏偏他们没有，因为他们本来便都是聪明人，他们必须要为后齐桓公时代的自己考虑。尤其是易牙和竖刁非常清楚，原先自己把赌注押到了姜无亏身上，看来是赌输。因为齐桓公居然将世子之位给了姜昭。姜昭与姜无亏素来不和，那如果姜昭上台，自己还不是惨了？
解决问题的办法很简单，想办法让姜无亏上台就行。于是，易牙和竖刁便行动起来。他们直接搞了个“挟天子以令诸侯”：居然架空了齐桓公，甚至软禁了这位叱咤风云的春秋霸主！对外则以齐桓公的名义，开始网罗党羽，驱逐异己，大搞白色恐怖。由于后宫是由竖刁管着，谁也不知道齐桓公在哪里，又不敢乱动。而易牙则负责着齐桓公的日常饮食，没有他的允许，谁也不能接近齐桓公。
可悲的是齐桓公根本不知道外面发生了什么，他只知道每天享受着易牙精心为他烹饪的美食，一天过了一天，终于有一天，齐桓公感觉身体有些不舒服了，怎么了？生病了呗。
按理说，生病了，那便请医生，但易牙是全世界知名的营养专家，他的建议是多休息，不见风，不见人，用营养品调理，很快便好。齐桓公居然也没反对，当然，到了那个时候，齐桓公不再是那位雄霸天下的齐侯了，他只是一位可悲可怜的老人家。反对是无效的。
为了齐桓公的健康大业，为了不让齐“见风”，易牙与竖刁还专门为齐桓公的居所修筑了一道宫墙，墙角处仅开了一个小洞，以供将齐桓公所需的食品塞进去。
与此同时，众公子之间的斗争已达到白热化。易牙、竖刁是拥立公子无亏的，公子开方是拥立公子潘的，朝中众臣主动或被动地都积极参与了斗争。在这种关键时刻，大家已经发现，齐桓公存不存在没有多少意义了。于是，便忘了这位曾经叱咤风云的中原霸主！
可怜的齐桓公一连几天，在密闭的宫墙眼巴巴看着那个小洞，苦苦地等着送吃送喝的来。但盼星星盼月亮，没盼来吃与喝，倒盼来了两个宫女。原来，这两宫女得知齐桓公被软禁在这里，因为曾受过齐桓公恩惠，便豁出性命，从小洞里钻进来，将外面的情况告诉了齐桓公。
齐桓公这才如梦初醒，他想起管仲去世前叮嘱自己的话，自己却最终没有听。想想自己，不计前嫌重用管仲，尊称管仲为仲父，对管仲言听计从，听了一辈子，也让齐国在自己这辈子雄踞中原，傲视诸侯。听了一辈子，为何却不听这最后的一句劝告呢？
齐桓公不禁掩面而泣：“有何脸面去见我的仲父啊?”公元前643年10月7日，一代雄主齐桓公就在无尽的悔恨、无比的伤心中被活活饿死！
齐桓公去世后，众公子之间互相攻伐，由于易牙、竖刁保着姜无亏即位，然后发兵攻打世子姜昭。
姜昭无奈逃到宋国，当然，他逃到宋国是有着预先的安排的。齐桓公根据管仲的建议，曾将姜昭托付给宋国的国君，当时是宋襄公。当时的齐国是一片大乱，姜昭逃走后，其他诸公子以姜商人为首，以为姜无亏非法即位，于是群公子为了各自利益和眼前的共同目的都自发团结起来了，发兵群攻姜无亏。
当然也包括公子开方拥立的公子姜潘。只有公子姜雍势力相对单薄，看看兄弟们争得头破血流，长叹一声，远离是非之地，逃到了楚国。
逃到宋国的世子姜昭请来了宋襄公联合各路诸侯相助，宋襄公率联军进攻齐国，齐国国内对于姜无亏的上台本就是心生不满的，干脆造起了反。当了几天国君的姜无亏在内忧外患中被杀，一起被杀的还有中国历史上第一位留名的太监竖刁。只有易牙出奔楚国，后回到老家彭城开了饭店。
然后是世子姜昭在宋襄公的全力支持下即位，是为齐孝公。然后公子姜商人又纠合公子姜潘、公子姜元等再攻齐孝公。孝公再逃到宋国。宋襄公又出大军伐齐，群公子又兵败。。。。。齐国，从此衰落了。春秋时期，天下诸雄此起彼伏，齐国往往只能在远处偷偷地看着，一直到战国田氏代姜，新的齐国再生！
在这场旷日持久的兄弟争斗的后面，是已经饿死于宫墙里的昔日霸主齐桓公，尸体在床上被弃于无人照管之地长达67天！“身死不葬，虫流出户”，直到10个月后才正式安葬。