齐桓公是我们这本齐国风云最重要的一个人物，他的历史马上便要翻页了，这真的令人很不情愿，令人无限惋惜。正因为如此，所以在齐桓公这个章节里，笔者还是多加了一章，简要回顾齐桓公光荣伟大的一生。
齐桓公姜小白，姜姓齐国第十五位国君，生于何年不详，在与哥哥公子姜纠的齐国国君争夺战中胜出，于公元前685年即位齐国国君，薨后谥号为桓，史称齐桓公。公元前643年10月7日病逝。
他的一生，是真正的精彩人生，是光荣伟大的一生，是开创并发展齐国霸业的一生！
一是尊王攘夷。坚定贯彻执行了与管**同制订的尊王攘夷方略，即“奉天子以令诸侯，内尊王室，外攘四夷”。在周王室不断衰弱的情况下，齐桓公以身作则，打出尊王旗号，带头向天子纳贡，重视天子的政治地位，将许多重要国际活动都纳入到天子的名义下，迅速赢得了中原诸侯的肯定和拥护。后来的晋国霸业之所以长久，最根本的一条便是尊王，这是齐桓公首倡的，也成了后世一些大人物学习的典范。秦末的项梁项羽等人，推出楚怀王，迅速统一原荆楚人民思想，为全面击溃强大的秦帝国奠定了政治基础。三国时期的曹操，便是奉天子以令诸侯，迅速取得了政治上的优势，最后一举打败貌似无比强大的袁绍，统一北方。
当时的春秋江湖，如果把列国相争看成是华夏内部矛盾的话，那抗击四方戎狄蛮夷的进犯便成了外部矛盾。戎狄入侵对当时的华夏来讲是极其致命的，因为戎狄蛮夷根本不讲什么礼义，他们不断进犯，大举劫掠，所到之处，杀人放火劫财，给华夏文明带来了极大的破坏。齐桓公响亮地提出攘夷口号，联合燕国打败山狄，联合宋、曹打败北狄，为救王室而陈兵洛邑，南向抑楚，东夷不敢冒犯中原，成为当时中原华夏最强有力的保卫力量。
历史上，华夏文明总是经历着来自戎狄蛮夷的侵略摧残，虽然我们总是说，堂堂中华何惧外族入侵，但毕竟对当时的华夏民族来讲，每受一次侵略，便遭受一次摧残。春秋战国时期的北狄南下，秦汉时期的匈奴入侵，三国两晋的匈奴、鲜卑、羯、羌、氐的“五胡乱华”，直到大明王朝的瓦剌，以及后来的蒙古、女真入侵等等，对华夏文明的存续造成了很大的冲击，甚至一度被全面占领，虽然华夏文明历史悠远博大精深，外族之侵哪能撼动，但站在当时的历史社会，华夏所遭受的打击是巨大的。
在春秋时期，就是象齐桓公这样的中原带头大哥，勇敢扛起了抗击外族入侵的责任，他一次次会盟诸侯，团结和带领中原诸侯抵御外侮，这是值得我们尊重的。
史料记载，齐桓公即位后不久，便对对东南方向的夷族择其乱者征讨，如莱、莒、徐夷、吴、越等国，“一战帅服三十一国”。然后南征伐楚，迫使强楚认错，恢复向周王室进贡包茅，“荆州诸侯莫敢不来服”。然后北伐山戎，灭孤竹、无终而凯旋，“海滨诸侯莫敢不来服”。西征白狄，降服流沙、西吴、大夏等国，“岳滨诸侯莫敢不来服”！
二是诸侯之长。作为当时春秋霸主，齐桓公承担起了作为霸主的大量国际义务。“列国之中，衰弱者扶之，强横者抑之；昏乱不共命者，率诸侯讨之”，别看齐桓公武功赫赫，在他大约于公元前680年开始成为春秋霸主直至离世的这段岁月里，虽然总见他四处征讨，但他是乱行讨伐之举吗？当然不是，除了率领诸侯抗击戎狄蛮夷外，历史记录齐桓公的讨伐诸侯其实并不多，而且都是师出有名。
比如公元前680年因宋国背盟而率联军讨伐过宋国，这正是宋国强横，不遵王命，故抑之。公元前656年，率联军伐蔡伐楚，这正是对强横者以抑之。
公元前663年帮助燕国抗击山戎入侵后，将取自山戎、孤竹、无终等地盘全部让给了燕国，甚至还自个儿割让50里地给燕国，从此燕国始成为北地大国。公元前659年和公元前658年，齐桓公联军诸侯驱逐北狄以救邢救卫，将两个被灭的诸侯国易地重建，给予了大量的实物支持，这种国际主义精神，史无前列亦无后者！这正是衰弱者扶之。
前面讲过，对东夷许多诸侯，齐桓公便是择昏乱不共命者率诸侯讨之，如莱、莒、徐夷、吴、越等国，“一战帅服三十一国”。令人称道的是，对一些该教训的诸侯，齐桓公能不动刀兵便不动刀兵，如降服衡山国、代国等小国，采取发动贸易战而使其崩溃从而臣服。
齐桓公甚至提出了反其侵地政策，即将齐国以前从中原诸侯那里通过夺取来的土地，全部归还。如归还燕国柴夫、吠狗两邑，归还鲁国汶阳等，目的就是倡导一个诸侯和平相处、列国平等的国际新秩序。象这样的带头大哥，天下诸侯，谁人不服？连南边的楚国国君楚成王，也被齐桓公的气度及武功折服，不敢轻易北上中原争雄。
三是成功改革。齐桓公的一个重要历史功绩便是任用管仲改革，前面我们讲得很详细了，政治改革，经济改革，人事改革，军事制度，外交政策等等，无一不是经典之作，为我们留下了多少宝贵的历史文化财富？礼义廉耻的思想道德建设，三选法用人、三三制考核、八观监督的人事管理体系，为“作内政而寄军令”的“参其国而伍其鄙”军事制度，老老、慈幼、恤孤、养疾、合独、问病、通穷、振困、接绝的九法社会治理，“田有轨，人有轨，用有轨，人事有轨，币有轨，乡有轨，县有轨，国有轨”九轨统计制度，相地而衰征的土地制度，“关市几而不征”的税收政策，货币发行垄断的币制管理，官山海和盐铁专卖的经济制度以及赎罪制度等等。许多哪怕是放到现在，也是大有借鉴意义的，更何况二千六百多年以前的先秦时期？齐国改革为后来许多诸侯国改革提供了样本，使改革成为国富民强的重要路径！
四是广纳人才。齐桓公对人才的渴求和使用堪称典范，他的时代被史料称为桓管时代，这也是一个齐国人才群爆发的时代。我们大致来点点齐桓公时代的人才：相国管仲，上卿高傒和国懿仲，大夫鲍叔牙，大谏官东郭牙，大司田宁戚，大司马王子成父，大司行隰朋，大司理宾胥无，工正田完，大夫仲孙湫，以及公子开方，易牙，竖刁等等，哪一个不是史上牛人榜重要人物？甚至到齐桓公生命的最后时刻，他还想着重用晋国流亡公子重耳！齐国霸业，正是因为有这些牛气冲天的人才，才得以在整个四十年左右时间里长盛不衰！
但是，人无完人，我们在读齐桓公历史中，既为他的丰功伟绩所赞叹，也为他的一些失误所唏嘘。这便是前面我们讲到过的在培养齐国下一代领导层上，齐桓公存在严重的短板，这可能也是管仲一生最大的短板。首先是群公子问题，齐桓公实行的一律平等培养的政策，从齐国后来内乱不断的现实来看，被证明是错误的。齐桓公只看到了早立世子可能会对自己的国君之位带来威胁，没考虑到早立世子有利于整个齐国的稳定。然后是人才问题。貌似齐国的人才一下子被使用完了，管仲临死前推荐了隰朋，结果隰朋也老了啊，管仲去世后一个月隰朋便跟着去世了。然后鲍叔牙担任相国，但一年后也去世了。那，按照齐国的人事制度，既有国君亲自考察任命，更有各乡各地推荐上来的人呢？人才，肯定是有的，只是因为大家都卷入到了群公子夺位的政治斗争去了！一步错，步步错啊，齐桓公最大的不幸便是没有早点培养自己的接班人，到后来匆匆立公子姜昭为世子时，已经太晚了，群公子都有了自己的势力，这个势力便是各自瓜分了齐国的后备人才，最后在群公子之乱中大量的灰飞烟灭于历史尘埃中！这不得不说令人遗憾！
至于群公子之乱，是我们接下来要讲的故事，但这里首先得为三位历史留名的牛人正名一下，那便是史上第一位留史的太监竖刁，厨师鼻祖易牙，以及来自卫国的公子开方。许多史料都把他们归结于奸臣一类，但笔者是不认同的。什么是奸臣？无论这个臣有多少权力，至少应该做到祸国殃民吧。从历史来看，这三人貌似都祸了齐国殃了齐国人民，但想想看，他们到底有多大权力？
竖刁，一个后宫太监，说穿了最多是大内总管，对后宫有控制权，那对禁卫军或者卫戍部队来讲他是没有这个权力的。易牙，一介厨师而已，有什么权力？无非是能够随时接近国君吧。公子开方呢？有哪个史料说他贪了赃枉了法？或者杀了人？
都没有，这三个人都没有贪赃枉法草菅人命的记录，他们都有一个共同点：为了齐桓公而献出了被普通人认为是最不想割舍的东西：一个献出了男人的根本，一个献出了自己的儿子，一个献出了自己的权力。这是什么？这应该叫忠臣吧。
齐桓公在世时，他们对齐桓公是忠诚的，这种忠甚至可以用愚忠来形容。齐桓公去世了，他们仍旧是忠诚的，只是这个时候，他们的忠诚换了对象，易牙和竖刁忠于公子无亏，公子开方忠于公子潘！
许多史料将齐桓公被活活饿死归咎于他们三人，笔者认为这是对他们不公平的评论。首先是公子开方，在齐桓公弥留之际，他根本连后宫都进不去，哪来参与饿死齐桓公之说？再说易牙和竖刁，确实，是他们想出来用高墙阻隔齐桓公与外界的联系，但他们是不得不为之，因为这是为了夺得君位的公子无亏的命令，是公子无亏夺位计划的一部分！牢牢控制齐桓公，公子无亏才可以假借君命以令百官，才使他后来成功夺得君位！
胜者为王败者寇，历史，总是为成功人说得好听一些。如果公子无亏能够牢牢掌握政权，笔者相信史料的记载肯定不会是现在大多数记载的那样，把易牙、竖刁和公子开方说成是祸乱齐的奸臣！
好了，公元前643年，离公元前475年还有一百六七十年，我们的齐国风云，总是要继续下去了，齐桓公的历史还是不得不翻篇。那接下来，我们便继续齐桓公以后的齐国风云历史吧。