一代霸主齐桓公的霸业看来是要玩完了，此时的齐桓公也确实是年纪大了，到公元前643年，齐桓公已经当了整整43年的齐国国君，这是很了不起的。现在的齐桓公，真的想要休息了，留给他的时间已经不多了。
在生命的最后阶段，齐桓公与后来的另外一位春秋霸主晋文公相见了，当然，这个时候的晋文公只能叫公子重耳，而且是一个落泊的流亡晋国公子。
听说公子重耳来到了齐国，齐桓公很高兴，他是一位非常重视人才的国君，晋公子重耳素有贤名，在外流亡了十多年，身边跟着一帮能人异士。如果能将公子重耳留在齐国，那齐国霸业就将会继续下去。这是齐桓公的想法。于是，史料记载，齐桓公厚待重耳。
怎么个厚待法？“厚礼，而以宗女妻之，有马二十乘，重耳安之。”也就是说，齐桓公不但赐予宅院安顿了重耳一行人，还给予了厚礼，厚礼中最令人注意的是二十乘马。春秋时一车四马谓一乘，二十乘就是八十匹马！大手笔啊，一乘相当于现在的一辆豪车，送人礼物能够送出一辆也差不多了，齐桓公居然一口气送了二十辆！
不但如此，齐桓公还从齐国公族中挑选了一位长得既漂亮又知书达礼的女子嫁给重耳。送房送车送女人，你重耳总得要留下来报效齐国了吧？tiqi.org 草莓小说网
也就是说，直到最后时刻，齐桓公还在想着如何继续齐国霸业。但齐国霸业真的无法继续了，因为齐桓公生命也快到了尽头。令人唏嘘的是，齐桓公用一种极其的悲哀的方式结束了他丰功伟绩的一生。
在春秋战国历史上，对于君主之死的记载是比较多的。一般无外乎是老病死、战死、被弑杀死、争位失败身死等。但有的君主的死，却是那么地令人瞠目结舌。比如后面我们还要讲到的秦武王，是被自己砸死的。齐桓公的死，也是非常悲惨的，他风光了一生，结果却是活活被饿死的！
管仲在的那些日子里，齐桓公是活得很快活的。后来，管仲先他而死，齐桓公的生活和工作貌似是一下子便从天堂掉到了地狱。怎么说？这貌似应该从他女人太多说起。
女人多，再加上齐桓公同志在易牙的营养美食滋补下，自己又爱好晚间运动，所以，儿子也多，据说，齐桓公一共有儿子10多个。由于齐桓公在当时的诸侯里是响当当的霸主，再加上齐桓公不但爱女人，也爱儿子们，所以，这些儿子们平时都恃骄恃宠，谁也不服谁。这便导致了相互倾轧，争权夺位。
其中的五个儿子，在众子中脱颖而出，谁都有自己的势力。哪五个？姜无亏、姜昭、姜潘、姜元、姜商人。
齐桓公英雄一世，但在培养儿子方面，却犯了一个大错，一个后世不少帝王都犯的错：均衡培养众子！
什么意思？就是让自己的儿子们自个儿发展，然后从中选择最优秀的那一个成为自己的接班人。这个过程中有一个先决条件，那便是给众子一个无限想象的空间：自己是有可能继承君位的。
为了继承君位，大家都要努力，努力学习，努力工作，无论是做人还是做事，一个比一个表现得优秀。在这个基础上，逐渐培养自己的势力，拉拢朝中甚至地方官员和国君身边的人。竞争是残酷的，竞争的结果是必然是众子互争互斗！
我们最熟悉的可能便是康熙皇帝了吧，什么大阿哥、二阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥、十三阿哥、十四阿哥等等，谁都盯着皇位，结果酿成了一场场兄弟相残的悲剧。
我们必须清楚的是，齐桓公为什么要这样做？首先，齐桓公没有嫡子，也就是说，他的三任正式夫人王姬、徐赢、蔡姬没有为他生儿子。这就意味着嫡子继承在齐国已经宣告不现实了，相信齐桓公作为尊王攘夷的带头大哥，他是希望自己有个嫡子的，但结果很残酷，他没有。
正因为如此，当他的夫人都去世后，他的众多嫔妃中便有六位享受了夫人一样的待遇，史料称为“如夫人”，即如同夫人一样。既然是如夫人，那这些如夫人所生的儿子，便有了希望。
但春秋的继承制往往是嫡长制，也就是说，有嫡立嫡，无嫡立长。但这个嫡长制在齐国又成了现实中的麻烦，他的六位如夫人所生的儿子中，可以肯定的是这些儿子中的老大是最有希望成为世子的。关键是立谁的老大，这便需要子以母为贵了。也就是说，母亲如果地位最高贵，那其长子便是最有希望被立为嫡子的。
我们必须要摒弃的一个观念便是齐桓公的众多庶出子中，应该选择年龄最大的，因为有嫡立嫡无嫡立长嘛。但是齐国是一个例外，因为齐桓公有六位如夫人，既然地位如同夫人，所以嫡子概念又被搬上来了。
讲到底，那便是这六位如夫人的长子中，每位都是世子候选人。这便有六个候选人，这对齐桓公来讲确实是难以选择的。
除了这个客观原因外，还有一个主观原因，那便是齐桓公看清了一个道理：齐国能够在短短几年间，便迅速称霸诸侯，并不是靠着自家公族中人，而是靠着一大帮非公族人才，象管仲、宁戚等人甚至最初仅仅是士级，连大夫都不是。他想起了自己的哥哥齐襄公惨遭公族大夫杀害，也看懂了晋国那位牛气冲天的晋献公尽逐群公子。是的，在王侯世家，什么老子儿子亲情，在权力面前一文不值！
齐桓公需要一个安全的君主环境，所以他不愿过早立世子，一旦世子确定了，那满朝文武、地方大员等都会亲近世子，这对自己是一个威胁！
就这样，齐桓公把齐国未来国君的希望留给了他的所有儿子们，尤其是六位如夫人所生的六个儿子：长卫姬之子姜无亏、郑姬之子姜昭、葛赢之子姜潘、少卫姬之子姜元、密姬之子姜商人、宋华子之子姜雍。