公元前656年夏天，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、曹的国君和楚国在召陵订立盟约，互相结盟，各自退兵，史称“召陵之盟”。根据盟约精神，楚国检讨了自己不进贡包茅的过错，并表示立即整改，很快便筹备了一大车的包茅进贡周天子。
然后从郑国撤军，这样八国联军以救郑国为目的也达到了。楚国很大方，送了厚礼给大家，即拿出七车财物以补偿各国军资。为何拿出了七车而不是八车呢？因为八国联军中出了一个意外，许国的许穆公本就年老多病，这次跟着来打楚国，无非是听令齐国而已。但军旅劳顿，未等两国开战，许穆公就病死军中了。
国君都薨了，那许国人便先回去办丧事了，所以现在剩下的其实是七国联军。楚成王数了一下人数，按人头给礼物，所以只送了七车。
有人对齐桓公这次虎头蛇尾的伐楚行动非常有意见，说这本是中原诸侯一举打压楚国的大好机会，由于这次齐桓公没能教训楚国，使楚国从此不断北上中原，成为中原大患。
是的，这本来是一场南北终极对抗，只要战事一开，历史必将被改写，但最终没打起来，为什么呢？tiqi.org 草莓小说网
首先是联军既定的计谋已然泄密。当时的齐桓公，声望如日中天，齐国的国力军力也是强大到了可怕的地步。但楚国绝对不是好惹的，自楚武王以来，楚国南征北战，并国数十，从国力战力上讲，不亚于齐国。联军远道而来，要胜楚国，如果不是以迅雷不及掩耳之势一并荡平，打持久战，是不利于联军的。但由于打蔡国这颗烟雾弹没有发挥作用，楚国已有准备，偷袭战已然不可能了。
第二，按原定的计谋，联军先攻打楚军，先胜一场，然后再静待伐郑的楚军回援，围点打援，再将楚军的有生力量灭了大半。从此，楚国便老实了。但既然楚国现在有了准备，这第一场便没有了必胜的把握。根据情报，楚成王已令伐郑的楚国精锐回援了，如果没把握在第一仗中赢得胜利，回援的楚军便有可能成为对联军形成南北夹击之势的生力军，那对联军是非常不利的。
第二，齐国虽然强大，但近几年来，为履行尊王攘夷的国际义务，连续征战，耗费了大量人力物力财力。再厚的家底也是要掏空的，如果再跟楚国干上一架，哪怕最后得胜，估计也是惨胜。善于经营之道的管仲认为，这笔买卖实在不划算。
第三，齐国至少赢得了面子。不如何，楚国认了错，认了罚，这对齐国来讲是最重要的。春秋早期中原许多诸侯国发动的战争，与秦晋楚吴越等边陲国家发动的战争目的非常不同。中原诸侯，一般是通过战争讲清道理，重在教训对方。边陲诸侯，一般是通过战争拓地扩疆，重在消灭对方。从这个层面上讲，联军算是达到了战略目的。联军的直接目的更是因为楚国从郑国撤军，实现了“围蔡救郑”的战略意图。
但不管如何，如今的春秋江湖以中原为分界，初步形成了南北两大集团，在北方是以齐国为核心的，聚集了鲁、卫、郑、燕、邢、曹、曾等数十个大大小小的诸侯，我们暂时称中原联盟吧。
在南方，则是以楚国为核心的，包括巴、蜀、邓、蔡、郧、绞、谷、轸、鄀等等数十个大大小小的诸侯或者部落，我们暂且称南部联盟吧。当然，相对于中原联盟而方，南部联盟这些国家相对比较弱小，且有的已经成为了楚国的附庸，有的后来成为了楚国的一个县，有的只是近于无奈而表示服从楚国的。
在齐桓公的霸主地位越来越稳固的同时，中原各诸侯中最早的牛人郑国，此时是相当郁闷的。单单是召陵会盟后，郑国又吃了一个大亏。
话说齐桓公如陵会盟达到目的后，接下来便是率领八国联军回家了。但怎么回家可不是一件小事。方案后来定下来，是沿着陈国与郑国的边界，大军北返，再各自回家。
这便意味着，在八国联军凯旋的过程中，陈国与郑国得一路负责这庞大军事的后勤诸事。这可是一大笔预算啊。陈国国小力弱，于是有一个叫辕涂涛的大夫便想着如何才能让大军不经行这条路线。他找了自己的一位好朋友、郑国大夫申侯商议，并想出了一个办法。
什么办法？他俩认为，如果能够说动齐桓公沿着向东的路线前进，打着八国联军的旗号，一路展示军威，便可以让沿途的诸多边沿小国以及东夷部落有威慑感，不会再对中原各国有异心。他们认为，齐桓公好大喜功，应该会采纳。如果采纳了，那大军便不经过成国与郑国的边界，两国便不用承担繁重的后勤保障工作了，为国家省下一大笔钱。
于是在齐桓公与八国君主准备凯旋的军事会议上，陈国大夫辕涂涛便提出了自己的建议。齐桓公当老大好多年了，感觉这方案非常好，打算采纳。结果，戏剧性的一幕出现了，原来与辕涂涛一起谋划的郑国大夫申侯事后偷偷对齐桓公说，这是很危险的行为，一是八国联军已经出征好久了，大军疲惫，战斗力有所下降，万一碰到那些个东夷趁机围攻，便很危险；二是大军向东先进，后勤保障力量薄弱。
齐桓公猛然省悟，便狠狠责骂了辕涂涛，如果不是大家劝着，齐桓公便要宰了他。而对郑国大夫申侯则是大加赞赏，奖励给他一块土地：虎牢关。
虎牢关可是一块兵家必争战略要地，是郑国最重要的战略重镇。而这一次，齐桓公居然以老大自居，将郑国的家产，在没有充分征求郑文公的意见的情况下，直接将这么重要的一块地赏赐给了郑国的一个大臣。你说，郑文公郁不郁闷？
但齐桓公的命令，郑文公哪敢放半个不同意的屁？所以，召陵会盟后，郑文公对齐桓公是相当的不满。当然，这里，我们要讲的关键还是那个出卖朋友的小人，这家伙虽然通过出卖自己的良心和朋友，暂时地获得了利益，但后来还是被郑文公灭掉。坏人，怎么可能没有坏报。