稷下，是位于云梦泽与玄雍之间一片广袤的区域。对于世人来说，这里也就是盛名享誉大陆的稷下学院所在。
但事实上，即便是贤者所创立的学院，也并不可能横跨整个稷下。从学院学子的视角来看，南起春秋道，东至观星台与北游之路，再到先哲阁乃至于长夜山之间的这一片区域，才算得上是学院的核心。
而除此之外，那些隐没于稷下崇山峻岭之中的广阔区域，潜藏着自上古时代以来的无数秘密，巨塔耸立，那些纵横交错于地下的宏伟迷宫，则一日也不会消逝。
秘密吸引来了猎人，而久而久之，当存在成为了合理，也便自然而然催生了一个地下的市场。
“当然了，”西施一边走一边向曜解释道：“稷下皆受学院所管辖，这些灰色的区域也不例外，它们之所以存在，多半是因为学院睁一只眼闭一只眼罢了。”
两人顺着长长的阶梯一阶阶向下，四周翠林环绕，风景秀丽。
蒙犽并没有亲自来接他们，而是找了一个‘引路人’来与他们联系。‘引路人’也是前来稷下避难的玄雍之民，因此可说是间接受过‘星之队’的恩惠，不敢有丝毫不尽力，只把前前后后的情况仔细与他们描述了一遍。
其实蒙犽这些日子以来也是通过难民与货主联系的，这些人毕竟来自于五湖四海，三教九流什么人都有，更容易取得遗迹猎人们的信任。
再加上他们对学院心存感激，依仗起来也更加值得信任。
按来人的说法，在此之前蒙犽已经和那些人打过不少交道，但对方都是一些零零散散的‘独行侠’而已。而这一次与他们接触的遗迹猎人是行业内一个小有名气的组织，也更加谨慎。
事实上对方一开始并不是很乐意与‘新丁’打交道，因此足足把蒙犽谅了有一个多月。
“‘新丁’就是说不是熟客，”引路人一边向两人作名词解释：“独行侠则是指那些一个人只身行动的遗迹猎人，当然他们也不是完全一个人，就像有时候孤狼们也会组成狼群一样，但很少会加入什么固定的猎人组织。而那些团体的猎人，则正好与之相反。”
提到猎人与暗市，一旁西施倒是如数家珍一般，“这些行走于灰色区域之中的人中，什么三教九流的人物皆有，有些人还会恪守规矩，而另一些则完全是无法无天之辈。”
“当然在稷下这里，情况要稍好一些。毕竟这儿乃是学院治下，贤者的脚下嘛，不管什么人至少还卖学院三分面子。比不得那些真正混乱不言的地方，据我所知除了玄雍之外，这类暗市在各地皆存在着，在长安与玄雍之间的三不管地带，甚至可以拿人命当作草芥。”
“你怎么知道这些？”曜有点意外。
“毕竟我可是出身于这样的地方。”西施笑了笑。
少女说着说着，好像勾起了什么回忆一般，不由抿起嘴，略微出了一会儿神。
曜听说过对方的经历，一时也不再开口。
一路上，引路人又与两人讲了些关于学院与这个暗市之间的事情。
稷下学院分为上下两区，上区便是学院的核心区域，是三个学院所在的区域，机关道、观星台乃至于春秋道都在这一区域。
而下学院区则在学院的外围，在学院的主体之外，也可以说是外学院区。
这些区域多位于学院附近的山谷之中，汇集着外来的客商，学院内日常用度为数不少，因此也自然而然吸引了许多嗅着商机而来之人。
这些人在学院之外落脚，经营，同时又带来为数不少的手工业者聚集，久而久之便形成了数个大型的集落与市坊——即下学院区的东南二市。
事实上在学院的鼎盛时期，在学院周边依靠着学院讨生活的人，数量也一度达到了学院内学子的数倍甚至十倍以上。市坊非在学院范围之内，但一样也受学院管理，因此算是稷下的外延区域。
非学院的学子，外来者很难进入学院的核心区域，因此对于一般人来说，这些外延区域也便是稷下的所在。但即便是下学院区，也一样有许多其他地方难得一见的风光。
至少每逢节庆，学院内的学子们便会统一到市坊之中来游玩、采买与放松心情，或者美其名曰观察世情，这些天之骄子，平日里可是难得一见。
而从下学院区再往外延，便是而今玄雍之民驻留的区域，早些这些地方曾经是行商们临时落脚之所，但而今已经为一片片棚舍所覆盖。
不过在机关学院师生的规划之下，棚舍之下却少有混乱滋生，这片区域反而是一派欣欣向荣的景象。
按‘引路人’的话来说，‘暗市’位于这些棚舍区之中。
‘暗市’开市的规律，根据四时变化与日月盈昃而定，据说这样一套复杂的变化只掌握在少数内部人士手中，其他人皆要通过‘中介人’进入。
一边说间，这时三人才进入下学院区，幽静雅致似乎一下子便退去了，松林左右分开，前方鼎沸的人声一下子扑面而至。
曜伸长了脖子向前看去，只见一条长长的市坊在山谷之中曲折蜿蜒，市坊之中人流往来，吆喝声此起彼伏，空气之中似也弥漫着一股浓厚的食物的香气——
他看到商户正将牛羊投入煮沸的大锅之中，引得不少人旁观，紫苏与月桂的香气远远飘至，令曜喉头耸动了一下，下意识咽了一口唾沫。
他不由自主向一旁看去，正好也看到西施正看向自己。“你带钱了么？”少女忽然问道。
“钱？”曜愣了一下，在学院内可用不上那东西。
西施闻言没好气地剜了他一眼，翻出包包来道：“算我请客好了，我就知道你和蒙犽两个都是穷光蛋。”
这突如其来的喧嚣，那种感觉仿佛一下子从学院的安宁与清寂之中，跌入了熙熙攘攘的凡尘之下，周遭的一切，皆满是生活的气息。
“原来这下面这么有意思，”曜一边四下张望，听着四周商铺的吆喝声，不由心生感慨。
此起彼伏的嚷嚷声，几乎要直传到上方的学院之上。
“墨子院一百四十二号的订单到了吗？”
“从长安送过来的云纹笺还有没有存货？”
“东西组装好了，便送到元歌剧场，听明白了吗，别再送错了！”
曜看到一只银色的飞鸢衔着长长的纸单，从那间铺子里飞了出来，一振翅，便汇入了山谷上空的一道道银色汇流之中。
在那个地方，是数不清的机关飞鸢正在穿梭，它们或者飞过几个街区然后一个飞剪往下坠去，或者飞上了更高的山崖，一剪翅，向着上学院区的方向飞去。
曜还看到一家书坊前的活字印刷机，上面的活字一排排飞舞着，好像被赋予了生命一般，自动寻找位置，然后将一页页书页吐出来。
绕到另外一边，才看清那印刷机后面有一间屋那么大小，连着大大小小的传动器与齿轮，每一次活字起伏，这机器都发出巨大的轰鸣之声。
西施叼着一片食物，顺着他目光看过去，才告诉他那是机关学院这个月最新的产品。
据说是能将藏书楼的效率提升三成，但故障率一直高居不下，一周前那东西被退了回去，没想到已经送到下学院区来进行实践与改良了。
少女话音才落，那机器就发出一声巨大的轰鸣，接着冒出滚滚浓烟来，上面活字也掉落了一地。
曜正看得瞠目结舌，而机器一旁看着的小厮’哎哟’叫了一声，便跌跌撞撞跑进了屋子里。没多时，几个穿着机关学院装束的墨子学生便从那屋子里鱼贯而出，看着那机器，一个个愁眉苦脸的样子：
“怎么又坏了？”
“明明已经排除过问题了啊？”
“这可真是麻烦了，这么下去怕是过不了关了。”
“学长们也不在学院，要不然可以问问他们多好。”
直把一旁的曜看得一头黑线。
他与蒙犽两人皆是头两年的新生，课程上还没有前辈那么自由，这几乎还是头一次到下学院区来。
不过到了临近结业，学院便会主动安排学子入世体察世情，就像他们眼前所见的这一幕，不远处这些机关学院的学生一样。
稷下的市坊与别处也大为不同，街上几乎看不到携行重物的牲畜，大多是各式各样缓缓而行热重型机关，一步一顿，把曜看得啧啧称奇。
目光越过这些机关巨兽，山谷两侧耸立的崖壁之上，是一道道银索，飞鸢缆车正从其上飞跨而过；缆车之上，还有风雨桥，犹如一座座彩虹，横越山谷之间。
他仰着头，还从未从这个角度审视过学院。
目光所及之处，一座座桥廊，远处石碑广场，藏书阁甚至是机关学院的一角也清晰可见，在普通人眼中，学院与仙宫也是无异。
这不由让少年心中生出一番别样的感受来——
那座远离凡尘的学院，或多或少还是离他心目之中的那个江湖太远了一些。
“行侠仗义，果然还是要到整个大陆之上去，便像是李白大哥一样，”曜用指节叩着自己的剑锷，有些喃喃自语道，“不离学院，终究只是雏鹰而已。”
两人沿着市坊又走了一阵，蒙犽找来的那人领着他们来到一处街口交汇之处，并指着不远处一处显眼的标识告诉两人，只有‘中介人’才知道怎么带他们进入暗市之中。
而他只能带两人到这个地方，待会儿自会有‘中介人’来这里与两人会和，并带他们去暗市之中与蒙犽碰头。
对方又向两人细细描述了一番‘中介人’的特征，才将会面的信物转交给西施与曜二人，并向他们告辞。
西施闻言也不奇怪，她历来知晓关于‘暗市’的传闻，而只有‘中介人’才知晓如何进入暗市的方法，便也向对方道谢。
那人离开之后不久，两人果然便等到了那个‘中介人’。
来者年纪不大，是个个子瘦长的青年，一身劲装打扮，给人的感觉倒像是常年在海上讨生活的水手，裸露在外的肌肤呈古铜色，脸膛微微有些发紫。
对方看到曜手上的信物，眯了一下眼睛，便走上前来，也松开手掌出示了自己的信物。
按说‘中介人’该是游走于遗迹猎人之间的掮客，这些人多半沉稳老练，城府深沉，但这个年轻人身上却丝毫也看不出通常那些亡命之徒身上常有的阴鸷与狠厉之色，相反，他看着二人，露出一口雪白的牙齿来，微微一笑，并伸出手来：
“想必二位便是我的主顾了，久等了。”
西施有些嫌弃地看了一眼对方手上裹着的油布，那上面满是油污，也不知道沾了些什么东西，皱着眉头往曜身后退了退。
不过后者倒是一点也不在意，只一把握住对方的手，好奇地问：“我们也是刚刚到，你就是带我们去暗市的‘中介人’？对了，暗市是什么样的？”
那青年有些意思地看了看两人，只作了一个请的姿态：“两位可随我来。”
“暗市在这个方向？”
曜看了看那个方向，有些好奇地问。
但青年不答，只反问道：“当然是去交易的地方，怎么，二位不知道么？”
曜碰了个不硬不软的钉子，面子上有些过不去，只好欲盖弥彰道：“怎么会，你只管带路好了。”
对方倒是不以为意，只笑了笑：“那二位请随我来。”
曜只好跟上，这时西施在后面轻轻踹了他一下，压低声音道：“笨蛋，别随意暴露我们的信息。”
曜摊了摊手，一脸无辜，他又说错什么了？
不过西施只十分嫌弃地看了看他的手，警告道：“你离我远点！”
曜吃人嘴短，此时不好意思反驳，只得默默让开了一些。
不过两人窃窃私语，那青年似乎丝毫也不在意，并未表现出一丝好奇心，只默默在前面带路。他带着两人穿过市坊，进入了先前所提到过的棚舍区之内。
曜这时有点忍不住问道：“我们究竟要去什么地方？”
那青年这一次倒是如实答道：“快了，就在前面。”
他倒也不是说谎，才没走多远，三人便在一处空地上停了下来。
曜环视一周，只见着空地之上有一株枯死的古树，除此之外再无特别。他收回目光，忍不住问道：“就这里？”
“就这里。”
青年点了点头，他上前一步，将手放在那枯树之上，口中似乎念念有词什么。而下一刻，神奇的一幕发生看了，枯死的树皮好像活过来了一样，在他面前左右分开，竟徐徐形成一个一人来高的树洞。
这时对方才回过头来，对二人说道：“两位，请随我来。”说罢，他一低头钻进那树洞之中，下一刻便好像大变活人一样在两人面前消失的无影无踪。
……