见到这一幕曜微微有点吃惊，不过一旁西施已经先一步跟了上去，身形一闪，也消失在树洞之中。
曜见状愣了一下，却听一个声音从树洞之后传来：“快进来——”
那正是西施的声音，曜这才反应过来，赶忙也跟了上去。
而一进入树洞，曜感到自己面前的景象猛然一花，还没来得及看清，四周忽然之间变得嘈杂与喧嚣起来。
他抬头一看，才发现自己一步踏入树洞之后，竟进入了一处集市之中，而身后哪又还有什么枯死的老树？
只见两条笔直的街道正在交汇，四周皆是繁忙的景象，远远近近商坊鳞次栉比，各色摊位之上陈列的货物琳琅满目，而且稀奇古怪，其中大半皆是他从未见过的东西。
少数见过的，也是一些罕见之物，比如他正看着不远处一只趴在罐子上的蜥蜴，明明是只四脚的壁虎，但忽然之间从背后伸出两只七彩的羽翼来，并一张一合。
这不由让曜想起了那些来自于大陆西方海都、日环城神话故事之中的生物与精怪。
他曾经在父母的床边故事之中听过那些奇幻的事物，而今却是亲眼目睹。
“羽龙，”西施已先一步小声告诉他，“这种东西对于梦境有特别的亲和力，在长安这些地方若是有识货的人，这东西可以卖出天价呢。”
“你见过？”
少女皱了皱鼻子，“我可是亲眼见过那些纸醉金迷的地方，人命未必比一件物什值钱。”
曜忍不住仔细看了她一眼。
说罢西施又有点可惜：“但这只太小了，还是幼生体，而且多半长不大了。”
曜点了点头，他其实也认识这东西，魔道学的识物课上学过。
他又看向另一边，一家商坊的天花板上垂下来的许多水晶罐，里面装着的玉石一样的生物，正砰砰乓乓撞击着罐子，发出悦耳的声音。
市坊之中一多半的声音，皆是由这些稀奇古怪的东西发出来的。此外远处还有一头关在牢笼之中的山魈，对方站立起来足足有两人多高，正不住地向四周发出警告的咆哮。
那叫声惊得曜后退一步，措不及防之下撞在身后一个穿着黑色斗篷的人身上，他还没来得及道歉，而对方黑袍之下已经伸出一个小小的侏儒的脑袋，恶狠狠地瞪着两人。
而一双大手从上面伸来，将那侏儒脑袋按回了袍子里。黑袍客这才居高临下地冷冷看了两人一眼，西施正要将曜拽回来，但那个青年已经从前面赶了回来，一把将两人给拦住，然后忙不迭地向对方道了个歉。
“在这地方最好小心一些，”青年转过身来警告两人道：“这里可不是只有稷下的学生，虽然对方碍着你们身份不能拿你们怎么样，但也能让你们吃够苦头的。”
他又停了停，才道：“而且我也不想丢掉这份工作。”
两人只好闭嘴。
末了曜才回头向西施提问：“这里究竟是怎么一回事？”
西施似乎还未从之前的遭遇之中回过神来，面上微微有些泛白，惊魂未定地答道：“梦之术，简单一些说外面那枯树只是一个魔道学的障眼法。”
她四下看了看，这才缓过一口气来：“至于那究竟是一个门户，将我们传送到了这个地方。还是暗市本身就在下学院区中游走不定，这我也不太清楚。”
“要是蔺且老师在这里，说不定能看出什么端倪来，”她有点可惜，“我终归所学尚浅，看不出那个门户究竟是用的什么术法。”
曜听了个大概，他对魔道学本来就不感兴趣。
只是四下看了看，才发现四周多是之前那样的客人，浑身上下裹着斗篷与长笠，神神秘秘，或走或停。对方交易之时也不会大声喧哗，只拢着手与店主比划一番，似乎是猎人之间专用的暗语，外人一时也看不明白。
除此之外便是稷下的学生，学子们倒不作多余打扮，不过看装束一大半是机关学院的学子，少有一些魔道学院的人，至于武道院的学生，除了他自己之外再见不着第二个。
他还看到一些穿着灰色长袍的学子，忍不住下意识向后稍了稍。那竟是监察院的人，不过能在这地方看到监察院的学长，至少说明这地方还在学院的管辖范围之内。
这让两人稍微放心了些许。
果然，无论如何这里毕竟也仍是稷下——
不过按青年的介绍，这个地方叫做暗市巷，外行人才会直接称之为‘暗市’，这里原本也是东南市坊的一部分，只是被法术掩盖了起来，才形成了今日所见的情形。
这个说法倒是印证了西施的推测，这个地方外来的规矩很多，外人最好是不要在这里惹麻烦，否则就算是学子，吃苦头也是难免的。
这里虽然也有监察处，但监察院的人一般不会太过深入插手这里的浑水，除非是涉及到学子的人身安全问题。
这个说法让曜稍微收敛了一些，这里毕竟只有他一个人，身边又不是蒙犽。他就算不怕惹麻烦，但也不想把西施也拖下水。
“之前那个侏儒，”这时曜才想起什么，小声对西施说道：“好像是赑屃的混血种，那家伙身上竟然带着这种异兽，多半不是什么好人。”
西施即答：“我看着地方就没几个好人。”
曜对这个评价倒是深以为然。
那青年带着他们穿过街市，踏入了位于街角的一处商铺之中。三人一进入铺面，曜便先眼尖地看到一个小男孩儿在那里向他们招了招手。
“小不点？”
“小安，你怎么在这里？”
他和西施正有些惊讶，不禁一齐开口。
但只见小男孩自顾自地一转身，掀开商铺通向后面的一道布帘从那里消失不见。而只不过一眨眼的功夫，对方又带着一个人从那里走了出来。
来人正是蒙犽。
西施与曜这才松了一口气，他们都是第一次来这个地方，对这个处处透着拒人千里之外气息的古怪所在充满了不适应感。
两人忍不住不约而同看向蒙犽，心中对对方皆有些刮目相看之意，也不知道这个平日里闷不做声的家伙，究竟是怎么在这种地方适应下来的……
不过他们才正要开口，而蒙犽已经先一步制止了他们。后者向外看了看，但见那个年轻的‘中介人’十分守规矩地等待在商铺外没进来，这才抬起头用目光示意两人进去说话。
“怎么了？”
曜就算是再迟钝，看到这样的情形也感到不对劲起来。
蒙犽走进后厢房之中，拉上布帘，然后才回过身，皱着眉头向两人开口道：“东西已经拿到了，但我感到有些不对劲，我好像被人跟踪了。”
他又看向两人，闷着声问道：“你们呢？”
曜与西施对视了一眼，一齐摇了摇头。
只是西施略一沉吟，忽然开口道：“不过倒是你找来那个‘中介人’，在我看来不太对劲。”
蒙犽用询问的目光看向两人。
“也是，”曜想了一下也开口道：“那家伙对我的问题总是推三阻四，他既然要带我们进入这里，那我们问一下相关的情况也没什么大不了的吧？我总觉得那家伙有什么地方瞒着我们的样子。”
西施也在一旁点了点头，显然她也有相同的看法。
蒙犽闻言拿出一只机关飞鸢来，掀开帘子，向外面抛了出去。曜看着那飞鸢拍打了两下翅膀，便飞出了商铺，立在那儿的青年看到这一幕，但也没开口。
蒙犽放下帘子，从怀中拿出一只青铜镜片来，那镜片与外面的飞鸢相连，可以通过机关飞鸢孔径状的视野观察街面上的情况。
这小东西也是鲁班大师的作品，对方不仅仅帮他们一行人改良了机关战具，还送了每人一堆这些‘小玩具’。
曜看着镜片之上的景象，这才问道：“你当着那家伙的面这么干没问题？话说回来在这地方也可以用机关术么？”
蒙犽点了点头：“在这里每个人或多或少有些自己的手段，只要不太出格，不会有人过问。”他像是花了一番功夫才想出这番话来，有些默默无言地说道：“这里有监察院的人，那些人不会在街面上造次，当着他们面这么做，也是为了震慑对方。”
“在这种地方，你太软弱，别人就会欺上门来；要是太强势，对方就会因为没有安全感而铤而走险，所以互相保持一定威慑很重要。”
说罢，他轻轻哼了一声，显得有些不屑的样子。
蒙犽也是罕有地主动说了这么长一段话来，在这之间也不知道吃了多少苦，上了多少当才有这番感悟。两人看着他，皆不由得神情动了动。
明面上大家似乎都对归虚梦演不以为意，但私底下其实都比谁更努力，曜也就不说了，为了招人想了不少主意，头发都愁白了不少。放在过去，他几乎是不可能把这点儿小事放在心上的。
而西施虽然看似一直游走在星之队的核心之外，但一样为了星之队的事尽心尽力，说白了还是在给曜与蒙犽惹下的麻烦善后。要不是她，两个人这些日子下来几乎不可能全心全意投入到归虚梦演的准备工作上。
三人互相看了一眼，一时皆有些沉默。
“接下来怎么办？”曜问道。
“再观察一下，”蒙犽将镜片放在手上，监视着外面的情况，答道：“我一个人不太放心，不过你们来了便好，即便是有人有什么想法应当也不敢在街上对我们动手。”
说罢，他拿出一个小盒子，交了过来：“这便是从那些遗迹猎人手上得来的，机关核心，我检查过了，没什么问题，你们保管一下。”
少女点点头，接过那盒子收好。
曜这才问道：“对了，为什么小安在这里？”
蒙犽看了看蹲在自己身边的小男孩，解释道：“是里正让他跟来的，我在这边需要一个联络人，小安目标小，人也可靠。再说他还小，遗迹猎人们不会太在意他。”
两人这才点了点头。
而正是这个时候，忽然地面微微晃了一下。
曜第一时间还以为是错觉，正抬起头来想要问其他人，却见西施也正向这个方向看来，张口欲言。只是话还没出口，忽然整个屋子猛烈地一晃，像是不远处有什么东西倒塌下来一样，只听从外面传来一声惊叫：
“那东西逃出来了——！”
正在监视外面情况的蒙犽也是脸色一变，回过头咬着牙对两人说道：“出事了，那只山魈逃出来了，它冲这个方向过来了，我们得赶快逃出去！”
“山魈？”
西施这才想起不久之前自己在外面见过那头凶狠的野兽，一时不由花容失色，可那东西好端端待在笼子里怎么会逃出来的？
而曜与蒙犽反应很快，一把撩起帘子，一人一只手抓住西施，便向外面冲了出去。曜还喊了一嗓子：“小安，跟上我们！”
小男孩沉稳得异于常人，似也不害怕，这闷不吭声地跟上三人。
三人才走出后厢房，只听忽一声一件东西从商铺外面飞了进来，撞倒了几排架子，上面零零碎碎的东西稀里哗啦落了一地。
然后又是一声裂响，一道黑影从天而降，生生落在外面的摊位上，带着一片陶瓷碎裂的声音，将那摊位之上的坛坛罐罐踩了一个稀巴烂。
三人步子不由一顿，前方光线也为之一暗，一张有如车轮般大小的雷公脸已经从铺子外面探了进来，毛茸茸的脸上生着一对血红血红的眼睛。
这不是外面那头山魈是什么？
曜与蒙犽看到这一幕一时间脑子都有点空白，成年的山魈是排得上号的猛兽，而且生性残暴，攻击性极强，绝不是他们这几个二年级学生可以对付得了的。
这种东西要远在云梦那些地方才有野生的存在，在稷下周围，几乎见不着这个档次的异怪，就算有，这早给学院的巡查队拿下了。
他们也不知道之前守在外面的青年是遇害了，还是早已逃之夭夭，但眼下连自己也顾不得，也没时间去考虑其他人。
只见那山魈红着眼似乎在寻找什么东西，而下一刻才留意到面前三人，它像是一下子受到挑衅一样，立刻就向着三人呲牙咧嘴，露出尖锐的獠牙来。
曜也不多想，‘铮’一声拔出剑，拦在西施与蒙犽之前。他这一刻虽然一样紧张得要命，但自诩为队长，又比蒙犽痴长些年岁，同时作为男子汉，当然得第一个站出来。
而西施这时却反应了过来，竟回头去在地上摸索着什么，过了一会儿才从那堆零零碎碎的东西之中找出几块散发着奇光的鸡血石来，放在鼻端一嗅，便立刻秀眉紧皱。
而这时山魈已经受到刺激，一爪向曜挥来，它那爪子又长又尖，竟像是铁鞭一样带起破空之声。只不过这时火光一闪，一发炮弹轰鸣着射出，正中山魈的爪子。
猛烈的光焰在众人面前炸开，冲击波将商铺内的几排柜子掀起，七零八落地倒向一旁，也撞得众人东倒西歪。那头山魈也在爆炸之中后退了好几步，蒙犽抓住这个机会，咬牙收回机关炮，对其他人喊道：
“快退回去，它进不来！”
曜在爆风之中晕头转向，但还没失去警戒心，闻言一把拉起西施，推开东倒西歪的架子从原路退了回去。
少女也抓住小安，一把将对方搂进怀中，然后并在蒙犽的断后之下，几个人鱼贯又退回了后面的厢房之中。
三人刚一落脚，后面便传来沉闷的撞击声，只听一声木材断裂之声，三人背后的门框竟一下凹了进来，其上的木梁也断成了好几截。
三人看着墙壁之上的裂缝，一时有些面面相觑。
眼下显然留在这个地方也并不安全，蒙犽看了一眼四周立刻对两人说道：“去窗户那边，那里可以通向后面的巷子里！”
“真是倒霉，”曜抱怨了一句，心想这次的交易多半也泡了汤，“好端端的，这头畜生怎么会逃出来？”
话音未落，后面西施一把拉住了他们。
少女摊开手掌，露出先前找到的那些荧荧发光的鸡血石，对两人说道：“这东西是赑屃的排泄物，传说它的气味对山魈有很强的刺激作用，这东西是先前有人从外面丢进来的——”
此言一出，屋子里一下安静了下来。
曜与蒙犽互视了一眼，然后才向少女问道：“你确定么？”
西施摇摇头：“关于山魈那一段我不太确定，山魈与赑屃皆是异兽，平时难得一见，不过这东西在市面上比较值钱，所以我……”
曜与蒙犽了然。
少女平日里就是一个财迷嘛。
西施瞪了他们两人一眼：“其实也只是听说有这么一个说法，不过我之前在你们后面看得真切，从外面抛进来的那件东西便是这些石头。”
曜与蒙犽闻言皆不说话，看起来有人想要对付他们，从之前那个‘中介人’的反应来看，与他们交易的那一方嫌疑恐怕不小。
对方竟然想要黑吃黑，曜心中一时火冒三丈。不过眼下显然不是发火的时候，此时山魈在另一面又开始撞门，每一下都让墙上裂口更大几分。
他与蒙犽皆是这一届学子之中的佼佼者，两人拿定主意——先去后面巷子里再说。
“西施，你护好小不点儿。”曜又提醒了西施一句。
少女只将小男孩护在怀中，并向两人点了点头。
……