“石头，你做什么！”老鬼推开门，看见赤岭拿着剑对准他的心脏，连忙跑过去想要制止他。
“老鬼，你莫紧张。我只是想知道自己是否真的会再死而复生。”赤岭的手紧握短剑，老鬼一时间抢不走。
“你是不死之身，能够百岁千岁地活着，这多好啊。那秦始王炼了多年不死丹，还没成功，你这不费吹灰之力就能长寿，还整日求死，真是不知福。”
“如果那一次是侥幸呢？容我再试一次，若真的死不了，我才真的信。”说着，就要将剑刺进去。
“等等。”哎呦我的老君，这石头真的是石头般的硬性子，看来他是铁了心要死，不让他重生一次不知道他什么时候会自杀。既然这次被他撞上，就让他来做这个恶人吧。
老鬼清了清嗓子：“我来，老夫也很想知道你的伤是怎么能愈合的。你是要再体会一次开膛破肚，还是享受下老夫的独门绝招——脑袋搬家？”
“能死的简单点吗？直接一剑穿心吧。”赤岭竟然仔细地考虑了一下，觉得那两个死法都太残忍了些，给老鬼提了个建议。
“好吧。真是没什么技术可言。对了，若是你，真的死了，那老夫岂不是亲手杀了你？那你的谜题怎么办，谁去解开？”
说来说去，老鬼就是想拖着时间，赤岭朝门口看一眼：“谁！”
趁老鬼分心之际，将短剑刺入身体，殷红的血顿时涌出粘在他的手上。
“石头！”老鬼见门口无人，才知道上了这小子的当，大喊了一声他的名字。
“嘭！”果盘摔在地上，果子落了一地。小厮见房门开着，心里正奇怪，走进两步，就瞧见了杀人，吓得手里的果盘都掉了。
“杀，杀，杀人啦！”小厮第一次撞见罪案，吓得六神无主，脚都迈不开步子，只有嘴里哆嗦着说出几个字来。
老鬼三步并作两步地跑过去，三两下就将他制住。
“好汉，饶命。”小厮闭着眼，感受到有一把剑抵在胸口，怎么办，杀人灭口了，他怎么那么倒霉。早知道今日就不和小林换班了，想着能在顶上的船房服侍，总有些打赏，这回要赔上自己的命了。
“乱吼吼啥，把你的鱼眼睁开，看仔细了。”
老鬼的声音如鬼魅般落在小厮的耳朵里，娘呀，这人还喜好他人看着自己被杀，什么变态，可是屈于那剑好像又往心口压紧了一寸，他歪着嘴眯开了一只眼。恩？怎么剑进去了半把，自己还没有流血？
“少见多怪。”老鬼将剩余的半把剑捅进小厮的胸口，“看见了没，可伸缩的，插不死人。”
小厮的脸色瞬间回暖，挣扎着逃出老鬼的束缚，眼神往里头瞟了一眼，一个劲儿地道歉：“对不住，对不住，是小的眼拙。”
“快快收拾好东西，再上一盘干净的果子来。”老鬼收回刀子，没好气地说。
“是是是，马上就来。”小厮弯下身子去捡地上摔坏的果子。
老鬼转身看见赤岭正坐在榻上，手上的血迹还在，衣上的破洞也在，不紧不慢地走了进去。
听小厮将那门关上后，老鬼一指头伸进赤岭衣裳的破洞。真的！原来不死之身是真的！他被剑刺伤的地方竟然在这么短的时间就愈合了。老鬼上次没有亲眼瞧见，只是听赤岭诉说，便觉得不可思议。如今亲手摸到，激动之情溢于言表。
“石头，你真的是不死之身，不死之身欸。”老鬼羡慕地说，手还在他的身上摸索，企图找到与他们这些凡人都不同的地方，“对了，你的剑，是你自己拔出来的？”
赤岭摇了摇头：“我醒来的时候，就放在身侧。”
“那这次，有没有遇到梦中的仙子？”老鬼追问道。
“没有，这次只是眼前闪过一道白光，我就醒了。”赤岭也有点疑惑，除了心口发疼，这次的死就好似受了点轻伤，上一次足足养了一个多月才好。难道会因为死前受伤的程度的轻重，来决定重生后的伤重程度？
“你说，仙子是不是对你很失望，还没解开歌谣之谜就自杀了，所以索性都不来见你了。”老鬼大胆猜测道。
“贵人事忙，她估计知道我没找到答案，就不来了。”赤岭也觉得这种可能性最高，说完他一阵气急，猛咳了好一会儿。
老鬼替他拍背顺气儿，嘴里还嘀咕：“你的不死之身还有个短处。你既醒了，还得带伤养病，若是能毫发无伤就是极好的了。可能仙子给你施法时漏了半分，这才略有遗憾啊。”
喀嚓！晴空一个霹雳，响彻在赤岭和老鬼耳中。
这秋日的天，哪来的雷电！老鬼双手合十，低头敬礼，嘴里还念念有词：“老君莫怪，弟子妄议仙子，实属不该。老君莫怪，弟子必定潜心修道……”
“我累了，想休息了。”赤岭把头埋进了寝被里，睁着眼想方才的那一幕，死前他看到了长白山，还记得那个叫白岭的仙人。他离得太远，只能看到白岭的嘴在动，却听不清楚他要对自己说什么。赤岭学着他的嘴型动了动自己的嘴，醉后忆慈？醉猴艺刺？什么忆慈？什么醉猴？
赤岭一次又一次地练着，脑海中忽然显现出一个词：最后一次。
最有一次指的是什么？最后一次见面，最后一次机会，还是最后一次复生？为何不把事情讲清楚，总要人猜个半天呢？真是太过分了。赤岭想得头疼，埋在寝被里也睡不着，索性闭了眼回想与依兰一起走过的片段，才让他的心稍稍觉得安稳了些。
两日过得很快，托小竹的福，小厮送来的一日三餐顿顿不带重样，精致得很，吃得老鬼油光满面，只想快些上岸快活快活。
这一日傍晚，船老大将船停靠在泰州府通济埠头，说是要重新补给及搬运货，要停靠一晚，翌日辰时二刻准时离岸，愿意在岸上过一晚的自行下船。不愿意下船的，可以依旧呆在
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船上。
老鬼收拾了包袱，带着他的宝贝去找朝奉出手，赚上一笔后就该去找他的小梨花了。赤岭找马贩定了一匹马，约定明日辰时初归还。他翻身上马，看着站在船上的小竹朝他挥了挥手，道了一句保重，就策马朝秀青山而去。
通济埠头离秀青山大概有四十多里路，赤岭一路疾行，待夜色布满天空，衣裳沾着些薄露时才到了秀青山脚。秀青山的夜，如他与兰儿离开时一样，是安静的夜。
要上山了，赤岭放缓了马儿的脚步，看着那条无比熟悉的山路，眼眶发酸。这条路是他平日和依兰最常走的路，或许这数不清的脚印里，还有兰儿曾经留下的。
夜气沉沉，清丽的鸟鸣声穿行山间。赤岭轻吸了一口气，淡淡的花香沁人心脾，仿佛给这百花杀尽的秋日里，留点甜意。
赤岭捂了捂心口，咳了两声，这轻伤也麻烦，到了杭州再找大夫好好看一看。他走了一阵，将马系在一棵大树旁，然后自己抄近路回了师傅的草庐。
师傅在秀青山阳面修了三座草庐，一座他和兰儿住，一座是赤岭住，还有一座是师傅的炼丹房。可惜炼丹房常常失火，师傅就把这座破旧的草庐修缮了下给客人住，将炼丹房搬到了山里的岩洞里。
师傅的草庐有他亲笔提名的匾额，据说先皇的先皇曾给他赐过牌匾，但师傅内心是不喜欢的，所以也就没有挂起来。赤岭站在“柴骨斋”外，想起依兰抱怨这个名字太过难听，不若取个“沐卉斋”，或者是“静姿轩”，别有一番生趣。
说来师傅和兰儿真的不像普通父女那般父慈女孝，两人时常斗嘴，又都不肯低头认错。他也曾为此头痛。可如今想来，他倒宁可这种生活能一直延续，至少他们还在他身边。
赤岭站在门前庭院缅怀了一阵，拿出钥匙打开了“柴骨斋”的门。他以为进门会是灰尘飞扬，不料是窗明几净，空气里还有师傅常点的香料味，好像他就不曾离开过。他走了进去先点了蜡烛，再在师傅灵位前点燃了香，拜了三拜后，在香炉上插进了香。
师傅，对不住，去年的忌日没能回来看您。师傅，对不住，我没有照顾好您亲手托付给我的兰儿。师傅，对不住，我连死都做不到……
“石哥儿？”一阵苍老的声音想起。
“章叔。”赤岭转身看见年迈的章秀才拄着拐杖，颤颤巍巍地站在门口。他连忙行了一礼，然后疾走上前把他搀扶到椅子旁。
章秀才落了座，十分熟稔地拍了下赤岭的头：“臭小子，还以为你就在外头死了不回来了呢。兰丫头呢，她是不是还不肯来见她爹。这都多少年了，什么仇怨的都放下了，父女之间哪有隔夜仇的。何况她爹虽然对她凶，但吃穿上哪里少了她，非得跟鸡狗一样，不相往来吗？”
赤岭瞥了章秀才一眼，他的面容愈发显得老了，层层叠叠的皱纹布满在他的脸上，可好在他的精神矍铄，嘴里絮叨时也是中气十足的，说得他直把头压得低低的。他随身的包袱里有兰儿的牌位。带着它，就好像带着兰儿一起。本想今夜将牌位放在师傅的牌位旁，但看到章秀才那一刻，他决定还是先别拿出来了。
“多亏您打理这里，才能如此干净。师傅泉下有知，也定会欣慰的。”
“少给我灌官话，老夫也是花钱找人打扫的。姚老头是什么人我还不知道，他活着也不在乎这些，死了更不在乎。我呢，为的也不是姚老头，而是兰丫头哪天回来，不至于忘了她自小生活过的地方。对了，你此次回来正好，我给你的信你收着了吧？我呢，年岁大了，人呢也不中用了。你赶紧找个人来接手秀青山，老夫也好清闲些。”说着，就从怀里掏出了一叠纸，塞给赤岭，“我瞧着屋里灯火亮了，就晓得是你回来了。姚老头这个破地方，连个贼都不愿意来。”
章秀才嘴上嫌弃，满眼是情，慢慢地将这草庐看了一圈：“我替他守到今日，也算还了他的情。从今以后，你该担起责任了。”
说罢，他扶着椅背站了起来，拿起拐杖，默默地要走：“你不必送我，我还没老到那份上。有空，就让兰丫头回来瞧瞧吧。”
“是。”赤岭拿着手里厚厚的契纸，目送着章秀才的背影越来越远。
“章叔，您受累了。”那佝偻的身影触动了赤岭内心最深处的回忆。章叔最好了，每次他和兰儿有错，在师傅不知道之前，他都会帮忙替他们掩护。记得有次他们把师傅辛苦炼的丹药拿去救一只受伤的麋鹿，用完了一盒子丹药都没救回来。章叔知道师傅半月后回山发现丹药没了肯定要大发雷霆。嘴里也骂个不停，不过他一边骂，一边还帮他们重新炼药。可怜了章叔只看过师傅炼药，没有自己练过。他们三个臭皮匠，熬了几宿才炼出模样类似的丹药。结果师傅回来以后一闻就知道不对劲了。后来不知道章叔对师傅说了什么，师傅竟也没有追究此事。
章秀才听到赤岭中气十足的一声喊，身形顿了顿。他举起没有拄拐的那只手，背朝赤岭挥了挥，继续往前走了。
赤岭取出行囊里的依兰牌位，这是用他亲自砍的一棵长白山的树干做成的。
依兰，你终于回家了。赤岭将牌位放在师傅的旁边，用手指亲昵地在“姚氏依兰”那四个字上摸了摸。
他不舍地抽离了手。生命中最重要的两个人都在这里，赤岭一站在这个草庐里，就是满满的回忆。
他从未觉得如此孤单过。
赤岭想起老鬼嘱托，离开了“柴骨斋”，到了自己的草庐前。师傅为他的草庐取名“止戈”，原是纪念他父母止戈为武，为保卫明朝而死。赤岭打开了门，走到紫檀大圆角柜，抽出花梨木隔屉，这里放着师傅逝世前炼制的丹药。当初他和兰儿出门前拿走了一些。他数了一下，还剩十七瓶，一瓶都没少。
他的手越过“白肤”，“鸦青”，找到了老鬼索要的“助阳”。师傅炼了三瓶
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，他都取了出来，放进了行囊里。他又去地窖取了一坛酒，走到了兰儿闺房外的大树下，飞身上树。从前，他想兰儿时，就常常坐上这茂密的树中，看着兰儿房中从灯火通明，到一片漆黑。
赤岭将那常坐的位置上的青苔刮去，饮了一口酒，靠在粗大的树干上，看着从厅前穿过去了一点烛光，昏暗的印在窗上。就这般，像从前一样，守着她，到天明吧。
饮着酒，吹着夜风，赤岭也不觉得冷，仿佛窗上的那点光，给了无穷的温暖。喝着喝着，赤岭以为自己眼花，那闺房的灯火怎么好似亮了些。他定神一看，没错，昏暗的光变得明亮，还有身影！难道，兰儿也同他一般，重生了？
一念而起，赤岭忙不迭翻身下树，因着头有些发醉，脚上一滑，重重地摔在地上，压着他心口的旧伤，疼得他猛吸了一口气。他抬起头来，发现依兰闺中的窗正在慢慢地向外推。
“石头！”
“兰……你怎么在此？”
赤岭见着老鬼举着烛火，一脸惊喜地瞧着他，生生将那“儿”字咽下肚子，心中嘲笑自己的妄想。
“石头，你还起的来吗？”老鬼将窗户用木棍撑住，担忧地问。
赤岭起身拍了拍身上的杂草，向厅堂走去。
老鬼走的比他快，到了院子就相遇了。
“石头，我一瞧见姚小娘子的牌位，就知道你回来过了，屋里找了半圈，没找到你，想着你可能会在她闺房里，才贸然进去找你的。”
赤岭点了点头，面上露出了苦笑：“你不是说要去找什么花，怎么会夜半来秀青山？”
“小梨花，哎，有酒？”老鬼鼻子一嗅，就闻到了一阵酒香。
“有，师傅酿了许多，存在酒窖了。”赤岭回答道，看老鬼的模样，郁闷的很，莫不是在小梨花那儿吃了什么委屈？
“好，你帮老夫取个两坛，老夫生火去。”
等赤岭取了酒回来，老鬼挨着火堆，坐在院中，手里拿着两条鱼在烤。
“姚家官人的池塘里养的鱼都不怕人，我随手就抓了两条肥硕的，石头快坐。”
“师傅养鱼都是给兰儿玩的，兰儿钓了就放，那池里的鱼傻得很。”赤岭解释道，或许鱼也没想到有一天会被老鬼钓了，当做盘中餐吧。
赤岭递了一坛酒给老鬼。
老鬼拆了封口，一股浓烈的酒香扑鼻而来，不得不说，这酒比外头卖的醇厚得多。一口下肚，胸膛里顿时就烧了起来。
“好酒。”老鬼齿颊留香，把烤鱼给赤岭，举起坛子，又喝了一会儿。
“我去了个朝奉那出手了几件精品，换了银票往梨落院去。那里已改头换面，重新修缮过了。一年里，人都换了几茬，我没找着小梨花，就在厅里听了一会儿十八*摸，要说这梨落院新来的掌柜眼光也忒差，什么阿猫阿狗都能当上花魁，酒也难喝。我听完了十八*摸就觉得无趣，索性想着来秀青山来找你。后来你猜怎么，我出了梨落院，走了两条街，就遇到了一个大娘子抱着个小儿在药铺求药，被赶了出来。我仔细一瞧，发现就是小梨花。哎，她都嫁人生子了。她也看见了老夫，哀求我施舍点银子给她。我问她家中官人去哪里了。她垂泪不语。我俩好歹相识一场，见她面容憔悴的，我估摸着她嫁人后吃了许多苦，一时大发善心，带她去吃了顿热饭。吃完后，正当我想走时，小梨花拉着我，说了她夫君时常逼她去卖身给哥儿买药，若是她不愿，就毒打她。今儿个哥儿又病了，她乘机逃了出来。她求我，求我帮她远离那个家。”
“后来呢？”赤岭见老鬼停了不说，把烤熟的一条鱼拿给他。
老鬼接过鱼，反而问了赤岭一个问题：“你知道梨落院那么多娘子，我为什么就喜欢找小梨花吗？”
不会是她长得像沈妃吧？赤岭心里默默地猜着。
老鬼也不等赤岭回答，自己说了出来：“你见过梨花开吗？梨花一开，天地间好像就被染白了。白的干净，白的澄澈，似乎这样就瞧不见这世间的黑。我初识的小梨花就是这样，她是梨落院那个腌臜窝里开出的一朵干净的白梨花。她柔弱，不善与人勾心斗角，因而也总是被欺负的躲到角落里。她长得并不美，因而也没有多少客人点她。我常去找她，也是多和她聊聊失意事，她总能排解我的忧愁。我瞧着她怀里的哥儿面黄肌瘦，全然没有婴儿那般的肥嘟嘟的模样，想来是从小受苦的。”
“所以你便散了财？”
“你觉得我会吗？”老鬼斜了他一眼，“我能帮她一时，帮不了她一世。于是我同她说，我有个朋友是在通州府做绣坊生意的。我记得她绣活不错，让她去找我朋友，也能有个安生立命的地方。”
“通州府离泰州不远，倒也是个好去处。”老鬼还挺能为这小娘子考虑的，赤岭转念一想，莫不是那通州府的朋友也是老鬼的相好？
“是呀。哎，原以为呢，这事儿就这么解决了。我在客栈开了一间房，打算让她们娘俩住一晚，明早呢我送她们出城后就回船上去。谁曾想啊，呵呵，我平生也会吃一顿扎火囤。”
“扎火囤？”赤岭没听明白。
“你听下去就懂了。我方送了她们到房间，想着今时不同往日，我也不能与小梨花同处一室，安置了那个哥儿后，就打算出去。谁知小梨花哭着给我看她官人鞭打她的地方，恨不得将这多日不见所受的痛楚一股脑儿的发泄掉。我怜惜她，劝慰了她几句。不曾想，房门被打开，一群穿着短衫短裤的汉子走了进来，硬说是我在欺辱他们家的小娘子。我不言语，看着小梨花，想着她会说什么。”
“那她说了什么？”赤岭的鱼熟了，撕了块鱼肉下来，又嫩又香。秀青山的鱼也比外头的好吃。
“她说，是我诓骗她来此给哥儿看病，然后对她动手动脚，若不是家丁来得快，怕我就要得手了。”
（本章完）
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