屋里的灯火暗了下来，赤岭剪了灯芯，又点上了一支新烛。烛光将他的脸照亮，都快亥时了，老鬼还没踪影。他看了眼桌上的两碟小菜和一坛酒，现在无事，行囊也都收拾好了。他等的无趣，就走到书案上，拿起笔，在纸上写下了那句歌谣。
三山四岭，群鬼难扰，七者得一，可覆天下。
他可有过奇遇？赤岭这些日子回忆了许久，早些年住在秀青山，而后走江湖，没什么称得上奇遇的事。神女墓和长白山呢？算得上历险，可老鬼和小竹都有这些经历，也不能说是是因此受到眷顾。到底是什么时候，他有特别的奇遇？
“石头！”老鬼推门而入。
赤岭放下手里的笔，抬眼看他：“你怎么这般狼狈？”
老鬼满头杂草，脸上还有干裂的淤泥，活像逃难来的。
“容我先喝口酒。”老鬼心急地把炭火上热着的酒壶拿了起来，登时被烫死深吸了口气。他取过汗巾裹着把手倒在碗里，又把酒坛里的冷酒混了进去，满满倒了一碗，毫不停歇地喝完，大呼一声：“爽快！”
他放下碗，喘了口气，边打水，边和赤岭说：“你是不知道那刘家姑娘有多招人疼，看望她的人是一茬接着一茬，比那刚割的韭菜来的还快。我好不容易凑上前去看了一眼，哎，真是天妒红颜，那姑娘的右脸有块拳头大的伤，我瞧着，是要留个大疤，而且听大夫说，她的右眼也被灼伤，能不能复明都难说。”
老鬼擦干净了脸，坐回到凳子上。
赤岭把花生米碟向他那儿推了推：“然后呢？”
“然后呀，我当然是去找了同她一起放烟花的小姑娘，那小姑娘说烟花都是里长派人拿上来的，为了庆祝他们村成了满清的村，特意找了老倪烟花铺子定做的。村里选了九个姑娘去点接龙烟花，共九十九炮。谁知前头都放得好好的，轮到刘夏时就发生爆炸，好在刘夏身侧的表哥眼疾手快地将她拉走，否则现在见的恐怕是刘夏的尸身了。事情发生后，老倪烟花铺子被封，老倪也被抓走调查了。我呢，在下午就查看了炸伤刘夏的烟花，那里面的硝石配比分量不对。烟花肯定是被动了手脚，那老倪估计要被陷害了。”
“谁会对一个柔弱的小姑娘下手？”赤岭奇怪，刘夏的个性开朗大方，待人十分和善，他想不出谁会对她下手。
“听我往下说。”老鬼夹了一颗花生米吃，“我猜此人害刘夏总逃不过情仇或者金钱纠葛这两样。于是我打听了一番，刘管家对庄子里的人很宽厚，也不嫖赌，自然没什么债务，那就剩下刘夏这小丫头的烂桃花了。据说，刘夏的娘曾经想把她嫁给他表哥，但刘夏不肯。刘管家就没同意。”
“你怀疑刘夏的表哥？”赤岭喝了一口黄汤，烈酒入肠，也浇不透这许许多多的愁。
老鬼给他一个赞许的眼神：“是，刘夏受伤的时候，他那么巧就在旁边，又那么巧他被刘家拒绝了。于是我跟着他走了一路，看看会不会有什么新的发现。”
“什么发现？”赤岭看老鬼说着说着就停住了，不知道他看见了什么。
“老夫弄得这么狼狈，就是撞到了一幅活春宫呗。那小崽子前脚哭天喊地地说娶刘夏，要照顾她的后半生，把刘夏的娘感动得当场就要给他们拜天地了。后脚出门就去山坡那头的麦梗堆私会姘头。两人浓情蜜意的，碰了面就是……”老鬼捂住了眼，“不堪入目，哎，不堪入目。我就不详细讲了。我呢，听了他俩的聊天，小崽子原来打着要霸占刘家财产的盘算，才想着把刘夏娶为妻。等日后铲除了刘管家，再休妻娶她那姘头。我当下气愤不过，正想着收拾那对野鸳鸯时，小崽子竟取了腰带活活将那姘头给勒死了。”老鬼说完，眼前闪过那姘头惨死的脸。
“什么？”这般毫无顾忌地杀人也太过嚣张了。
“哎，你往下听，小崽子边勒还边说，他早就料到是这姘头让人在烟花上动了手脚，不过是为了给表妹报仇才与她假意欢好。那姘头流着泪死了。一时间，我倒不知道要不要教训这个小子。”老鬼又灌下一杯酒，今晚这出戏，转了又转，比他平日里看的话本子精彩多了。可叹一句，人生比戏更无常。
“那你就回来了？”赤岭问道。
“真相都知道了，我还要在那当口子吹冷风呀！当然是要回来了，就是回程路上老夫心不在焉的，掉进了泥坑，才弄得一身狼藉。”老鬼看向赤岭，“石头，你要把这事告诉刘家姑娘吗？”
“说了，能让她容颜依旧吗？”女儿家哪个不希望自己容颜倾城，当初兰儿的手受伤留了一条疤，他都安慰了许久才让她释怀。刘夏已经受了伤，该对她弥补的人也死了，他何必去插手。
“你想做个无情人。”老鬼看穿了赤岭的念头。
赤岭举起酒碗：“我就是个无需情爱的人了。”
“哈哈，无情偏又多情。”
两只酒碗相碰，一切尽在酒中。什么是无情，什么是有情，不过都是人心。老鬼看赤岭的神色，就知道他又在想要小娘子，这死小子一根筋，又不爱交朋友，要不是有他，哼哼，就是一条孤独终生的命。如今，他也会为刘夏考虑，也算是有长进了。
“石头！”小竹走了进来。
赤岭一阵头疼，这两人熟了以后，就都不敲门了。看来以后他在屋里还是要多穿一件内衫。
“哎，老鬼，你也在。难怪去你屋里找不到你。”小竹毫不客气地坐了下来，发现桌上没有多余的碗，抬起眼，朝赤岭笑了笑。
赤岭在心里翻了个白眼，起身给小竹拿了一只空碗。
小竹把空碗往老鬼那伸了伸，老鬼拿起酒坛倒了半碗。她的手没有退回，反而用眼看着老鬼，好似在嘲笑他的吝啬。
老鬼摇了摇头，又将她的碗倒满了酒。
小竹一口气喝了大半，用袖口抹了抹嘴角。
尽管赤岭已经习以为常，但还是心疼了一下那刺绣精美的衣袖，小竹那么喜爱各种朝代的衣裳，怎么对自己身上穿的这般随意。
小竹喝完酒，指着他俩的脸道：“在讲什么见不得人的事，怎么你俩的脸那么红？”
“男儿之间的事，你这小妮子也有兴趣知道？”老鬼调笑。
小竹瞪了他一眼，心道男儿的事除了功名利禄，就是姑娘了呗。面前两人都和那功名沾不上边，利禄老鬼还爱，但和石头也没啥可聊的。那谈的就是姑娘了。她没好气地说：“想当年走江湖，我连妓馆都逛过，更别提《十欢图》了，我不巧也有所涉猎。”
小竹说得脸不红心不臊，甚是平静。
听得赤岭和老鬼一愣，啧啧啧，小竹连《十欢图》这种禁书都看过，真乃奇女子是也。赤岭心底不由得为这山庄庄主捏一把汗，要甘心让小竹为他停留，真是不易。
“咳咳，这么晚了，你来找我们所为何事？”老鬼赶紧转了话头。
“那肯定是大事咯。”小竹的手指摸着碗沿来来回回，“我们要漏夜逃跑！”
什么！老鬼差点把酒喷出来，后日就要走了，为何今夜要逃走？难不成，他不放小竹走？
“就说，干不干，马匹我都准备好了。”小竹催促道。
“他，不让你走？”赤岭开口询问。
小竹明亮的眼眸闪过悲伤，她苦涩地笑了笑：“石头，你瞧那里是什么？”
赤岭往她手指的方向一看，窗外黑魆魆的山峦在夜色中显得格外高大，占据了大半的夜空。
“如你所见，我与他，隔着重重山川，哪一座都能压垮我们。”她看了一眼赤岭的眼，“我素来知道你信爱可以移山平海，那是未曾被这世道欺过。哦，说错了，应是哪怕你被世道所欺过，我亦知你这性子，始终坚信那份爱。”
赤岭被小竹眼中的情绪感染，心中涌起复杂的滋味，他当下决定：“你说，哪里见？”
小竹粲然一笑：“好，就等你这句话，老鬼呢？”
“你俩都走了，剩我一人在这山庄作甚。竹丫头，你不厚道。”老鬼饮下黄汤，这妮子尽捡好拿捏的下手。
“哈哈，老鬼，那是我待你们坦诚。寻常人见了我笑，可是要倒大霉的。”小竹提起酒碗，敬了老鬼一碗。
三人喝着聊着，到日上梢头，约定三更时分在村外的十里瀑布相见。赤岭送别两人后，伸了个懒腰，秋天的夜可真冷，寒风一吹，冻得他连连打了几个喷嚏。他进屋给自己烫了个脚，正打算去炕上睡一会儿时，门外响起了一阵脚步声。
奇怪，夜都深了，还有谁会来？
赤岭走到门口，他知道有一个人正站在门外，一阵若有似无的馨香顺着门缝溜到他的鼻尖。
是她？
门外的刘夏痴痴地盯着烛光照耀在门上的高大身躯，他那么勇敢，那么心细，发现自己在外头了吧。她伸出手摸了摸脸颊上的伤，泪就如珍珠脱线般落了下来。她捂住了口，不想让抽泣声传到屋里。
明明心中已千万遍告诉自己，他就要离开。明明知道他的心里并没有自己，可她的脚却如此不听话地，一路走到这里。她的心，又在期许什么呢？
“刘姑娘？”赤岭说话间，要拉开门。
“这样就很好。”刘夏的手扶着要开的门，两人之间能看到巴掌大的一条缝。
赤岭从缝中砍去，刘夏将未受伤的那半张脸对着自己：“姑娘前来，可是有什么急事？”
他是装傻，还是真的不懂。刘夏的眼望向赤岭，好似有千言万语想要对他说，可这些话辗转到了喉头，却如鲠在喉，半句说不出来。
赤岭见她不言语，也不肯进屋来，一人单薄地站在外头，心里亦是煎熬：“既然姑娘无话可说，不如早些回去。更深露重，以免着凉。”
眼见着赤岭要把门关上，刘夏鼓起勇气，深知今夜不说，日后便再无机会。她拉住门，话语戚戚：“石头哥，我爱慕你。你，你可愿娶我？”
这番话，用尽了她一身气力，在等待回答的时刻里，或许只有老天知道，她裙内的小腿都微微发抖了。
“抱歉，恕我不能娶姑娘。”刘夏是个好姑娘，这样的好姑娘是要有个好郎君来疼爱的，他，并不是良人。
“是，因着我的容貌吗？”刘夏颤抖着说出这句话，她心底期盼石头哥说是，却又一道声音坚决地说不。
“那你看轻了我，也看轻了你。我不答应，是因为内子。她若知道我要娶妻，会不高兴的。”赤岭解释道。
“可她不是已经死了
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吗？你不能永远活在过去呀。”刘夏听他的第一句话，心里还隐隐高兴，她就晓得，石头哥不是看中容貌的人。再听后一句话，那滚烫的爱意如同被一盆冰水浇灭，冻得她直哆嗦。她嘶吼着把话说了出来，嘴里比吃了黄连还苦。
赤岭面色一冷：“是，她过世了，但她依旧活在我心里。过去、现在、将来，永永远远地活着。刘姑娘，爱一个人时，心里就再也装不下别人了。”
“我懂了。”刘夏十分低落，她从袖口拿出一物递给赤岭，“这是我绣给你的荷包。你手下，我便死心。”
“我不收，姑娘也要死心。”赤岭将门合上，“夜深了，姑娘快快请回吧。”
石头哥，你真的心如磐石，刘夏擦掉眼中的泪，摸着荷包上绣着的一块石头，绣时的欢喜与憧憬与现下得凄凉想比，真是让人倍感绝望。
赤岭等了一阵，听门外脚步声渐渐远去，才回身熄灭了烛火。脱衣裳的时候发现腰带上刘夏送他的茱萸掉落在地上，赤岭叹了口气，将茱萸放在了月光下。他躺在温暖的炕上，回想这些日子里，都不知是什么时候让那刘夏动了心，惹了情债。从前都是兰儿挡在他面前，替他解决了，他还特喜欢看她吃味的模样。如今，只有他来冷言冷语地拒绝了。
“咕咕——咕咕——”三更的鸟儿起得早，赤岭背着行囊到了十里瀑布。十里瀑布名为十里，其实还没有十丈长，据闻是第一个发现它的人叫十里，后人传着传着就叫它十里瀑布。
走了一会儿，赤岭看到小竹和老鬼早在瀑布旁等着他了。老鬼抽着旱烟，时不时地咳嗽一声，赤岭心道，住了山庄后，老鬼吸鼻烟倒是不怎么常见了。
“石头！”小竹先看到了赤岭，伸出手向他打招呼。
赤岭牵过马，问：“我们走陆路？”
“去码头，沿运河直下，到杭州后再走陆路南下到岭南。”小竹已提前把一切都计划好了。
赤岭翻身上马：“你倒计划周全，看来早就想走了。”
“是呀，就等你这身子好了。谁曾想，养些好些日子。”小竹回望身后幽静山林，山林的后面便是山庄。
“说来还是我的不是。”赤岭一点歉意也没有。
“当然，下次你若敢再受重伤，我们可不管了，就留下你一个人。对吧，老鬼。”小竹看向老鬼。
谁知老鬼装模作样地咳了两声，将旱烟灭了，插在腰上：“别吵嘴了，赶紧去码头。”到时候老夫躲进房里睡大觉，你们喜欢去哪里吵都行。
三人策马前行，小竹提起缰绳才发觉自己言语间提到了“刘夏”。哎，石头是块硬石头，刘夏是留不下，造化弄人。
天蒙蒙亮，三人坐上了去往杭州的客船。小竹出手大方，订了两间船上最好的房，老鬼喜滋滋地将马交还给马贩后，拿着钥匙去了船房。
小竹收了马贩退的钱，慢悠悠地上了船，也不往自己的房间去，而是绕着整条船开始逛了起来。
赤岭跟在老鬼后面先去房里放了行囊，小竹订的房间极大，睡上二十个老鬼都绰绰有余。老鬼嘴里念叨着奢靡，浪费，面上开心地往榻上走去。
船房的左侧有几扇大的窗，推开去就能看到宽阔的运河。时辰尚早，码头人却多的很，搬货的，买早食的，在零星的灯火里，在腾腾的热气里，显得格外有生气。
不一会儿，船轻柔地摇晃了起来。离开码头了，老鬼的呼声也渐渐响了起来。赤岭觉得风愈发冷了，将窗留了条细缝，便出门去走走，或许有些地方，他与小竹挺相似的，对于一个陌生的地方，他们最先的感受是不安。
晨风吹呀吹，往来的商船络绎不绝，赤岭将这船上的地方能去的地方都走了一圈。许多操着吴语的商贾住在他们的下面，而住在商贾下面的，是各种市井之人。赤岭走到船尾，日光从东面神奇，霎时间照满了整片水域。
巍峨的皇城越来越远，高大的城楼在赤岭的眼里慢慢模糊成一个小点，他垂手而立，听见身后一阵吵闹。
“将你的手，放干净些。”
人群里小竹走了出来，不过他身后的人显然不肯放她走，一把搭在她的肩头：“姑娘清早就冲我笑了两回，不就是想让我娶回去当小娘子嘛，现在到演起贞洁烈女来了。”
“姑娘我，笑你贼头鼠脑，笑你五短身材，笑你脓包一个！”小竹转过身，一脚将那公子踢倒在地，用降魔杵顶在他手腕上，“是这只脏手碰了我？”
死婆娘，力气这般大，那厮被摔得眼冒金星：“还愣着作甚，快抓住她！”
“谁敢！”
“啊！”
小竹的降魔杵才刺进皮肤，公子已被吓得尿留了一地。
咦~小竹嫌弃地后退几步，看到那人的手下缓过神来要抓她，硬着声音：“叫你家老爷好好收拾哥儿一顿，如有下次我卸了他整条手臂。”
“姑娘识得我加老爷？”随从里有个眼力劲的，走出来问了句。
“哼，告诉你家老爷一句话，杨城旧鼓楼。”小竹说完，传出人群看到不远处的赤岭，随口吩咐了一旁的小厮，“去，备两份早食，送到那儿。”
小厮左右为难，立在原地不动。
小竹也不催，往赤岭那儿走去。
“一大早的，好生热闹。”赤岭见小竹身后的小厮们忙着给那公子找药包扎，还得忍受他的怒骂，看的摇了摇头，吃了苦头还不收敛，可怜在一旁劝告的手下了。
“贼子见了本姑娘美貌，竟敢动手动脚的，看他过会儿怎么讨饶。”小竹扶着船栏，语气里带着看好戏的意味。
“你识得他们？”
“这种肥头大耳的人谁要认识。我么，认识他爹，又正好，他爹有把柄在我手上。不然，我千挑万选上这艘船做什么。”小竹看向赤岭，“对了，听老鬼说，你在调查刘夏的事。”
“是，老鬼查出是山庄里的一个姑娘记恨刘夏，在烟火里动了手脚。”
“那姑娘死了，对吧。”小竹握紧了栏杆，眼里透着悲悯。
“老鬼都同你说了。”赤岭点头，看来他没到瀑布前，老鬼把这事都和小竹讲了。
“你们两个蠢……”小竹把剩下的话咽进嘴里，“被人骗了都不知道。”
“呦，竹姑娘。”
赤岭正想开口问时，传来一声豪迈的嗓音。转过头一看，一个肥硕的大汉穿着一身缂丝衣裳，向他们走来，手里盘着两个玉球。
“万老爷。”小竹脸色一板，叫得不卑不亢。
“我那无知小儿惹了姑娘生气，希望姑娘能看在鄙人的面子上，饶了他这一回。”
不知怎么，赤岭看万老爷满脸堆笑的表情下总藏着些许畏惧，小竹拿了人家什么把柄，能让他这样害怕。
“好说，万老爷家的哥儿是艺高人胆大，看来平日里没少受您的教诲。”小竹讽刺道。
“是是，都是万某教子无方。来人呐！将那畜生家法伺候，叫他有眼无珠，冲撞了竹姑娘。”万老爷手一挥，立马又两个小厮驾着受了伤的万家哥儿出来。
“啊！啊！”江面上响起惨叫，吓得群鱼游的老远。
“万老爷客气。”小竹行了一礼，“哥儿还小，慢慢教着就是。河上风大，别受了风寒。”
言下之意，是不打算追究此事了。
“姑娘大义，万某感激不尽。”万大官人见小厮将早食送了上来，“两位慢用，在下不打扰了。”
“让万老爷破费了。”小竹坐在小厮抬上来的圈椅上，开始拿长箸用饭。从三更到现在，可是把她饿坏了。
“你方才说，我与老鬼被人骗了，是怎么回事？”赤岭接过小竹递来的热粥，不禁有提起刚才的话题。
“先吃，吃完再和你说。”小竹慢条斯理地夹起一筷豆芽，放进嘴里慢慢品尝了起来。
赤岭三五下就将粥吃完，放下碗筷等着小竹解惑。
此时的小竹才喝了第二口粥，无比怀念尚芳楼的肉饼，这些日子在庄子里吃不到地道的肉饼，她倒挺想的。
等小竹喝完了粥，小厮又贴心地送上了一笼刚出锅的肉包，小竹心道那万老爷还真会做人，连她爱吃什么都记得清楚，又吃了两个热气腾腾的肉包后，才心满意足地让人上了漱口的香茶。
“嗝——”小竹打了个嗝，让人撤了食盘。
小厮又上了几碟零嘴儿，并恭敬地说：“老爷说，不忍看姑娘一人到江南，特派了他来服侍，船上所有的花费都会有老爷来出，还请姑娘定要领了这份心意。”
“知道了，多谢你家老爷。”小竹看了他一眼。
小厮心领神会地走到十尺以外，静静地等小竹的吩咐。
主子不懂事，小厮倒挺有眼力劲。小竹呷了一口香茶：“老鬼花了半晚就把这事儿打听清楚了，按说他的确厉害。可惜他没时间好好的去了解下刘夏的表哥，故而就被骗了。你一进庄子就在养病，性子又冷，估计整个山庄就认识个刘管家，熟一点的也就是刘夏姑娘，对吧。”小竹看赤岭点了点头，肯定了她说的话，又接着数落老鬼，“老鬼呢，你也知道，凡是奔着钱去，在庄子的这段时间，说是去体验百姓生活，捕鱼种田啥的。实际上不是去收古董，就是去探古墓。还好这庄子没有他要的东西，他呀，没事干了就拉着年岁大的老头子扯那些陈芝麻烂谷子的乡间传说，怎么会有时间去理一个好吃懒做的哥儿呢。”
“好吃懒做？”赤岭一听这话，脑海里依稀浮现出一个哥儿的模样，在他的院门外等过刘夏。
“恩。别瞧着他在刘管家娘子那里日日献殷勤，实则是个懒汉。成日里不爱干活，就想着如何娶到刘家姑娘。那不成器的家伙，刘管事也瞧出来，不想自家闺女被他祸害。你听懂我的意思没？”小竹讲了一半，将身子靠在椅背上，把双脚盘了起来，秋风一吹，吃饱喝足，真是舒服。
“你是说，整件事都是刘夏表哥策划的？”利用姑娘对他的喜欢，引起对刘夏的嫉妒，让人对烟火动了手脚。他再顺水推舟地救下被炸伤的刘夏，伪装姑娘畏罪自杀的假象，最后抱得美人归。赤岭觉得冷风阵阵，心下都似寒了三分。
“妒忌，本就是最好的毒药。”被杀的姑娘妒忌刘夏，刘夏的表哥妒忌石头，才导致了这一系列的悲剧。好好的两个如花似玉的姑娘，一个魂归九天，一个容貌被毁，全是因着妒忌而起。
“我们离京还不远，念在刘夏悉心照顾你了许久，要不要回去
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告诉她？”小竹提议。
赤岭失笑一声。
“你笑什么？”小竹不解。
“笑你的良善。”赤岭听小竹那番话，就想到她定会给刘夏送这个消息。
“你猜到了。”小竹有点惊讶石头的心思缜密，可为什么他的话里有恼怒之意呢？
“依你的性子，是不会希望刘夏嫁给这种人的。”小竹把事情告诉刘夏，摆明会让刘夏加剧对表哥的厌恶之情。赤岭耐着性子问向小竹，“那你知道依着刘夏的性子，如果她知道这件事后，会怎么做吗？”
“管她怎么做，总好过嫁给这心思阴沉之辈来得好。”小竹嗔了赤岭一下，怪他把自己做的好事讲得像行了恶似得的似的。
赤岭也不说话，将头转向山庄方向，眼里的哀情浓重了起来。
“你将话说清楚。”小竹瞧他那模样，心头突突跳个不停。刘夏那姑娘热情大方，对她也好，她才想着把这事的真相告诉她的。
“为时已晚。”
似是要印证赤岭的话，岸边忽而传来一阵哀乐，吹得人心头发凉。
“我没错。”小竹僵着语气，把头扭到了一边。
“小竹，那天你和老鬼打赌，谁赢了？”赤岭温言道。
小竹听石头的语气软了下来，想起当时赌墨斗，先是阵眼鬼杀了富察雁秋，那应该是她赢了。可阵眼鬼死了，富察借洪荒再生，所以也算老鬼赢了。可后来，赤岭舍身杀了洪荒，富察也因此死得透透的。这一番计较之下，谁也没有赢。
她没得到墨斗，老鬼也得不到他的消息。后来和老鬼哪怕住进了山庄，所有人都对他的身份三缄其口，老鬼更是查不出来，气的老鬼说都进了人的老巢，还不知道这巢是谁的窝。
“这事，说与不说。刘夏的脸都回不到原来了。我不说，想着她脸上的上结了痂，终有一日能被她接受。你说了，我怕她心里的伤是好不了了。”
小竹嘿嘿笑了两声：“照你这样，刘夏连得知真相的权利都没有了？”
“真相与性命，孰轻孰重？”
小竹心里有些忐忑，刘夏真的会因此丧命吗？她的嘴上依旧倔强：“你怎能这般肯定？”
“昨晚她来找过我，问我是否愿意娶她。”赤岭脸色黯淡，语气里带着几分自责。
如今石头坐在船上与她一道下杭州，那肯定是不肯娶刘夏了。今日她再知晓表哥的事，那岂不是雪上加霜？小竹肃然坐正，认真地问赤岭：“你说，我现在还来得及弥补吗？”
赤岭抬头看了看天色，层云密布，许是有一场大雨。是人间太苦，老天爷也要为此流泪嘛。他摇了摇头，无力地说：“纵有千里马，报信也有误。”
小竹倒在圈椅上，仰着头望向苍茫的天，疑惑道：“真的是我做错了。”
“你没有错。”赤岭走到小竹面前，柔声说道，她虽不是世人眼里那种规规矩矩的姑娘，但秉性良善，这要怪，只怪刘夏的表哥心眼太坏。
“石头，你莫安慰我，容我想想。”小竹闭上眼，浮现过一幕幕刘夏对她的好。
“好，我方才问过船老大，他说明日会在泰州停一碗，我要回秀青山去瞧瞧。”赤岭说完，提起步子往船舱走去，吃饱喝足，该去休息一番。
迎面看到老鬼伸着懒腰走了过来，越发没有世家公子的拘束。
“石头，刚才有个小厮来给我送了早食，并且说在这条船上所有的花销都由他们老爷来出，我怎么感觉睡醒了反而像在做梦呢？”老鬼嘴角带笑地说。
“小竹的顺水人情。”赤岭估摸着万老爷有个大把柄在小竹手上。小竹呢，也在掂量如何消除万老爷的忧虑。万老爷是商贾，破财消灾是最好的法子。如此一来，他们省钱又省心地到江南。万老爷将人情债还了，对了，可能他还想趁机收拾他那个孽子，一举两得，何乐而不为。
“原来如此，唉，竹丫头怎么了，看起来怪怪的。”老鬼挠了挠头，揉了揉眼，多年来在古墓里训练出的身体直觉告诉他不要往小竹那里去。
“她啊，在想事情呢。”赤岭拍了拍老鬼，“船明晚到泰州，我打算去秀青山，你要不要随我一同去？”
“泰州？”老鬼的眼神亮了亮，“好地方，老夫在泰州有个老相好，就不陪你去秀青山了。”
老鬼这人真是处处有相好，赤岭点点头，又问：“岭南来信了没，歌谣的事有线索没？”
“我上次去的信中让他们把消息传递到杭州的钱塘客栈，要到了杭州才能知晓调查的如何了。如今南面刚刚缓了过来，对查事来说有好也有坏。”老鬼说着说着打了个哈欠，心想最近不知怎么回事，总觉得困得很，难道是他真的老了？
“石头，听说，你师傅有一些秘传的丹药。咳咳咳，能够强健体魄的那种，你去秀青山的时候捎一些给我。”
赤岭难得见老鬼露出如此为难的神情，转了个心思才想明白他说的是什么。师傅的确爱炼丹药，也曾为一个王爷炼制了助阳红丸。不过那是五十多岁的老头子吃吃的，老鬼才三十出头，也不知道那药的效果，他受不受得起。
他将手搭在老鬼的手腕上，算了下他的生辰八字。
“怎么，和小竹的算命生意不好做，改行做大夫了？是大夫，瞧老夫这身子，能活到多少岁？”
赤岭甩掉老鬼的手，说：“我在看，师傅的药，你是否吃得消用。”
“看出来了吗？”老鬼一脸期待。
“全送给你。”赤岭十分大方。
这，是好消息，还是坏消息？莫不是前段日子在京师耗损太多，过了两个月理应也补回来了。难不成年岁大了，还得再休养生息一段时日。那，明日泰州的梨落院里的小梨花怎么办，老鬼想得心头痒痒。
“噗！”赤岭笑出了声。
“好呀，你敢取笑我。”老鬼见赤岭绷不住了，晓得他是在开自己的玩笑。
“说实在的。”赤岭接住了老鬼打过来的手，“我总觉得你命盘改了，你赶紧去找小竹测一测，再来找我算账不迟。”
“她那副模样，你叫我现下过去，不是送人头吗？”老鬼摆了摆手，“我还是趁他心情好的时候再说吧。”
“看不出来，你居然怕小竹？”赤岭认识的老鬼上天入地，都是无畏之色，除了性子比较跳脱些，总而言之是很压得住场面的，怎么好像皇城一战后，他倒显得对小竹有些不同了呢。
“你这小崽子，什么是怕，这叫体贴。你就没发现小竹她已经长成了个能独当一面的大姑娘了嘛。这次她出逃，前后安排得多好。我们都知晓那人的厉害，但照我说，还是小竹更厉害些。所以啊，别在把她看成黄毛丫头了，她也是个懂男女情爱的人了。当她想安静的时候，我们或许不能像从前一样去闹闹她，逗她开心了。”
“是你真实的想法？”赤岭怀疑道。
“臭小子，还不是我这双洞若观火的慧眼。那人对小竹是放了两百个心眼，只要是出现在小竹身边的男的，雄的，公的，哪怕是公公，哪个有好下场。你还记得曾给小竹送上的小厮吗？就因为小竹留他喝了一口茶。第二日就被派去田里干了一日农活。我的老君，那烈日晒着，活活脱了一层皮。”
“等等，你这话好像有点不对。那我们呢？”
“我们当然除外，他巴结我们还来不及呢。我俩是竹丫头的亲戚诶，虽然是个假的，但好歹也是举足轻重的角色呢。所以他暂时对我们还是放心的。人家放心，我们也要识趣不是。”老鬼劝道，他知道石头心里就一个姚依兰，可怕就怕来个日久生情，得先给石头吃一剂绝情药啊。
“你以为，我会喜欢……”赤岭往小竹方向看了一眼，才把后面的话讲出来，“她？”老鬼睡了一觉，是不是做梦把脑子做坏了。
他有些啼笑皆非：“放一万颗心，就算这世界末日，我也只将小竹当成妹妹。”
就当他小题大做吧，老鬼听了赤岭的话，略略宽了心，才语重心长地说：“石头，你莫嫌我啰嗦。我们仨一路行来，早就如至亲般。我早就想好了，等这趟解了歌谣之谜后，我们就在杭州开个茶馆子。我呢，没事就在茶馆里给你说书。你呢，可以给人去看风水。小竹呢，喜欢去打旱魃就去，喜欢给人测运道就测，反正有我们宠着，谁也欺负不了她。行走江湖久了，我早就想金盆洗手，过些安定了生活了。如今我同你说了，你觉得如何？”
“为什么要选择杭州？”赤岭何尝不向往这种生活，原本他与依兰就约定走遍九州后，择一处最喜欢的地方过日子，可惜才走了小半程，她人已不在了。对于他而言，即使良辰美景依旧，依兰不在，哪处都是一样。
“上有天堂，下有苏杭。这话连《水浒》都有记载，杭州当然是人间天堂了。而且，老夫还有一群狐朋狗友在杭州，你一定会喜欢那儿的。这是我的提议，你如果……”
“那就定了，这是了了，我们定居杭州。”赤岭打断了老鬼的话，也打消了他的顾虑。漂泊太久，人总是很渴望安定的。
“不过，小竹也是个难题。她太喜欢东奔西跑了，你能说服她吗？”赤岭把问题抛给了老鬼。
“说你心细是真，说你不懂姑娘的心也是真。杭州有她最喜欢的绣坊。再说江南多雨，旱魃几乎绝迹。不说她会呆一辈子，但三五年的，她绝对能住下来。住的久了，她就会喜欢那儿的风土人情了。”老鬼信誓旦旦地说。
“你，是不是与那绣坊主人也？”
“嘿嘿，说不上好上，也就春风一度。她或许还肯卖我点面子。”老鬼讪讪地笑。
果然如此，赤岭忽然感觉头有点儿涨。与老鬼道别后，他进了船上的房间。老鬼吃完早食还把桌面收拾了下，被子也叠的整齐。他倒是爱干净。脱了外裳，赤岭躺在榻上，寝被是新洗晒过的，闻着有淡淡的皂角清香。窗户那的细缝还留着，刺目的日光穿过缝儿，漏出一条明线，将房间一分为二。细细听着，浪声忽高忽低，拍打在船身上，呼唤他慢慢进入梦乡。将寐未寐之际，一个念头出现在他的脑中，若他之日没有找到答案，是不是代表着他永远不能真正地死去？赤岭的手鬼使神差地摸到了身侧的剑。这是老鬼替他收来的一把短剑，说是前朝古物，剑身锋芒毕露，切石头如豆腐，好一柄利器。
如果，他将剑刺进心，会不会再次活过来？赤岭想着便睁开了看，右手握住剑柄，眼瞧着就要刺进自己的身体。
（本章完）
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