细密的雪子从昏暗的窗外飘进来，落在暖黄色的灯烛上，顿时就变成了一粒粒晶莹剔透的露珠。
“今年的雪来得好早。”辛六郎听敲更的梆子一声又一声，将窗户关小了点。
“你不是不怕冷吗？”小竹笑他。
我是不怕，但你怕冷。辛六郎也不回应，只说话句：“都戌时了，小娘子如果饿了，就先用吧，我和宁掌柜说一声，给他们热几个菜，这样回来就能吃上了。”
“恩，是不用留了。”小竹拿起长箸指了指窗外，“来，咱们吃吧。”
辛六郎走了两步，到小竹的窗边，瞥了一眼，一辆马车正巧送石兄弟两个回来，两人喝得醉醺醺的，宁掌柜遣了老周将他们一个个地背进了客栈里头。
小竹夹了一块炖的酥烂的肉，边吃边想，早知道先算一卦，也不用等到这般晚，幸好回来时吃点了糕点垫垫饥，不然如今就要饿得眼冒金星了。
“之怀也想请教小娘子一个问题，烦请不吝赐教。”辛六郎翩然落座，举止儒雅。
方才他都将白泱泱之事如实告知，小竹心下一转，拿绣帕擦了擦嘴角：“问吧。”
“小娘子可有心仪之人?”
小竹放下茶盏，反问他：“怎么，你要做个传红线的冰人？”
辛六郎展颜一笑：“的确有一位……”
“郎君”两字还没出口，就听小竹清冷的声音响起。
“我嫁过人了。”
“那，那冒犯了。”辛六郎一想，总觉得有些不对劲。
“他死了。”她虽不喜欢赵九，但曾嫁给过他是事实。
嗯，嗯？辛六郎才明白过来刚才的不对劲是什么，嫁人和嫁过人的确是不一样的。
“抱歉，请节哀。”
“不必抱歉，我俩本就无缘，分开也是好聚好散。”小竹将温热的茶饮尽，又续上了一杯，“而且，我有心仪之人，所以你这红线还是牵与别的小娘子吧。”
“小娘子莫诓我。”辛六郎盯着小竹，她方才主动牵了自己手的，若真的有心仪郎君，女子怎么会去牵另一个郎君的手呢？莫不是……她心仪的人是……
“噗嗤”，小竹轻笑出声，“居然骗不了你，好了，我不想再嫁人，别再说这种话了。”
“是之怀孟浪，请小娘子莫要介怀。”辛六郎起身致歉。
“叫我小竹吧，又是小娘子，又是姑娘，听得我都不自觉地要正襟危坐了。”还是做小竹最畅快，想怎么做就怎么做。
“小竹，请用。”辛六郎将晾温的汤碗递给小竹。
起箸用食，两人都不再言语，唯有箸碗碰撞的轻声与炭火的燃烧声，在这明亮的雅间中温柔地响起，烛火摇晃，笼罩着一室的祥和静谧。
江南的夜真冷，小竹脱下了厚实的棉衣，手里还抱着宁芊芊送给她的汤婆子。屋里的炭火烧得正旺，红色的炭火簇着高高的火苗，将石板也烧得暖烘烘的。
她立刻钻进了蓬蓬的衾被里，叹息道，要是像辛六郎那样，不怕冷就好了，这样湿冷的冬日，也只需一条薄毯就能过去。
伸出自己的指尖瞧了瞧，圆润得像一颗颗的葡萄，这也是她立身保命的本事了。她摸了摸枕下的竹签，支起身子闭上眼睛，将手里的一把竹签散开。
长长短短的竹签混乱地散落在床上，小竹将其一根根地抽离，眼里落了一个离卦六二的卦象，黄离，元吉。
看来对于突如其来的辛六郎，采取中庸之道即到，她不必过分猜度。小竹将竹签收起，脑海中浮现出一张冷峻的脸，好久没再想起他了，为何今晚会突然出现，是了，辛六郎要为她牵红线时，拿他出来挡了挡，如今想来，当时自己的心怎么会那么平静，以致于让辛六郎看穿了自己的不真诚。
小竹摸了摸身侧的降魔杵，这个唯一与他有关的物件，等有机会，再想办法还给他。
雪纷纷，下了一夜，到了第二日辰时三刻左右才止。天际还是暗沉沉的，灰蓝色的云挨挨挤挤，堆积在天上，像是一堵厚墙牢牢地阻挡了日光。
整个世界都是混沌的昏暗。
小竹换上了一身杏黄色沙地彩绣花鸟纹披风，上袄的立领上镶貂狐皮，行走时密实的马面裙摇曳多姿，显得她高挑清瘦。
“竹妹妹，竹妹妹，可起来了？”门外传来了宁芊芊的声音。
奇怪，宁姐姐知道她爱睡，今儿个怎么会来敲门。小竹理了理散落的长发，开了门。
“宁姐姐，怎么了？”
“我舅
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父醒了，老鬼他们都去瞧了，说是还得请你去一趟。”宁纤纤见她衣裳已经穿好了，及腰的青丝披散着，别有一股慵懒的韵味。
“好。”小竹回头取了根簪子，将长发挽了起来。
两人穿过廊桥，到了西厢的一间房外，房门半开着。
进了房中，石头、老鬼和辛六郎正围坐在桌前喝茶，小竹往床上一看，老周正在喂宁伯言喝粥。
宁伯言的面色晦暗枯槁，一双眼凹进了窟窿大的眼窝里，显得有些瘆人。看来醒是醒了，魂给丢了？
见小竹进屋吗，喝茶三人也站了起来，老鬼离得近，走到小竹边上说明了情况：“竹丫头，宁伯言五更时分醒过一次，是老周守着的，醒时两眼无神，用手不停地挠胸口。老周看他不分轻重，把胸膛抓出血痕来了，就出手制止了一下，谁知一动手，宁伯言就又昏了过去。老周叫了宁姐儿来看，两人一起守着到辰时左右，宁伯言又醒了，这回就是嘴巴上下不停地动，像是在嚼东西似的。宁姐儿就来找石头，刚好我和石头还有辛兄都在大堂用早食，就一块儿来了。”
小竹待老鬼说完，后退了两步：“老鬼，昨晚上是泡在酒缸里了？”
老鬼把袖子放在鼻尖下闻了闻，清早起来头重的紧，已经泡了个澡驱酒味，这竹丫头是狐狸鼻子，瞒不过她去。
昨晚回来，醉得连自个儿都走不进客栈门，哪怕是洗了澡用了香片，还是有一股子酒味。
“你怎么看？”小竹一退，正好身后站着辛六郎，随口问了他。
“许是被木精迷惑太久，得了失魂症。”辛六郎一语道破了小竹心中所想。
“可有办法？”小竹看向他。
咦？他今日穿着石黄色的道袍，在一排排的烛光中，显得格外明亮又张扬。小竹瞅了瞅自己杏黄衣裳，昨天的黄离，难道指的的他？
“鄙人才疏学浅，正好和竹姑娘学习学习。”辛六郎摇了摇头，他擅长练兵器，捉妖也是为了练兵器，招魂这种事儿他还真没尝试过。
“老鬼，符纸有吗？”
老鬼取出一摞：“一两银子。”
“宁姐姐，今晚我要吃蟹粉狮子头，老鬼付钱。”
小竹接过老鬼的符纸。
老周端着粥退后。
宁伯言的嘴还在动，只是听不清楚他要说什么，小竹顺手摸了摸降魔杵，刚想拿出来，才想起如今是在钱塘客栈里，有老鬼石头，再不济还有辛六郎，不必放降魔杵来保护自己。于是，她抽出一张符纸放在宁伯言的胸前，等了一会儿，宁伯言的嘴才渐渐停止不动，睁着一双眼，流出了两行泪。
小竹想了想，又抽了一张符纸，按在宁伯言的神庭处。这回她不再等待，拇指轻捻其他手指，幽幽燃起的几簇蓝色火苗，将宁伯言胸前的那一张符纸包围了起来。
“百鬼听令，着吾符纸，引灵招魄，百无禁忌！”
小竹凝神注视着那一张在魂阴火中晃动的符纸，将自己的一抹魂魄顺着指尖的手诀中缓缓飘出。
曾见过小竹招魂的赤岭，此刻担心的是小竹会不会向从前那样昏迷不醒。
辛六郎的眼更是一刻都没有离开过小竹，她这般专注的神情，给他一种极其熟悉的感觉，好像从很久很久以前，就见过，并刻于心底。
幽蓝的符纸上，出现了一团似牛毛般大小的混沌，来得快消失得也快，险些让小竹在眨眼间错过了它。
“宁公伯言，何处归兮，入吾符纸，魂魄复位！”
小竹边念，边变换手印。
倏地，胸前符纸上的火，像是晴空引雷一般，一下子燃成了灰烬，落在宁伯言的胸膛上。
与此同时，宁伯言，挣开了双眼，迷迷糊糊中找到了宁芊芊。
“芊姐儿~”一声哀伤中透出委屈的呼唤，叫得宁芊芊两泪纵横。
小竹起身，拍了拍宁伯言胸膛上的灰烬，确认不会再燃后，转头就想离开。
“我饿了，你们自便。”小竹觉得头有点发沉，不过比上一次的招魂要好，没有要昏倒的感觉。
“多谢竹妹妹了，你想吃什么，尽管和胖胖去说。”宁芊芊抹着眼泪，朝她说道。
“恩。”小竹提起宽大的马面裙，怕一个分神就摔倒。
经过赤岭旁边，赤岭问了句：“小竹，是否抱恙？”
小竹摇了摇头，这轻轻的一摇，她感觉头越发沉重了。
“芊姐儿，我怎么会在这里？”宁伯言苍老的声音里夹杂着浓浓的疲倦。
小竹走到房门口
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，正打算去扶门框，伸出了一只宽大又粗糙的手。
“可否？”是辛六郎跟着她出来了。
小竹犹豫片刻，将手递给了他：“多谢。”
他的手依旧冷得让人禁不住打了个寒颤，让小竹发沉的脑袋恢复了一点神志。
“失礼了。”辛六郎牵着她，这样她能够挨着他，也少费些力气。
“赌约还算吗？”小竹的手肘碰到了腰间的金刚降魔杵，试探地问了句。
她指的是在竹屋的打赌？
“自然，尾生柱下期信，之怀愿赌服输。”辛六郎坚定地说。
“好歹也是有经历的人，怎么都不问我想要什么就答应了。”小竹有了些精神，就歪着头反问他。这样容易答应女郎的要求，可不要是个心软的家伙。
“因为，小竹是个善良的姑娘。”辛六郎坦诚地说出了心底的话，今早喝茶，魏官人热心肠地给他介绍了小竹的事迹，江湖人称御魃女，也曾略有耳闻，只是没想到，真见面了，是如此动人的美娇娘。
他这般说，小竹还真就想舍了原本的要求，换个条件。
眼瞥到他牢牢地牵着自己的手，不让自己摔倒，算了，今日就做个善良的小娘子吧。
“你善制器，那就帮我，打制一个降魔杵吧。”
“什么时候要用？”辛六郎不问其他，心里已开始在想打制的材料了。
“越快越好。”
“明白了。”
一对依偎的背影在赤岭眼中远去，他不禁觉得自己好笑，担心小竹不适才走出来瞧瞧，谁知辛六郎早就找准机会献殷勤去了。
经过了赵九，还有那位京师公子哥儿，辛六郎能否入小竹的眼呢？
他边想着又边走回了屋。
宁伯言魂魄齐全后，只是受惊过度加之体质虚弱，并无大碍，此时他正靠在高枕上低沉地说着话。
“原来发生了这么多事。半年前，我听闻西灵山上有一棵罕见的鹅耳枥出现，想要去守着，等枝叶掉落再做成雕刻品。一日日往返太费精力，我索性就找了间竹屋搬过去。说来也怪，给我推荐竹屋的天师说此处是风水宝地，我住进去后，反而觉得身体消瘦了许多，一日中最欢喜的，就是去看那棵鹅耳枥，坐在它的身侧，听风吹过叶子的声音，便让我觉得内心宁静。”
宁伯言扯了扯嗓子，一旁的老周立刻送了一碗凉水上去，给他润了润喉咙。
“就这样小住了半年，前几日在鹅耳枥旁碰到一个采药受伤的女郎，芊姐儿，她长得真像你啊，我明知她来路不明还是动了恻隐之心，将她带回家中治疗。二根懂些医术，在我竹屋里也放了好些药材。原本我是想等二根来了，好好再给她诊断诊断，没想到，等天一黑，我就没有知觉了。”
“那天师长什么样子，你还记得不？”老鬼看赤岭给他打了个手势，心里也有疑问。
“呃……时间太久了，只记得他长得应该慈眉善目的，颇有仙风道骨之感，所以我才信了他的建议，住进了竹屋。”
“他是不是有一把随手不离的折扇，上面书了方外二字？”
赤岭想了想，要让宁伯言想起半年前见过几次的人的相貌，也的确是太过为难了他，不若从方某的扇子下手。
“啊，是的，天师手上有一把漂亮的折扇，上好的白宣上就书了两个字，方外，天师说他就是方外之人的意思。”
一口一个天师，看来方某对自己的名字避讳的很，都不让别人知道他叫什么。
“别喊天师了。我估摸着就是这个天师给你下了套。那棵鹅耳枥是不是已经十分粗大，树龄百年以上了？”
宁伯言一脸震惊，瞧着问话的老鬼点了点头。
“树已然成精，天师想要捉精怪来提升修为，却引了你去砍她的原身。所以木精报复，你被吸了精血倒在了竹屋。”
老鬼总结得很精辟。
“芊姐儿，是我连累了你。”宁伯言垂着头，给人说不出的丧气之感。
“宁伯父，想向你讨教一件事，你从三界村搬走之前，有没有听闻村里发生什么特别的事？”赤岭还是疑心传尸的事情，想从刚巧在传尸发生之前离开的宁伯言口中听一听，是否有线索。
“三界村？我居住的地方芊姐儿都知道，喜欢找僻静人少之处，三界村村民三十余户，虽比竹屋热闹些，但因为山峦相隔，消息也并不通畅。我搬走前，好像也没……哦，这样说来，也不知道这件算不算特别的事。”
（本章完）
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