曜不由一愣。
机关院的月巡他当然知道，机关院本院本身就是一个大型机关建筑，尤其是其中的核心活板走廊，而既然是机关术的产物，那么便免不了需要维护。
因此机关院与魔道学院、武道学院两院皆不一样，他们的每个月末的巡检几乎已经成为了一个固定的考核，既检修了学院，同时又考核了机关院学子的水平。
只不过这考核向来是针对机关院学生的，从来没听说过让武道学生或者是魔道学生去检修机关院，乃至于活板走廊的，这不是开玩笑么？
虽然武道院、魔道院的学生也会选修一些机关课，但就以他那三脚猫的水平，拿头去巡检活板走廊？
要不是面对的是贤者大人，曜几乎都要以为对方是在拿自己寻开心了。
可庄周静静看着他，显然并没有开玩笑的意思。
曜硬着头皮，一时竟不知该如何作答。
要不同意的话，好嘛，星之队直接完蛋，单单是弄塌旧观星台一事，扣见评分数都能把他们扣到崩溃，从此往后十年之内不要考虑什么毕业之事。
这么一想，好像巡检机关院也不是什么不可接受的事情，反正有贤者大人的手令，他们三个臭皮匠总能凑一凑办法。再说了，就算没吃过猪肉，他们还没见过猪跑路么？
万事总有头一遭。
想及此，他横下心来，用力一点头：“明白了。”
庄周也才颔首，走了过来，举起手，轻轻在他眉心之上一点。
曜微微一怔，像是有一丝暖流顺着面前这位贤者的指尖渗入自己脑海之中，他感到自己的记忆微微一闪，仿佛又重新看到了半个月之前那一幕。
幽暗之中，石室倾覆，那座平台向自己横飞而来。不过这样的幻觉只持续了片刻，转瞬之间便烟消云散，曜立在原地，看到贤者在自己面前，已将手收回。
“这是……？”
曜张了张口。
但贤者不过是微微一笑，道：“你内心当中是不是还有些疑问，其实不必介怀，因为每个人皆是一样，心中充满了疑问，每时每刻，是对自己，也是对他人。”
“但疑问的真正意义在于，当你问自己，自己答复自己的内心之时，是否问心无愧，去听到属于自己的心声？”
“你今天或许听不明白……”
庄周笑了笑：“不过没有关系，你可以将它当作一个契机，终有一刻可以去去应证自己的道路。”
曜听得云里雾里。
他觉得自己似乎在旧观星台经历了一些什么，但一时之间却完全记不起来，可单单就说把旧观星台弄塌这件事情，要说也不算是一件小事了。
可仅仅如此么？
观星台怎么会突兀地坍塌了呢，那树妖有这么厉害么？
他总觉得自己似乎有很多问题要问，可不知为何，一时又问不出口。
不过忽然之间，曜心中仿佛自然而然产生了一种明悟——自己该告辞了。他怔了一下，抬起头，正好对上庄周一对明亮的目光，立刻明白过来，这是贤者的意志。
他当即拱了拱手，向对方行了一礼，然后转过身去。他总也不能期待贤者大人还要留自己下来吃饭罢？
不过才一转身，曜又想起什么，不禁犹豫了一下。
倒是庄周远远看他，十分大度：“怎么了？”
曜犹豫再三，但心中有些事却不吐不快，这才开口问道：“庄周老师，我想知道您是如何看的，学院究竟应不应该介入大陆之间的纷争，还是应当保持超然的地位？”
庄周微微一笑。
贤者将长袖一拂，来到他身边，伸手在他肩头轻轻一拍：“每个人都有自己的路，如春秋道上的无字之碑，学院也不过是千千万人的集合，所以他人如何看并不重要，重要的是你心中如何所想。”
“超然于物外，意味着不关心这个世界么？”
“并不是。”
这是庄周的回答。
曜晕乎乎从贤者那里离开之时，才发现孙膑与西施已经早在门廊那里等待自己。
三人相见，互相看了一眼，然后马上齐声开口道：“你们见到贤者大人了么？”
说完之后，他们齐齐一愣，旋而又不约而同地开口：“你们也见到贤者大人了？”
“等等，他和你们说了什么？”
三句近乎一模一样的话，三人不由面面相觑，片刻西施忍不住‘扑哧’一声笑出声来，连孙膑也有些不好意思地摸了摸后脑勺。
“不愧是贤者大人。”曜这才恍然，原来庄周在同时见了他们三个人。
但对此他们自己却一点也没察觉出来，想及此他忍不住感叹一句：“也不知道贤者大人是怎么办到的，要是我也有这个本事那就好了。”
“把枕头垫高一点就有了。”
对于少女稍显刻薄的话语，曜只当作没听到处理。
他问了一下其他两人与贤者会面的情况，虽然西施与孙膑都算是不请自来，不过贤者大人倒也没冷落两人，点拨了一下两人当下的学业。
曜这才说起自己和对方会面的情况，并提到了贤者要他巡检机关院的事情。
“巡检机关学院？”西施愣了愣，不由左右看了看这家伙，疑惑道：“庄周老师让你巡检机关院干什么，你有这么本事么？”
曜倒也大言不惭：“我当然没这个本事，可这不是还有你们么，我们三个想想办法，总能应付过去。眼见着好不容易有了转机，你不会袖手旁观吧？”
西施还真没这个意思，她摇摇头：“庄周老师说不定是放了你们一马，毕竟比起你们捅出的娄子，巡查机关院只是一个日常任务而已。”
“那西施你能不能想想办法，把这个差事应付过去？”曜马上问道。
“老师让你别敷衍了事，你马上就想着应付了事，”对方一个大大的白眼丢了过来，没好气道：“算了，这个月才开了个头，我还算认识一些机关院的人，拜托一下人总能找到人帮忙。”
曜忍不住大喜过望：“太好了，西施你真是星之队的救星！”
而这时才有一个弱弱的声音插进来：“那个……到时候，我也可以帮忙。”
曜回头一看，这才注意到说话的人是一直跟在他们身后的孙膑，他不由一拍脑门：“是了，你也是机关院的人，我都差点忘了。”
他忍不住用力一搂孙膑的肩：“那可太好了，真是感激不尽！”
“虽然蒙犽那家伙也是机关院的人，不过那家伙拆东西倒是值得信任，要让他检修估计是万万不行，有孙膑你在就好多了。”
孙膑给他拍得东倒西歪，不过只红着脸，一言不发。
……
金色的屋檐，朱红的廊柱，天边云层低垂于檐下，远远时不时有一只燕子低低飞剪而过，而那背上银色的一闪而过的光，其实不过是机关飞雀而已。
大厅之中，地板干净得一尘不染，不远处绘制着机关院符记的影壁之下，机关人导师孟优正在授课，一众学子席地而坐，正听得入神。
在众人之后，曜歪着个身子，一只手托着腮，用手肘支在书桌之上，正百无聊赖地注视着远山——他目光穿过屋檐与廊柱之外，那儿群山正淡如眉黛，宛若一绢白布，染墨其上。
然后是青松挺拔，立根于山岩之间。
他眨了一下眼睛，看到浮云之后玄色的屋顶，与对比分明的白墙，几何状的图案，从屋顶上垂下，几乎要将山崖分割开。
几里之外云端之上建筑群，那里是石碑广场的方向，也是稷下学院的轴心。
几只机械小玩意儿从屋顶之上飞了下来，穿过大厅，嗡嗡飞向另一侧，那是机关院的自动维修机关球——但其实没什么维修能力，打扫屋子倒是一把好手。
除了曜之外，这些小东西没有引起任何人的注意，似乎每个人都司空见惯。
“……机关术的由来有许多，在云中，海城，乃至于万城之城长安，被称之为工坊机关术的诞生地，同时兴起于大陆之上的机关术，虽然理念各异，但本质上却殊途同归……”
孟优老师仍旧在下面讲着那些老掉牙的陈词滥调，曜听得耳朵都要起茧，不过也没办法，每年学院都要收许多新学生，这些基础之中的基础。
魔道、武学、机关术的来由，历史，只有清楚一门学问的发展与脉络，才能在它的根基之上进一步开枝散叶，稷下的学子们终归是要攀登高峰之人，又岂能不知所学从而何至？
然而每个人进度皆有不同，也只能自己选择听哪些课，每个人的课程皆是可变的，被刻在一面活字石碑之上，由学子自由组合，这便是石碑广场的由来。
不过曜只是来打卡的，他选修的机关课这一年缺了太多堂，再不抱抱佛脚，只怕后面一堂不落临期末考核之时，也要被挂上一个下下之评。
“……什么是机关产物，人们将一切可以帮助他们克服困难，达成目的，或者省力的工具与装置，皆称之为机关产物。它们可以简单，也可以复杂，如同一组最简单的滑轮，或者一个齿轮，但也有大到如同一座城市，由数不清的机关产物组合而成，比如长安……”
曜忍不住生出困意，但马上又止住打呵欠的想法，并四下看了看，变得正襟危坐起来——
孟优老师可不是开玩笑的。
其实这课堂上和他一样的人不少，至少他向蒙犽那个方向看了看，就看到对方同样一副坐立不安的样子，那家伙是来补基础课的。
作为机关院的学生，对方的成绩还算优秀，但机关概述，机关学史，基本是一塌糊涂，如果想要期末考核过关，也得和他一样来打卡。
曜还看到几个人，书桌下面的竹席之上，摆着几枚棋子，正杀得有来有回。他看了两眼便摇了摇头，那是鹊小七工作室的自走棋，在学院之内颇为流行，不过这两个人的水平他实在看不过眼。
换他上去，分分钟结束战斗。
天才还真是寂寞啊……
又这么煎熬了半个钟头有余，屋檐外飞入一只机关飞雀，落在讲台之上，张开嘴‘呱呱’叫道：“休息时间已至。”
讲堂下面孟优见状，向众人点点头，于是拿起教具便从走了出去，身形消失在影墙之后。高级机关人老师就是这一点好，至少从来不会拖堂。
曜一蹦三丈高，高兴道：“终于结束了，差点没把本天才给闷死，这世上怎么会有如此无聊的课程……”
大厅之中也是一片喧哗之声，大多数人的感受类似，除了今年新入学的学子之外。
曜三步两步跑到蒙犽身边，其间路过那两个下棋的家伙之时，随手捡了几枚棋子往棋盘之上一放，只剩下那两人在那里看着棋盘面面相觑。
曜一把抓住正准备走人的蒙犽，喊道：“等一下。”
“干嘛？”
“今天是旬月最后一天，”曜一笑，“是机关院每月例行巡查之日。”
蒙犽这才反应过来，四下看了看，问道：“西施呢？”
“他们在外面等我们。”
乘坐飞鸢缆车下山，两人沿着群山之间的庭廊一路来到石碑广场，一眼望去，果然见到西施与孙膑二人正在那里等待他们。
也不管后者是不是乐意，曜抓着蒙犽便向那个方向挤了过去，然后向两人招了招手。不过他又眼尖地发现，广场之上似乎还多了一些东西。
曜走过去指着那东西问西施道：“那是什么？”
“鹊小七。”
“这也是鹊小七？”曜一头雾水：“他们在广场上雕这么个玩意儿干什么？”
西施摇了摇头，看着那东西表示自己也不清楚。
曜仰着头，从上到下打量了这巨大的呆头鲸一番，一时不禁有点肃然起敬的感觉。
毕竟他来学院这些年，石碑广场上除了这活字碑之外，还从来没看到第二件东西。
倒是一旁蒙犽这才挣开他魔爪，答道：“那是鲁班叔的作品。”
不过众人好奇地看过来的时候，他又闭上嘴巴不发言了，而孙膑在一旁欲言又止，不过想了想还是没敢开口。
好在西施与曜二人也不甚在意这件事，因此并未追问下去。西施领着众人走上活字碑所在的平台之上，仰头看着这雪白的巨石碑，然后将手放在其上。
她也没怎么动作，便见石碑之上曲形的石板自动滑动起来，发出低沉的声音，并各自组成各式各样自然的图案。西施开口问道：“机关院本院可不小，你们打算从什么地方开始？”
这种问题显然并不指望蒙犽会回答，不过问曜基本也等同于白问，后者连机关院究竟有些什么区域都不一等讲得全。于是只有一旁孙膑思索了片刻，才小声答道：
“机关院虽大，但真正核心需要检查的地方其实也只有几处。我们不如从回字厅开始如何，从那里一路检查回来，最后正好通向活板走廊。”
西施点了点头，其实从活板走廊开始也不是不可以，不过既然活板走廊是最复杂的地方，对于他们几个新手来说，还是从简单的地方入手比较好。
她一颔首，变化的石板顿时固定下来，上面图案似乎与石碑平台一个方位上的符记相契合，然后平台之上光芒一闪，曜一行人顿时从活字石碑之下消失得无形无踪。
不过也正是此刻，远远地石碑广场上有人留意到这一幕，迅速转过身，挤入人群之中，很快消失不见。
……
北冥桥之下，一人正急匆匆从远方而至。
“他们进去了。”
那人还未靠近，便已远远向这个方向喊道。
只见对方沿着河岸飞奔，不远处一曲幽然河水正从那方向穿过桥下，河面波平如镜，清澈见底，只是其下暗流汹涌；明明季节还寒意料峭，然而河面之上却已像仲春时节一般，从树上飘落下许多花瓣与飞絮，正卷入河心漩涡之中。
幽幽河水映着素白的花瓣，与河岸之上的景色，一群魔道院的学生正聚集于此，并如众星拱月一般围绕着一人。此刻听到这一声喊，众人纷纷回过头去，将目光投向秦执身上。
“秦师兄，他们已经进入机关院了，听说这正是庄周院长的安排……如果你怀疑是那小子的话，眼下就是最好的机会了。”众人七嘴八舌地说道。
“确定是他们么？”
秦执问道。
那个赶来的人点了点头。
“我找人打听过了，不会错。”
秦执握了握拳，面上一阵青一阵白，那日他并未与抢夺钥匙的人照面，但旧观星台出事之后，院长前前后后也就只见过那么几个人。
他扳着指头算，也能算出来对方究竟是谁。
他沉默了好一半晌，才从怀中拿出一个盒子来，停顿了一下，然后看着众人道：“虽然贤者们不会过问学生之间的竞争，不过眼下这件事你们还是别掺合了，至于监察处那边，我们会帮你们应付过去。”
“可是……”
众人面面相觑，似有话要说。
但秦执打断了他们，用盖住那盒子道：“我去见一个人，接下来你们就不用跟来了。”
……