春月西落，白虎堂下明烛轻摇曳。
“小女不知虢公口中所言何意。”姒云轻吁出一口气，挺直腰身，意图让自己看起来自在从容些。
“不知？”虢公鼓转过身，眼底若有暗流涌动，“十月初三微雨，镐京文月阁，夫人一行在雅间暂歇，有个后生进错了门。”
虢公鼓成竹在胸，优哉游哉踱了个来回，停在她面前方寸之地，转过身道：“夫人心善，不仅不怪罪，还让侍婢唤那后生近前，说了几句话，是也不是？”
姒云眸光忽闪。眼前人信步闲庭，姿态从容又自在，实在不似信口开河。
莫非原身真有个相好？
少作沉吟，她抬眼望向虢石父，眼底噙着笑意，淡淡道：“是如何？不是又如何？”
与她浪费时辰周旋许久，又数次提起有把柄在手，虢公鼓今日必有所求。
姒云心下笃定，莞尔道：“梨花海棠满庭院，春色正当时，大人留我在此，莫不是想与妾身夜半对酌？”
虢公鼓神色微沉，拂袖道：“夫人平日事忙，莫不是忘了那日苦求老夫不要告知大王此事时，应承过老夫什么？忘了也无妨，”他大步走回堂前，身下的花梨木椅因着不期而至的冲撞发出不堪重负的嘎吱声响。
“夫人为褒国万民自请入宫，此间高义，世间男子多不能及。夫人如此重情重义，可曾想过今日之举不仅会陷我虎贲军于不能，还会让褒宫上下陪葬？”
虢公鼓声色低沉，望着她的眼睛，一字一顿道，“还有远在千里之外的褒国子民，自此之后不得不历经战乱，流离失所，乃至无家无国，如此境况可是夫人所求？”
若有晚风拂过窗棂，纸糊的窗子扑簌簌作响，姒云的心跟着一颤。
她有意无意不去追究、不曾细思的后果终究被人赤裸裸摊开在眼前，容不得她逃避。
“褒姒”是因褒国挡不住大周铁骑，为平周王怒火，不得已才出的下下策。后妃脱逃，该当何罪？
虽说她只是异世来的游魂，大可事不关己高高挂起，只是来日蛰居避世逍遥地时，听见误闯其中的“武陵人”提起褒女误国，千里焦土连年战火皆因她一人而起，桃源村中人还能否泰然自若？
自始至终无甚表情的贴身侍婢姒洛，操持褒宫上下的木兰与木槿，不曾照面但终究血浓于水的大夫姒珦……若是都因她而身死魂消，她能否承受得住？
窗边花影扑簌簌摇颤，案头烛火愈烧愈旺。
几步之遥，虢公鼓看清她眼里一闪而过的松动，眉心微微舒展：“夫人且记得，回去之后，劝大王一句，今日局面，非大王亲征不能解。”
今日局面？亲征？
姒云从一时的怔忪间陡然回过神，眸光忽闪。
周旋许久，虢公鼓终于切入了正题。
只是周王宫上下歌舞升平，并不曾听闻什么战事。
她若有所思，忖度片刻，抬眸朝虢公鼓道：“召公老当益壮，伯士正当壮龄，何时需要大王亲征？”
“夫人不知？”虢公执起水杯的动作微微一顿，眼里若有愕然，“听闻自晋封之日起，大王日日流连褒宫。此事与褒国有关，大王不曾告知夫人？”
事关褒国？
姒云脑中思绪飞转。
褒国位于周国以西，若说战事相关，难道说……“是犬戎？”
虢石父重重搁下水杯，眼底若有寒意一闪而过。
“大王初承大统之时，朝中动荡，不得不仰仗大宰皇父与晋侯才能安坐明堂。只不成想，自那之后，朝中上下竟以大宰马首是瞻，国之大事，先问大宰，后问大王……为于军中树立起威信，今岁开春之时，大王力排众议，任伯士为将，率宗周五师齐伐犬戎，谁知……”
老臣新君，历朝历代皆如是。
白虎像下，两鬓斑白的老将一声长叹，捻着胡须道：“伯士被犬戎所俘，迄今已半月有余。犬戎让人递话，要大王让城三座，良田万亩，黄金万两，才会放伯士还朝。”
若是置之不理，周王室颜面无存不说，“新君立威”将会变成一场彻彻底底的笑话，皇父之势愈发如日中天，周王想要夺权会越发艰难。
可若是应下犬戎要求，对方要求的良田百亩、黄金万两又要从何而来？
现如今的西周风雨飘摇，厉王时期已经动摇国本，宣王中兴只是一时只盛，不足以改变大趋，姬宫涅承下的大周满目疮痍，早已为连年征战所累，加上自然灾害不断……
姒云眼前倏然闪过初见那日，少年天子颦眉若蹙，秉烛夜读的侧影。
他日有所思，夜不能寐，是为博美人一笑，还是在忧心西方战事？
明知弊大于利，还一意孤行的山川林泽税，是为骊山行宫，还是为救被困犬戎的伯士？
“伯士被俘之事，”少顷，姒云徐徐开口，“朝中有几人知晓？大宰皇父可知内情？”
彼时在后园莲池旁，嬴子叔说，“大王欲税，大宰不允”，大宰不允是不知周王欲税的内情，还是另有情由？
“群臣上书先经卿事寮，再入乾和殿，他如何会不知？”虢公鼓冷声开口。
“那朝中频频提起的山川林泽税之事？”
“他自然不允！”
虢公鼓沉声打断，映着烛火的眼底倏忽掠出几丝凛冽。
“如今朝中只剩虎贲一师，成周八师又鞭长莫及，大宰知道大王一不会轻易离朝，二不愿天下人知晓伯士兵败之事，是以只能寻些不相干的名目征税，譬如他频频提起的山川林泽税。只是这些名目终究不得民心，大宰为全他的贤臣之名，自然严辞力拒。至于武将伯士的性命，从来不在他考虑之内。”
可周王不能不虑。
姒云感同身受少年天子的左右为难——
若是置之不理，同去的五师将士寒了心，边地将再无宁日。
可若是不顾朝臣群谏，执意征收山川林泽税，惹民怨沸腾，亦非长久之计。
老臣恣睢无忌，新君羽翼未丰，天下共主周天子，听来煊赫无双，原来和她一样，置身樊笼，身不由己。
春月西落，窗外冷风簌簌，漫漫长夜若无尽头。
许久，案头烛花发出噼啪一声响