南麓秋狝乃大周盛事。
往年此时，文武百官、王亲贵族，凡家中无白事者皆会随圣驾南行，今岁亦然。只大宰皇父“身体抱恙”，派了二公子皇父平——与许姜结亲之人——代为前往。
南麓围场深、广数十里，外围有栅栏相隔，以防外人误入。
除却安营扎寨之地，南麓围场林深草茂，遮天蔽日，林中时有野兽出没。为免意外，去岁伊始，周王令虎贲一同南下，于秋狝其间日夜巡逻。
是日秋高气爽，万里无云。
围猎在即，各家牧人纷纷将马主子牵出马厩，来到营地近旁的浅滩边。一为让马儿们吃草饮水，二也存了些许比较的心思——且让尔等看看，自家马主子是何等膘肥体壮，皮毛顺滑。
浅滩上方是片平整而开阔的缓坡，王帐和朝臣营帐便驻扎在秋草离离的缓坡之上。
金乌西落时，朝臣百官正陪同周王围坐在王帐前，或举杯遥祝，或推杯换盏，你来我往，好不热闹。
许姜不喜饮酒作乐，敬过周王后，抬眼见自家牧人也将马牵了出来，连忙告辞众臣，急奔浅滩而去。
暮色熙熙，新月初升。
晚风里若有车轱辘声远远传来。看清辇车模样，许姜眼睛一亮，忙不迭扔下毛刷，撸下衣袂，急奔围场入口方向而去。
“夫人！”
一声清亮的呼喊声惊破暮色，林中群鸟惊而四起，叽叽喳喳。
因着此番动静，帐前推杯换盏的众人默契停杯歇盏，回望向辇车到来的方向。
“慢些，别摔了！”听出许姜的声音，姒云掀开车帘，笑道，“到几时了？”
“昨儿个就到了，一群大老爷们成日只知饮酒吃肉，真真无趣。”
等不及辇车停稳，许姜摆摆手示意车夫让位，而后左手掀起帘幔，右手掌心向上，作势扶她下车。
看清姒云身上的斑驳与泥印，许姜瞳仁一缩，脸色大变。
“夫人，怎么回事？！”
朝臣初时只敢有意无意偷瞟褒夫人所在，听她惊喝出声，立时顾不得掩饰，伸长了脖颈，“望眼欲穿”。
漫天暮色斜照，正将褒夫人身上的狼狈与泥泞照了个一清二楚。
几名胆大的朝臣面面相觑，忍不住嘀咕褒夫人的恃宠而骄。王驾在前，怎敢如此失宜放肆？
话音未落，只听“哐啷”一声响，沉默寡言了一整日的周王倏地站起身，不等整理形容，脚底生风，疾步而去。
嬴子叔两人目光交汇，连忙跟上。
“云儿！”
行至跟前，周王长吁一口气，看向姒云时，神情已恢复成平日的清冷。只在追问姒洛时，语气里一不小心泄出几分遮掩不住的焦躁。
“庄上时摔了？还是出了什么事？”
“回大王的话……”
“阿洛！”
姒洛眼里怒意未消，正要回禀那几名少年之事，姒云若无其事瞟她一眼，淡淡打断了她没出口的话。
周王目光一沉。
姒云抬眸瞟他一眼，轻拍了拍许姜的手，示意她安心，而后才上前一步，敛袂朝周王道：“云儿见过大王。”
秋风簌簌，暮云低垂。
周王垂目望着眼前克己有礼、恭敬又生疏的褒夫人，负在身后的手微微握紧，许久没有出声。
“褒夫人，”嬴子叔看他一眼，近前道，“夫人是从庄上过来？莫不是庄上的庶人们？”
“并非他们。”
姒洛脱口而出，又怕惹姒云不快，觑她一眼，连忙又躬身后退。
一旁的召子季想起什么，插嘴道：“不是庶人，莫不是那几个少年？”
周王神色微变。
嬴子叔狠狠瞪他一眼，恨不能堵住他的嘴。
姒云目光微顿，抬眸扫过神情各异的主仆三人，若无其事道：“子季来过庄上？”
“属下，”后知后觉自己的失言，召子季瞠目结舌，一张脸涨得通红。
姒云视若无睹，又道：“若是不曾来过庄上，何以知晓庄上有几名来路不明的少年？”
召子季涨得脸红脖子粗，眨巴着双眼，看向周王。
周王轻揉眉心，端望她许久，错开目光，沉声道：“随朕回营帐，先把衣服换了，再议其他。”
“诺。”
依照礼制，即便贵为夫人，随驾同行时也当另居别处，不得与大王同帐。
不知是震慑于周王冷若冰霜的神色，还是偏怜于褒夫人满身泥泞，两人一前一后穿过围坐在帐前的朝臣，最迂腐之辈竟也没有开口阻拦或置喙。
“诸位！”
嬴子叔两人站定在帐帘前，朝众人拱手道：“天时不早，明日还要早起围猎，诸位不如早些回帐歇息？”
众臣面面相觑，纷纷起身，四散而去。
一帘之隔烛火轻摇曳。
周王接过宫婢递来的襢衣，一一挂在屏风上，人却伫立原地不动。
姒云敛目站在穿衣镜前，见他并无避嫌之意，思量片刻，忽地背过身，旁若无人褪下外衣——周王依旧不动——又若无其事褪下中衣，提起屏风上的襢衣。
内里心跳如擂鼓，她似乎也有些分不清，今日之举几分是为试探，几分是的的确确的坦然和不以为意。
里间烛火昏晦，炉上青烟正袅袅，鼻下掠过她熟悉的冷松香。缱绻随同衣上冷香不知不觉漫溢开来。
咫尺之地，周王的眉心紧拧成川字，落在她背上的目光极尽错杂与幽微，右手抬起又落下，欲言又止。
——皆被她经由穿衣镜悉数纳入眼中。
“大王？”
“是岁天寒，”姒云刚要说话，对方正巧同时开口，“云儿宫里可还缺什么？朕让他们猎两只白狐回来？或者虎皮？”
姒云黛眉微挑，略一思忖，摇摇头道：“说起来，确有一事，云儿想求大王恩允。”
“但说无妨。”
姒云抬眸看向门帘方向。
受现代影视剧影响，迈入南麓的刹那，姒云便想起经年之后闻名海外的木兰围场，想起某部电视剧最经典的画面之一——朝气蓬勃的主角团策马扬鞭，齐唱“让我们红尘作伴”之景。
现世时太过忙碌，不曾寻得机会去马场，而今得此机缘，如何能错过？
“大王，若是方便，可否让人教云儿骑马？”
“……当真如此想离去？”周王神色微变。
“什么？”姒云眨眨眼，有些不解其意，“大王不愿？”
倏忽而起的风拂过营帐，潜入门缝，桌上烛火依依摇曳，映入他不为人知的瞳仁深处，照出不安，踟蹰和手足无措。
姒云愈发不解，迟疑片刻，敛袂道：“天时不早，云儿先行告退。”
“云儿！”
她朝门边退身两步，正要转身，忽听脚步声响起。