虽同行不得，夏意也不至到难过地步, 反而只一想到若榴的人事物都乐不可言，一路照料她的凤仙，看看他乡风土景象, 终于在廿六日禺中时回到若榴。
李叔与阿宝自然是最先得知他们回来的人，李叔高兴一挥手差阿宝请芝婆婆过来院里, 说要亲自入厨为父女二人接风。
先生极笑应下，后便回屋收拾包袱、扫尘网，夏意回来时带了好些新衣, 全是她外祖父、外祖母教人赶制的，除衣裳外还有景深送给她的那些毛茸茸的玩意儿。
还有个新绣架，也是外祖母教人新做的，用的是极好极结实的木头，绣画用最是方便，她把东西收好后就拖了架子进屋。
拿掸子扫了扫灰，又换了厚棉被，这才大致妥当，往软软的床铺上一躺，望着望着梅花纸帐傻笑会儿才重新起来，跑去书房的书架上寻了两个画匣回屋。
她走之前曾用景深教她的法子把画藏好，庶免霉白，这时将画取出又挂好在原本的地方。
画上石榴花照旧鲜红，画纸却微有些脆硬，景深说是装裱时用的糨糊不佳，书画熨帖不长久，易变形、生霉斑……
画卷易受潮生虫菌，绣画却不会，有了上一幅绣画的启示，她忽然也想把这幅与她同名的画绣下来。
“小意姐——”阿宝在屋外叫她，声音大得能把屋檐上的灰尘振下来，她忙应声出去。
小院里有李叔打点，尚还整洁，夏意一出卧门就有个橘黄影子朝她腿边撞来，她咯咯笑，把福宝抱起来，惊嘆声：“你怎又重了呀?”
阿宝笑得大声：“它快赶上个大西瓜重了。”
“喵——”福宝也跟着二人叫唤声，被夏意放下后又兴沖冲撞去先生那儿，先生无奈揉揉它毛茸茸的脑袋就到井边洗手去。
临院里芝婆婆帮着李叔做了好几道菜，来时怕他家东西不够，还自带了好些东西，夏意见着她后欢喜抱住她，芝婆婆笑得合不拢嘴，一口一个“小丫头”地叫着。
次日父女二人只先在院里歇息，听闻消息的乡人或有上门拜访的，里正家自然是要来，易寔自秋闱中举后始终在家中温书，这时也前来，在堂屋里与先生说谈。
至于小满和夏意两个小姑娘，一见面便堆去屋里说悄悄话了，小满问她当初何故说走就走，她只说是外祖母身体有恙，后便说去在京城见着阿双姐姐和景深的话。
嘀嘀咕咕后她又把自己装发簪的小匣子抱来要与小满分上两支，小满左看右看都觉金贵，最后只敢拿一根，又和她东说西讲到好晚才家去……
再两日后先生便回悬杪堂教书去，时隔两月没念书的阿宝没出息地大哭了场，偏偏李叔问他时他还说是太想念书高兴得哭了，众人哭笑不得。
日子渐渐归于平静，一切都与去京城前无几差别，夏意的卧屋里生起火盆，架好绣架，针线布帛全都备好时才坐下描轮廓。
小两日才做好这番功夫，下针线前又跑去请教芝婆婆要领，芝婆婆听她又要绣画，惊讶片刻，心道当初编的话小姑娘倒挺受用。
想到这儿，她主动问起景深来，夏意挠挠袖边的细绒毛，红着耳朵给她说婚约在来年夏日里的话，这下芝婆婆惊讶得瞪圆眼，良晌才吐出句：“这事你爹爹可晓得?”
“……”夏意憋红耳朵，“自然晓得的，不然怎定得下来?”
芝婆婆笑，调侃她说：“不是你两个小傢伙私定终身就好。”
听了这话，夏意险些把脸埋进衣领底下做鸵鸟状，芝婆婆这才收了打趣，问她：“你方才说景深也要来若榴?”
“嗯，他和他爹爹都要来的。”
“噢?他爹爹也来?”
“嗯，原本是要同我们一道来的，不过景深小舅舅一家从姑苏避疫气去了京城，这才没一起的。”
芝婆婆搁下针线，问她：“姑苏有疫气?可还严重?”
夏意晃晃脑袋：“我也不知。”
答完后便见芝婆婆面上笼来几分愁绪，她暗暗揣摩下，回想起当初芝婆婆在这处与她说的“以针为笔”的故事，那时她好像是说她曾住在姑苏……
她还记得儿时总问她生辰在什么时候，芝婆婆都摇头说不记得了，后来听人说她本不是若榴人后她又问她家乡在何处，她还是摇头说不记得了。
怎会有人忘了自己故乡呢?她在京城时对若榴是万般记挂的呀。
默尔之际，夏意忽然出声，问：“芝婆婆的故乡可是在姑苏?”
老人眼波动了动，看她时幽幽嘆息声：“转眼间我也老到想与人说说往事的地步了……”
本以为那些前尘往事会随她一併到棺椁里去，迩后入了黄土再无人知晓，可眼下，她又变了主意……
***
芝婆婆姓穆，本名叫做穆君芝，姑苏人士。
她十四岁那年认得了一位姓梁的少年，少年大她两岁，家贫好学，相识两年间二人对彼此都生了情意，奈何她她父兄都不允她嫁给那么个平庸之辈。
少年从此更为勤勉发奋，到及冠之年便考中进士，她却在十八岁那年被迫嫁给户钱姓人家，少年看着钱府外的红灯笼，决绝上京，却不知她在嫁过去的后一日钱府公子就暴毙而亡，婆家认定是她克夫将她遣回娘家。