“二根叔？”宁纤纤往外一瞧，心头的感激涌了上来，连忙起身去扶他。
“宁家妹子，我不知咋的睡倒在外头了，伯言他没事了吧？”王二根揉了揉发沉的头，这满满一屋子的人，莫不是？
“二根叔，没事了。我请了人来瞧过舅父，说是旧疾犯了才会如此。我正想将舅父带回客栈照顾他。”宁纤纤扶着腿发软的二根站在了床头边。
“这事多亏了二根叔心细，都是我这做侄女的不是。”宁纤纤将错揽在了自己身上，想着若是自己能多跑跑竹屋，或许就能早些发现舅父的不对劲，也不至于让他落到现在的地步。
“说啥话呢。伯言也是看你一个人撑起一个店不容易，不想来给你添麻烦。他一人也怪孤单的，如今有你照顾，那我也放心了。”王二根咳了两声，又看了宁纤纤两眼。
宁纤纤看他欲言又止的样子，心道这是有话想同她单独讲，于是对着众人说：“这屋子闷得很，我陪二根叔出去透透风。老周，快去烧壶水，这么冷的天，大家喝口热茶歇歇。老鬼，这屋子就劳烦你们了。”
说完，她欠了欠身，搀扶着王二根出去了。
老周将众人请到桌旁落座，不知从哪儿变出几碟小食：“各位先歇会，带我去烧壶热茶。”他拱了拱手，出门打水烧茶去了。不一会儿，又进来给宁伯言收拾细软。
小竹坐在木椅上，吃着梅花糕，看着老周忙进忙出，这几个点心昨日她就瞧出来，是宁姐姐喜欢吃的，老周居然还随身带着，也不知道宁姐姐知晓他的心思没？
辛六郎静静地盯着窗外，眼神有意无意地飘过坐在他身侧的小竹。
这一幕恰巧被老鬼发现，他偷偷地笑了笑，突然觉得当下安静的让人难受，有他老鬼的地方，怎么能如此呢？
石头环顾了屋子一圈，眼神在书案上的根雕摆件上停留住了。一件件根雕精美绝伦，活灵活现，敢情这宁伯言是个痴迷根雕之人，难怪会去砍木精的原身。
竹丫头盘着腿儿吃东西，老鬼又把视线放回到辛六郎身上，见他刚好也望了过来，老鬼嘿嘿一声，决定从他下手。
“六郎这鞭子甚好，不知是哪位大师锻造？”老鬼引了话头。
“不才，是在下自己打制的。”辛六郎笑了笑，将细鞭放到老鬼的眼前。
看他不声不响，倒是通晓老夫的心意，知道我想细细瞧上一瞧。老鬼伸出手，还未碰到细鞭，就感到一阵寒意要冲进他的手掌，好强的气势，好烈的材料！与他那柄视若珍宝的寒刀一比，简直是小巫见大巫了。老鬼的手摸在鞭子的鞭身上，触手极其阴冷，把他冻得一哆嗦，咦？这处怎么还有裂纹？
“这儿被大虫咬过，留了痕迹。”辛六郎见老鬼的手停在那处，给他解释了一番，又补了一句，“后来，我就把那只大虫的牙全拔了。”
老鬼瞄了小竹一眼，竹丫头提棍揍狗熊，辛六郎执鞭拔虎牙，这两人好似还有些相配。
“辛兄厉害！不知这鞭子是用什么材质做的，怎地摸着如此寒凉？”
“只需两样物件即可淬炼。一是昆仑顶峰之玄铁，二是南海深渊之地火，不眠不休地炼上七日即可成。”
难怪这鞭子能够勾出那邪祟的精元。昆仑玄铁和南海地火都是集天地灵气，数百万年才养出来的好材料，寻常妖物岂会吃得消这鞭子。老鬼转念一想，也不知是何处的大虫，竟能将此鞭要出裂纹？
“能赏如此好鞭，也是人生一大幸事，多谢六郎了。”老鬼将细鞭还给辛六郎。
辛六郎随手放在了自己的包袱上，见小竹吃那梅花糕吃得甚欢，也拿了一个吃了起来。
“六郎莫怪老夫唐突，我魏某人平生最爱听写奇闻轶事，想来你取天山玄铁和南海地火都不容易。可否与老夫，咳，同大家一同说道说道？”老鬼话落，就看见小竹的眼往辛六郎那望去。
辛六郎扬起了嘴角：“有何不可？只不过我这兵器虽好，也不及小娘子的莲花佛果降魔杵，那可是梵天圣物，敢问小娘子是如何得到的？”
老鬼的眼在这两人间来回转了转，今儿个好日子，听奇事还能听一送一。
赤岭一直无话，见老鬼脸上浮起兴奋之色，抬脚碰了碰老鬼的脚，用口型提醒他：破阵。
老鬼挤眉弄眼了一会儿，耳边听到小竹的声音响起，又转头静心听了起来。
赤岭大概猜到了他的意思。前头老鬼替他承了布下困妖阵的名头，后头破阵的事儿也就托付给他自己了。他对神器的来历并不感兴趣，于是左耳朵进，右耳朵出，凝神思索起这屋子的风水来。
这厢赤岭“入定”，那厢小竹边听边讲：“说来这降魔杵的名字我也是刚知道。几年前，我受命去朵甘助蕃人驱邪，在驱邪中我丢了自己的降魔杵，蕃人族长就将这柄降魔杵送给我当做谢礼。”
“小娘子是佛道双修之人？”辛六郎见小竹几次捏手诀都是道家手法，用的却是佛家的兵器，不由地问道。
小竹点了点头，斜了他一眼：“天下之道，何分佛与道？能除妖降魔的，即为正道。”
“小娘子通透，之怀佩服。”辛六郎眼里的光愈发明亮。
“郎君可知这柄降魔杵为何被称为莲花佛果？”小竹对他送的兵器始终是悉心呵护，却也不想让辛六郎对他感兴趣，于是方才编了个由头，将这降魔杵的来历搪塞了过去。
辛六郎对于小竹的提问显得特别喜悦，仿佛他的眼角眉梢都要飞扬了起来。
“我在宗庙的古籍中见过你手上的降魔杵，我以为这
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种佛教圣物会被供奉在乌斯藏的庙里，不曾想会在江南见到它。古籍记载，所谓的莲花佛果，指的不仅是其吸收能力时的形状，更厉害的是，圣物会炼化邪祟的精魄，引邪入道，轮回人世。所谓佛家慈悲，万物皆可恕，花开结果，万物皆能回。不知姑娘可曾用它炼化妖邪？”
小竹摇了摇头，他送给自己时，并未谈及这降魔杵有炼妖之能。
“我素来用它诛杀妖邪，尤其是灭旱魃。这降魔杵一出，旱魃就无处可逃，可谓是旱魃的克星。”小竹摸了摸腰侧的降魔杵。当年自己救了他，他说不愿欠人情，送了这柄降魔杵给她。
辛六郎点了点头，说：“那便好，妖入人世，本是逆天之举，对持杵人亦会反噬，小娘子还是不用的好。”
“六郎好意，竹丫头都不懂如何使用，又怎么去引邪入世呢！”老鬼偷偷向小竹使了个眼色，示意她再说点。
“倒也是，这入世法门失传已久，是我多虑了。”辛六郎笑了笑，眼神盯着手中的糕点呆住了。
“老鬼，同我出来下。”赤岭神游而归，拉起老鬼就往外走。
老鬼心道这石头怎么突然就不开窍了呢？竹丫儿和辛六郎共处一室，虽说床上有个昏迷的宁伯言，若是被京师的那一位知晓的话，不知得闹出多大的风波。
“石头，什么事非得叫我现下出来？”老鬼挨着赤岭不解地问道。
“我想到了破阵的方法，得二人携手来破。”赤岭诚实地回答。
“咳咳。”老鬼见走远了些，又问道，“你就如此放心让小竹与辛六郎独处？”
赤岭少见地笑了：“小竹的功夫，你我都不及，还怕她被人欺负了去？”他看了一眼老鬼，脑海中一道白光闪现，想起了那位彼此都熟悉的富贵公子哥儿，也懂了老鬼眼中的深意。
“或许，也该下一剂猛药，让他急上一急。”
老鬼那双精明的眼转了转，嘿嘿一笑，石头其心可诛，既然他们远离了京师，说明竹丫儿心里早已计较过得失，那一位到如今也没有明里暗里的消息，这下，来了个才貌双全，又对明丫儿倾心的少年郎君。如若他真的爱慕小竹，激上一激，方能让心看清楚他的心意。
“呃，”老鬼眼眸一亮，急匆匆地走向一处，“石头，你快来看！”
赤岭跟着他，走到篱笆旁的一个角落，见老鬼卷起了袍角蹲了下来。
“怎么了？”赤岭也蹲了下来，还不等老鬼回答，他也发现了地上不对劲。他用手拨了拨露出半截的石块，黑黑的石头翻了个身，有一个用赤色朱砂涂刻的符印，看这赤色的深浅，估计这石头在此至少埋了几年，而据宁纤纤所言，她的舅父搬来西灵山也不过几个月，看来是早有人将此地作为布阵之地，那要等的又是谁呢？
老鬼将它捧起来，用指腹抹去上面湿泥，翻来覆去地端详着这块其貌不扬的石头，
“从没见你研究符印如此上心，莫不是瞧出了这是块金石？”赤岭揶揄。
老鬼面色一喜：“什么时候你也学了辨石之术，知道这是方贵石了？”
见他说得郑重，赤岭又盯了那黑黢黢的石块两眼，也没瞧出贵在何处。
一阵沉默，老鬼的喜悦被冲淡了些许，才反应过来方才是赤岭的调侃。对于自己的眼光，他是深信不疑的，不然哪有如今的富甲一方呢。他清了清嗓子，将那块拳头大小的黑石举到赤岭眼前：“上头的符印，是你的专攻。可里头的，还得靠我的绝技。”
“依你之见，里头价值几何？”赤岭好奇地问。
“黄金有价玉无价。”老鬼眼泛喜意，对手中之物越看越喜爱。今日真是财运亨通，能在这穷乡僻壤找到这样的贵石。
“那你就不想知道，这样一方贵石，上头刻的符印是什么？”
山林间簌簌的风刮过密密的叶，从四面八方吹过老鬼的耳畔，赤岭的话让他烈火般喜悦的心上蒙上了一层冰霜。
他的胖手抹在那个简单的墨色符印上，想起当初月余在船上的日子，赤岭给他讲过好些符印。石块上的这个不过寥寥几笔，只瞧得出端的是草书的狂放不羁，若是再让他品评一句，最高也就是过得去眼了。
“这是守符。”赤岭边说边拿手指书空了一遍，脑海中浮现昔年他小小的个头埋在厚厚的符印书籍中，遇到这个无任何注解的符印，只好抱着书去师傅。师傅笑而不语，看了看女儿就出门去踏青了。一旁的依兰挑拣着刚晒好的依兰花，浓郁的花香萦绕在她的周身，她扑闪着一双如墨的眼，笑意盈盈地抽出自己葱段般白嫩嫩的手指，在他掌心写了个“守”字。
“岭哥哥，此乃守符，有两种用处，一为保护，二为狩猎。”
赤岭当时疑惑，听这守符的用处，也没有特殊之意，为何这本符印书上没有注解？让他以为自己是遇到了无解的符印，才匆匆过来讨教。
依兰将花收了起来，不等赤岭再问，心领神会地说：“原来的书被我折了纸玩，爹爹罚我重新抄了这本。这符的用法我已经记住，也就懒得抄注解了。”
他哑然失笑，难怪师傅刚才的神情那么无奈，又往后翻了几页，果然有好几处都只有符印的图案而无注解。
“石头？”老鬼等了一会儿，没听见赤岭再往下讲，又不舍得手里的这块宝贝，不由出声提醒。
赤岭淡淡笑了笑：“想必是有人同你一样的好眼光，看出这是方贵石，特请了精通符道之人设了‘守阵’，真不知此处有何物值得他如此用心。”
符，多写于黄纸上，以朱砂为墨，世人多称
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之为黄符纸，别称灵符。若以金石为器，书于上，则有阵符之意，且每种阵所用石头不同，效用也不一样。青、黄、白、赤、玉、白石居中，他就喜欢用小白石布阵，价格适中，效用也不错。当然也不一定是前一个就比后一个差，若是产自两广的黄蜡石，比一般的赤石功效要好的多。这人用最上等的玉为纸，根据老鬼毒辣的眼光来看，这块玉还是方贵玉，是抱着要人不要财的念头了。
“是不是那木精？”老鬼早就把周围都瞧了个遍，除了方才被诛杀的木精。这地方也瞧不出有什么名贵的东西来。
“或许吧，木精是难得的宝贝，以此石为阵，获取木精也是有可能的。”
“近在眼前，却又拿不走，嘿，这家伙也是个守财奴。”老鬼心痒难忍，又恐遭了祸，望向赤岭，“石头，可有破解之法？”
“这简单，如果此阵真的是为了那木精而来，只需我们带着木精离开，启阵便可破阵。到时候，这些石头便无守意了。”
“可那木精，”老鬼朝竹屋里望了一眼，“不是被辛六郎的紫金钵收了吗？”守阵要守的东西都没了，那不是相当于自动破阵了呀！
“或许，是这守符感应到了木精，才会被你我发现。辛六郎那么短时间并不能完全炼化木精，所以我要等他踏出守符半步，才能看出整个守阵的布局。”这些也只是他和老鬼的猜测，也许守阵守的并不是木精，那么，赤岭有一种直觉，离这古怪的竹屋越远越好。
连石头都瞧不出全局？老鬼与其对视一眼，明白了他的心意，辛六郎势必要出去，守阵也极大可能会出现，那么顺其自然等待那个布阵之人的出现。
老鬼笑着摇了摇头，这弹丸之地，竹屋风水差的离奇，还有人在此处用此昂贵的玉石摆阵，平生奇事也算是能排上一排。
“此山为艮山坤向，坐东北西南，吉凶有天壤之别，今岁乃乙酉年，东方作门，死气连连，破山水环境，在此居住之人，则流年凶星飞至，灾祸难免。”赤岭指着山，给身边的老鬼细细讲着。
略略思索了片刻，老鬼提议：“那就改了这门的位置，改从南进，前面明堂比之它处略宽广些，可做旺气方。”
跟着自己学了这门久，还是有些用处的。赤岭先肯定了老鬼的用心，又换了一处指：“南面确实最好的一处所向，可是老鬼，你再看左侧，就可知这竹屋的门往哪处开都不佳。”
老鬼眯起眼，往那处瞧去，山丘连成一线，远处有一条像反弓的山路，若门从南开，恰如一箭直指明堂，可不是要取人首级？这箭形煞易生血光之灾，可不就是应了宁伯言此时的处境？
老鬼站着一会儿眉头紧锁，一会儿又恍然大悟的。赤岭的眼落在黄绿交错的竹屋上，要是请个开了光的木龟挡煞倒也可以，不过此地偏僻，宁掌柜将宁叔接回去以后，这屋子也没人住了，倒也不必大动干戈，他从布袋里取出三颗白石，分别埋在竹屋的三个方位。
石头带石头，石头保石头，他这姓倒是和他这个人似的。老鬼跟着赤岭走了大半圈，两眼没空着，却再没找到类似那方贵石的石头了，心中不由疑惑，难不成那人还有一石成阵的本事？比之当年的姚明邦二石夺城的本事还厉害？他暗暗生奇，那双如炬的眼不停地在地上扫来扫去，恨不得变成一把铁铲，将这地掘上几尺，让那贵石无所遁形。
“成了。”赤岭埋好最后一颗白石，朝不远处归来的宁掌柜点了点头，上前去嘱咐了她竹屋需要改动的地方。
宁掌柜认真听完，爽利地施了一礼：“此番有劳石兄弟了。”
“客气。”赤岭抱拳回礼，这些日子多有叨扰宁掌柜他们的地方，他这不过是礼尚往来罢了。
那厢边老鬼看得眼睛都花了，泪眼蒙蒙地抬起头，发现宁纤纤和赤岭不知何时站在了一起说着话，他大步走了过去：“咦，那王二根走了？”
“恩，二根叔说今日的柴还没砍够，去林子里了。”宁纤纤被王二根叫到离竹屋较远的一块平地上，他执意要将那每月的二钱银子退回来。宁纤纤想了办法拒了又拒。两人争执不下，末了，王二根心一横，言说要与宁伯言断了情分，宁纤纤想着舅父就这一个知己好友，若醒来得知二根与他这般，才心不甘情不愿地答应日后让老周去取银子。
待宁纤纤松口，王二根那干皱如树皮般的老脸像是被千万春雨滋润了似的，露出了松快之意，扛起他那把老旧的大斧子进了山砍树去了。
冬日寒冷漫长，得趁着晴好之日多攒些柴火才是。
宁纤纤望着他略佝偻的身影，目中含泪地行了一礼，二根叔乃大义之人，她久经商事，便觉得何事都能用银钱算个清楚，此般情谊却是最让人消受不起，不过起身的片刻，她已对那份要退回来的银子有了安排。
老鬼听了宁芊芊的话，望了望云中透出的丝丝日光，不由地把双手插进腋下，这天越发冷了。
“是个妙人。”老鬼一想就知道那王二根为何死活要避开他们找宁纤纤说话，心头也不禁有些佩服。
“我舅父可有醒过？”宁纤纤希冀地问道，见二人未有回应，只道自己是关心则乱了。
若是舅父有苏醒的迹象，老周铁定敲锣打鼓地跑来告诉自己了。
宁纤纤刚把这念头掐灭，就听见老周那喇叭似的大嗓门传出声音来：“掌柜的，掌柜的，舅老爷醒了！”
话音刚落，就瞧见屋外的转角处，老周提着一壶白烟缭绕的热水，风风火火地朝他们跑来。
宁纤纤提起布裙就往竹屋里奔去。
（本章完）
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