慈宁宫。
淡淡的青烟从香炉上瑞兽的口中吐出，袅袅上升，消失在宫殿里。
“民女玉锦见过太后。”
“起来吧。”上面传来的声音温润：“抬起头来让哀家看看你。”
玉竹依言抬起头来。
“这孩子长相倒是个好的，更兼心灵手巧医术超群，是你诊好了昭华的喉疾？”太后声音和善。
玉竹再次行礼：“回太后，昭华公主的喉疾原本并不算重，民女也只是侥幸而已。”
太后已有五十多岁，看着依然如四十许人，听到玉竹答话微笑道：“不错，还是个懂得自谦的。听说你从北疆来？”
玉竹心下苦笑，看来太后与皇帝母子俩问的话都差不多，她小心地一一答了，太后又问起昭华公主的病何时能够痊愈，玉竹回答再施针一或两次即可。
“这孩子跟你母亲长得一模一样。”太后的声音低沉，说道：“当年芸娘婚后也来见过哀家，那时她的年纪比你稍大一些，看着温婉可人，是个脾气好的。你看着倒比她要利落精明一些。”
太后忽然提起屈死的母亲，玉竹不知她是什么意思，心头一跳，恭谨答道：“太后见笑了。民女因自幼长在北疆，又因行医之故不拘小节，故此礼数上不够周到，更万万比不上民女之母。”duwo.org 比奇小说网
太后轻笑两声：“没什么，哀家就喜欢这样不拘小节的，那些扭扭捏捏装模作样的，看着就令人心烦。”
珍珠在旁边凑趣道：“玉小娘子，太后她喜欢的是爽利的人，你这样的，恰好投了太后的脾胃，还不快快谢过？”
太后笑骂道：“你这小蹄子，就会跟着外人来算计哀家！快说，收了人家什么好处？”
“托太后的福，今儿是金子呢！”明珠笑着伸出手来，白里透红的手心里躺着两个小小的金锞子。
玉竹大惊，欲要辩解却无从张口。
“还不错，玉家这丫头倒是个大方的，你就收着吧。”太后笑道：“你收了人家的东西，倒要我来替你还人情，你这死丫头算盘打得倒精。”
明珠嘻嘻笑：“大家都是托了太后的福。奴婢伺候太后，才有人给奴婢金银，若离了太后，奴婢什么也不是。”
太后看着心情不错，笑道：“就你这张嘴会说，罢了，赏吧。”
听得这话玉竹心神一松，只觉得身上凉嗖嗖的都是冷汗。
明珠笑嘻嘻地捧了只匣子来，太后看了看，指了其中一样，明珠放下匣子取出来，用一只小匣子装了交给玉竹。
玉竹双手接过，见是一只镶着点翠的金步摇，连忙收起来再次行礼谢过。
太后看着心情很好，笑道：“好了下去吧，不是说肖大人还在外边等着呢？”
明珠笑道：“是，肖大人恰好出宫，顺便送送玉小娘子。”
玉竹再次谢恩退了出去，听到太后的声音传来：“是啊，这宫院太大，若没有人跟着点儿，说不定迷了路，人就没了……”
玉竹听得悚然心惊，暗道这是不是在提醒自己？
待她出去，夜自寒还负着手在宫门口等着，见她出来也不多言，径自对值守的宫女太监随意拱手，大步离开。
玉竹低着头跟在他身后，只看见他红色的衣袍翻飞，露出里面穿着的白底黑缎靴子。
两人一路行去，这边的路况要复杂得多，转过两个拐弯之后，郁竹便迷失了方向。
幸好有他跟着，不然这么大的园子里，真是走丢了也没人知道。
想起临走时太后说的那句别有深意的话，玉竹心下颇为庆幸。
“玉竹你给了明珠多少银子？”
“啊？十两金子……你还说，为什么不告诉我？”
玉竹怒道：“你知道明珠会告诉太后的是不是？”
夜自寒笑了起来，放慢脚步等着她跟上来，同她并肩而行，笑道：“没关系的玉竹，太后行事一向如此。其实宫里所有人包括皇上都知道底下人办事要收银子，不过只有太后把这事直接说出来罢了。”
“说出来也好，”夜自寒笑道：“事情过了明面，底下的人反而不敢任意妄为。”
玉竹有些难以置信，这位太后可真是……特立独行。
“好吧，”她认命地咕哝，又想起太后笑骂明珠的样子，忍不住问道：“可是太后她不怕底下人收了银子会做些什么吗？”
“当然不怕了，试想想如果是我，我收了你的银子，太后也知道这事儿，我还敢在太后眼皮子底下捣鬼吗？”
玉竹想了想还真是这么回事，这位太后还真是个睿智的，事情摆在明面上，奴婢们都知道，她们能拿到银子是因为太后的面子，而太后也并不反对她们拿银子。这不就是拿别人的银子给自己做人情啊。
“不过说起来玉大小姐你也算个大方的，一出手就是十两金子，看样子最近医馆没少赚钱吧？”夜自寒见气氛轻松了许多，笑着打趣玉竹。
“哪儿啊，出门时惹祸精塞给我的，他还叮嘱我说让我大方点儿，不然的话，我哪儿懂得这些啊。”
夜自寒一愣，有些不好的预感。
“惹祸精是谁？郁欢吗？”
他明知道郁欢没有这个脑子，可还是忍不住问了出来，心底希望这个在玉竹嘴里很是熟稔亲昵的人是郁欢而不是别的什么人。
“惹祸精是燕青啊，我家郁欢才不惹祸呢。”郁竹笑盈盈地回答，想到姐姐过几天就要做新嫁娘，嫁给宝儿哥，心情莫名地就好了起来。
这样多好啊，肥水不流外人田。姐姐还是她的姐姐，宝儿哥也成了姐夫。他俩成亲的话，她就不用面对陌生的姐夫和嫂子了，想想就特别开心。
夜自寒只觉得风忽然又冷了几分，几乎要吹到人的骨子里去，明明阳光普照，他却觉得天似乎阴了下来。
旁边的少女说起惹祸精，就好像是忽然想到了什么好事，笑得嘴角弯弯，眉眼间俱是喜色，一双眸子亮晶晶的，就好像下凡来的小仙女。
她是为谁这么开心？
虽然很害怕即将到来的答案，夜自寒还是忍不住问了出来：“玉竹你想到什么了，这么高兴。”
少女斜睨他一眼，笑道：“当然是姐姐啦，她和宝儿哥很快要成亲了，我真发愁，”玉竹嘴里说着发愁，脸上却是一派喜盈盈的：“叫了十年的宝儿哥，忽然改口要叫姐夫，我能不能改得过来啊。”
她不是为了燕青而笑啊。