别人不知刘观为何会放弃京城，来山东做疏通河道的“下贱”活，刘景高一清二楚。
今上要迁都，山东是必经之地。又有古运河在，稍加治理，便可省许多成本。因此，疏通河道十分重要，且是一笔十分划算的买卖。近年朝廷的开支中，军费是大头，漕运便是第二项了。军费再怎么富足，刘观也摸不着一个；漕运，却是触手可及，他自然会争取。
别个只当他是被放逐，只要他自己才知道，这是他费尽心思弄过来的活计。
刘景高因知道这里头的缘故，但当亲眼目睹他祖父捞钱的对象如此凄惨，年轻人多少红了脸。那摆样子的勘察，多了两分真心，认真问了几个人，贴合实际的描述了当地的情况，绘制成册。刘景高指着才写了十来页的册子，对陆通道：“这册子，便是我给祖父的交代。”
陆通略看几眼，见他所记句句属实，心下感激，称呼上去掉了姓氏，直接以师弟称呼，诚心诚意地表达了感谢：“我代沂源百姓，感谢刘大人。”
刘景高那里则谦逊地表示：“中直兄客气了，我和祖父不过是做了分内之事罢了。”
这日之后，两个年轻人十分卖力地走街串巷，了解民生。沂源县和沂水县挨着，顺着沂水南下，通关文书俱全的情况下，半日就能到。陆通这一行人，却是足足走了五日。这五日，陆通走得十分沉重，完全忘了刘景高可能存在的威胁。
直到八月初十这日下午，一行人才赶往沂水县。
到了自己的地盘，陆通指着前头的码头，与刘景高介绍：“前头便是沂水县的码头，在此下船，再步行二里地，便是沂水县城了。两年前我中举的时候，本县乡绅送了我一座三进的宅子。”
主动承认的就一座宅子，没承认的呢？
刘景高心中充满期待，口中与陆通打着哈哈：“谁说我要去沂水县了？我可听说了，中直兄去年先去了你岳家，今年怎么就不一样了呢？”
除了柳文海，泰山书院就没人知道陆通去年先去江家的事！听到这样的话，陆通心下一突，这才意识到自己犯了个错误。连日来的“共甘共苦”，让他有些疏忽了刘景高忽然来沂水的目的。现在，听见这样的话，陆通的第一个反应是：难道，柳文海这几日根本没有回来，而是，投靠了刘家？
不，我得相信柳师兄！
陆通如是告诉自己，却还是忍不住担心：柳师兄，到底有没有按时回来，把他和刘景高共行的事告诉阿荻？阿荻这会儿到底有没有做准备？阿荻会不会有危险？越想，陆通越心虚，在刘景高和柔儿杏儿两个的注目下，他强压下不安，扯了个笑，同刘景高寒暄：“师弟也知道我岳父是监生不成？”
且说刘景高，因见陆通对贫民感兴趣，就想起了祖父往日坑官员受贿的套路：欲取之，必先与之。
按照这个思路，刘景高这才十分“用心”地走访，陆通果然入坑。此刻，眼见陆通防心又起，刘景高嘴角一勾，嗤笑一声，道：“如今国子监在监监生，下万名；过去几十年，更是不知道出了多少监生，你岳父是牌面上的人吗？不是？不是我怎会知道？”
还是那副“世间我最高贵、你们都是蝼蚁”的态度，闻者无不心塞。
已经习惯了他这口吻的陆通，却是悄悄松了半口气，旋即疑惑起来：刘景高知道他去年先去的江家，却又不知道江家，不像是柳文海告的密！
想到这，陆通故意说：“我岳父虽不是牌面上的人，在沂水，那也是响当当的人物。”
刘景高打断他的啰嗦，因道：“沂水又不是什么响当当的地方，还是别说这些有的没的了。天色不早了，还是早些去师兄家吧。”
直接说了自己的意图。
陆通不知他要做什么，下意识地婉拒：“沂水的宅子是三进的，便是住不下，还能住客栈。然则，我家在西赵的屋子狭小逼仄，没有空屋子外，西赵更无客栈酒楼。师弟，请三思。”
刘景高道：“我正是要看民生的，住客栈反倒不便，还是直接去你家吧。”
陆通看着刘景高不说话。
刘景高明知故问：“怎么，你不愿意我去你家？”
“是不愿意。”实话实说后，在刘景高怒火起之前，陆通又补了句，“我家狭小——”
“这事我已知道了，中直你就别啰嗦了，直接带路吧。”
刘景高强行发话。
都已经到了这地步了，若是陆通坚持，他大不了强行行事！陆通看到了他坚定的眼神，最终想着江荻、陈妈妈等人都是会拳脚的人，是一般人家都没有的事，选择了退让：“那就委屈师弟了。”
他这一退让，刘景高那里也软了下来。
及至码头，刘景高叫停，因道：“既去师兄家中做客，总不能空着手去。添置些礼物，再把兴哥几个放下，让他们先回济南，把册子送给我祖父。顺便把我不回家过节的事，告诉祖父。”
此番安排再无不妥。
就好比江慕，嘴上再怎么欠，该做的事，他从不含糊。这种祖宗在上的人，也不是不好对付。陆通方带着刘景高回家，这才有了江荻先前看见、听见的一幕。陈妈妈和陆通确认刘景高身份时，陆通便以为柳文海已经提前告知了，心中稍微有了点底气。
只不过那底气，到底还不够。
等待的过程，陆通忍不住焦虑、担忧，还有想念——他已经三个月没回家了，如何不思念？又因到了家中，完全是下意识的，陆通放松了警惕。
他这一放松，刘景高看得分，因而更加肯定，陆通待妻子不同！
如是作想，刘景高看了杏儿一眼。杏儿会意，对站在刘景高身边的柔儿道：“这院子小，屋子也小，咱们都在一处挤得慌。好姐姐，你去陆举人那里站着吧。”
争风吃醋的意图是那样明显，陆通已见了不下三次这样的场面。这种争执，每次都以年长一些的柔儿胜出。
此刻，杏儿的话音刚落，温柔娴静的柔儿一如既往的轻笑，并道：“只要能跟着大少爷，再小的地方，我都不觉得挤。”
刘景高立即就被感动了，便道：“杏儿说的对，都在一处确实挤。既如此，杏儿，你去陆相公身边伺候吧。”
闻言，陆通汗毛都竖了起来，迅速起了警戒，却为时已晚。
刘景高口里说着，手里已动作起来，一把江杏儿推向坐着的陆通。陆通想躲只能起身，只可惜，刘景高打了他一个措手不及，他才起身，就被杏儿扑了个满怀。