十月十五夜，老何又到至相寺做晚课。这一天，他晚到了，跪在靠门口的拜垫上，闭目掐着数珠。大殿外的香炉里插满香烛，烛光火影中几位年老的居士穿着大棉袍子围着大殿经行。＂我去外头绕绕佛。＂老何啫囔了一句走出了大殿。他沿偏殿的廊子绕到了西禅院，估摸行者此刻还在晚课。老何麻利地掏出火石，扒开青砖，点着了雄黄球。然后攀上一棵树跳进了院里。也就是半刻钟的时间，雄黄球已经噼里啪啦地炸开了，木门也炸塌了一小扇。空气中满是雄黄的气息和石液烧起来特殊的黑烟，老何蹲在禅院的花坛后，屏住呼吸。
果然，老何听到灵蛇发出的嘶嘶声和蛇尾拍在青砖上的沉重的响动。灵蛇耐不得雄黄气，已经游到庭院里来了。这种大蛇又称蚺蛇。蚺蛇的精气神在蛇胆处，多年修为结成的蛇珠也在蛇胆处。蚺蛇的蛇胆月初在头部，月中在腹部，掌握决窍，才可以取到蛇珠。现在蛇珠应该在腹部，老何见那灵蛇已经乱了方寸，隐约可见其蛇胆在腹部微滑动。老何看准时机，用竹竿在灵蛇腹部用力一击，却见那灵蛇一抽搐，蛇尾拍碎几块青砖，那颗蛇珠从灵蛇的口中喷出来，光华灿烂。老何想腾身去夺，却见那珠又落回灵蛇头顶，盘旋不止，灵蛇张大口想要吸回蛇珠，却又似乎气力不足。
老何听得外面人声渐近，“走水了”的呼声此起彼伏。他知道不可以久留。眼见那蛇珠在灵蛇头部，上下起伏，仿佛是一个精灵，只是光华在慢慢淡下来。老何从褡裢里摸出个瓶子，在地上一倒，一颗暗色的大珠落在青砖地上，滴溜溜转个不停，那灵蛇在浓重的雄黄气息中已经失了精神，铜铃样的眼睛也合上了，巨大的身躯蜷缩起来，只有尾巴依旧拍打着砖地。蛇珠在灵蛇头顶上上下下，忽然像着了魔法一样地朝老何的方向飞过来，落在那颗暗色珠旁边，不再动了。老何伸手取两颗珠子，随即从已被炸得歪歪斜斜的院门里跑出去了。这颗暗色珠就是传说中的母珠，放在盘子，盘中其他的珍珠都会聚拢来。他转弯便遇到提着水桶，端着面盆来救火的僧人和居士们，忙一猫腰躲到树后，看大家走过去了，一溜烟地跑了。
次日是一个大雨天，雨水从头天半夜就倾盆而下，浇熄了无相寺的大火。西禅院也没有太多损毁，只是院墙塌了一角，院门烧毁了。院子里满目杂乱，灵蛇不见了踪迹。行者仿佛什么都没有发生过，依旧早起拜忏，然后冒雨把院子收拾干净。
“缘起聚，缘尽散。听了这么多年经，没准下一世投胎来无相寺做个沙弥呐。”
同一天中，老何的店也突然关门了。没人知道他是什么时候走的，店里几乎空空如也，连波斯地毡这样的货物也都搬走了。大胡子蓝眼睛的波斯人何摩诃已经踏上了去南海的旅程。波斯人最识珍宝，他褡裢里就缺一颗蛇珠，有了这颗珠子，他就有足够的本钱去南海炼珠了。
何摩诃看上去就是个老实的生意人，与人为善，雇了辆大车，乐呵呵地一路走来，对赶车的，客店伙计都是谦虚有礼，出手大方。除了褡裢不离身，其他都浑不在乎。
行者的生活依旧，只是他不知道灵蛇其实也没走远，就静静地卧在洛阳城外的邙山里，修养生息。这些年白天听经、晚上吸取天地月华精粹，灵蛇早已修炼得有些道行，蛇珠也不是凡物，玲珑剔透，与灵蛇之间更是心意互通。
失去了蛇珠的灵蛇会慢慢变得平凡，堕入老病的劫数。所以他必须尽快找回蛇珠。在深山里恢复元气，吸取自然精华却是当下最重要的事。
秋深了，邙山里黄叶萧萧，而蛇珠躺在老何的银瓶里已经到了岭南地界。地气暖和，花草茂盛。只是瓶里有那颗暗色母珠为镇，蛇珠无法与灵蛇相互感知。