第254章 认怂
“他跪着恳请见你，那肯定是选择与你同行喽？”凤姐笑道。
“虽然我给了他两条路，但其实另一条是死路。”宝玉笑了笑说，“看来他不笨，更是证明了其人可用。”
“与你作对本来就是死路一条。”凤姐心领神会地付之一笑。
宝玉转头问麝月：“外头这会儿冷吗？”
“很冷，怕是要下雪了。”麝月回答说。
“那刚好，让他在外头多跪会儿吧。”
“二爷，外头不仅冷，还有刺骨的寒风呢，会冻坏人的。”麝月担忧地道。
还没等宝玉回话，凤姐抢着说道：“让他多冻会儿怕什么？也好长长记性，年轻小伙子，哪就容易冻死了？”
宝玉笑着冲麝月摆了摆手。
麝月心领神会，就此退下，知道宝玉与凤姐的心思恐怕又不谋而合了。
她已得知贾芹与贾蓉打架斗殴的事，所以这样惩罚贾芹，她觉得不足为奇。
且天气也正如她所料，过不多会儿，天空便飘起了鹅毛大雪。
很快地上铺满了一层积雪。
贾芹跪在风雪中，虽然又冷又饿，却岿然不动，反而感谢这场来得及时的雪。
这样更能彰显他的毅力与决心。
因为他终究没有选择投靠贾琏，而是宁可杖责一百，也要跟随宝玉。
所以他来了，跪着求见。
这时候别说天上下雪，就是下刀子他也得忍着。
留给他的机会已经不多了。
通过事后各路人对他的态度来看，他越想越觉得害怕，哪还敢去揪幕后黑手？只能认怂求宝玉了。
雪一直下个不停。
贾芹一动不动，身上积满了雪，四肢早已麻木不能动弹了。
直到傍晚时分，贾芹犹如堆就的一个大雪人，宝玉才答应见他。
而此时的他，已经跪了四个时辰，身子动弹不得，身上的积雪是被人抹去的，然后被人抬到宝玉跟前。
宝玉命人烧了一盆火，又准备了一些烧酒与饭菜。
得有一盏茶的工夫，贾芹才能张开嘴巴磕磕巴巴地说话。
“宝二叔，我，我领，领罚来了。”
“先吃些东西，把舌头捋直了再说。”宝玉不冷不热地一摆手。
贾芹确实感觉自己又饿又冷，嘴巴说话都不利索了，只好囫囵吞枣地吃起来。
边吃边又喝了些酒，这才慢慢感觉身子变得暖和，但仍还有些勉强地说道：“宝二叔，我可以了。”
“你为什么一定要见我呀？”宝玉不紧不慢地问道。
“我已经想通了，我能力有限，故而放弃追查谋害珍大叔的幕后黑手，甘愿接受杖责一百的惩罚。”
“只是因为能力有限吗？”宝玉道。
“确实能力有限。”
“你实话实说，心里就没有害怕？”宝玉目不转睛地盯着贾芹。
“当然害怕。”贾芹确定地点了点头。
“害怕什么？”宝玉追问。
“害怕我能力有限，非但揪不出来幕后黑手，反而会捅了马蜂窝，届时我这条小命就保不住了。”贾芹如是般回道。
因为这番话他在来之前就想好了，所以这会儿回答十分流利。
宝玉笑了笑，说道：“看你的脑子也不笨，怎么领年货时就笨到与蔷哥儿争执，最后竟还打起来了呢？”
“当时也是因为太气愤，加上心里本有怨恨，还有一个重要原因，现在想来也是最可恨的，旁边有许多声援我到头来却不管我死活的人，所以当时我才有底气与蔷兄弟争执，最后争执不下打了起来。”
“这回还算你诚实。”宝玉点了点头，又问道：“那些原本声援你的人，到头来怎么就不管你的死活了？”
“当时那些人怎么反咬我，宝二叔也看到了。我也不怕说实话，回家母亲骂我，父亲拿扁担赶我走，那些声援我的人，包括所谓的朋友，没有一个人接待我，都恨不得不认识我，与我保持距离。”
“这么说，你是因为无路可走，所以才想着投靠我来了？”宝玉问道。
“无路可走是事实，我不分辩，但我决定投靠宝二叔不是因为这个，而是我已经想通了，跟着宝二叔才有前途，所以甘愿主动前来领罚，还请宝二叔成全。”
“嘿，算你开窍了，反正杖责一百你迟早逃不掉，不如主动前来。”
“我想明白了，确实没想逃。”
“那杖责一百后，决定就跟着我干了？”
“对，宝二叔如今开拓了许多挣钱的买卖，只要让我跟着宝二叔，无论干什么都可以，我不怕辛苦。”
贾芹将自己内心真实的想法说出来。
直截了当，没有拖泥带水。
不然冒着风雪跪了大半天图什么？险些冻死了。反正是要说出来，至于是否能满足他，那不是他能控制的。
宝玉确实喜欢这种直接的交往方式，也不墨迹，说道：“既然你都已经想好了，那明儿一早过来领罚，杖责一百。”
说罢，摆手送客。
贾芹退下，但内心还不怎么踏实，因为他并没有得到一个明确的答复。
宝玉只说让他明儿一早过来领罚，领完罚后做什么却没说。
不过贾芹也不敢多问。
毕竟已经领教过宝玉的厉害。
虽然宝玉也并没有把他怎么着，但他就是感觉有一股莫名的压力。
不说刚才不动声色的交谈，从事后各路人对他的态度中也可以准确判断出这一点。
仿佛所有人都站在宝玉那一边。
贾芹赔罪认领杖责后才敢回家。
他父母得知后也终于松了口气，对他此举赞不绝口，又与他讲了一堆道理。
次日一早，贾芹便去领罚。
这事儿宝玉当然不会客气，当然也不能客气，说到必须做到，这是原则。
宝玉唤来焙茗准备廷杖，并嘱咐：“你亲自去打，一百杖，一杖不能少。”
焙茗弱弱地问道：“宝二爷，那是重打还是轻打，力度如何控制为好？”
“不能轻，但也不能打死或打残了，毕竟还要留下他做事儿。”宝玉指示道。
“明白，那拉他到什么地方去打呢？”焙茗又问道。
“拉去东府大门前，好让族中人与两府上上下下的人都看看。”
“好！”焙茗领命而去，果真依照宝玉的要求，将贾芹拉到东府大门前。
四名小厮将贾芹四肢抓得牢牢的。
焙茗手中的廷杖正是当日贾政怒打宝玉的那根。
此时陆续来了一些围观的人。
开打前焙茗朗声对着众人说道：“各位听好看好了，族中弟子贾芹，因贪心不足强领年货，与贾蔷发生争执并出手伤人，犯了族归，二爷痛恨这种总想不劳而获的人，所以决定杖责一百以儆效尤。”
这时有人好奇地问道：“不是说三月之后，未完成任务才打的吗？”
焙茗解释说：“贾芹自知能力有限，定然完不成任务，所以主动领罚。宝二爷一言九鼎，当然不会因贾芹主动赔礼认罪就一笔勾销，该打的必须打。”
顿了顿，又问贾芹：“你服吗？”
“服。”贾芹回道。
“昨儿你已认罪，今儿你反悔吗？”
“不反悔，请开始吧。”
“那你忍着点儿，二爷说了，不会手下留情的。”焙茗说罢摆开架势。
其时围观的人越来越多，贾芹的父母也赶来了，只是不敢上前哭泣求饶。
除了四名小厮抓住贾芹四肢外，旁边还有一名小厮报数，另外锄药也来了。
焙茗举起廷杖重重地拍打下去。
“一。”报数的小厮忙喊了一声。
贾芹疼得直咧嘴，但也没敢叫出声，咬牙忍着。
看得旁人倒不由得一激灵，心想原来是真打呀。
“二。”
“三。”
“四。”
“……”
每打一下，小厮便报一个数。
数到三十几时，焙茗就已经累的气喘吁吁，换作锄药接着打。
数到五十几时，贾芹屁股上的外衣已经打烂了，幸好是寒冷的冬天。
看得贾芹父母心疼，他母亲更是趴在他父亲肩膀上不敢看而只顾着啜泣。
他父亲心疼归心疼，但嘴上仍要强地说道：“哭什么？谁让他不长脑子，该！”
锄药打了三十几下，也累了，又重新交给焙茗接着打。
贾芹趴在地上一声不吭。
先头还紧紧咬着牙忍着，可后来感觉没力气，只好闭着眼睛。
给人的感觉仿佛断气了一般。
焙茗也有点担心，不禁问道：“你可还承受得住？”
“没事儿，打。”贾芹闭着眼睛回答。
“再忍忍就完了。”焙茗这才继续捶打。
“七十二。”
“七十三。”
“七十四。”
“……”
“九十八。”
“九十九。”
“一百。”
焙茗一鼓作气，一口气打完了。
大雪天搞得他汗流浃背，着实有些累。
贾芹痛得早已没有知觉了，打完时他憋着那口气一松懈，竟晕过去了。
“他家人来了没？”锄药大声问道。
“我的儿啊……”贾芹母亲从人群中冲上来，扑倒在地直哭。
“你们几个抬着他，随他母亲回家。”锄药吩咐四名小厮。
然后他与焙茗一道回西府了。
看得围观的人百感交集，各种各样心情的人都有。
有赞宝玉好样儿的就该这样，有责斥贾芹不像样儿确实该打，也有说宝玉严苛不讲情面下手真重……
但无论什么心情，最后所有人都不约而同想到一块儿去了，那就是来年的整改，定将迎来“一片血腥”，届时不知道有多少人的生活将被打乱……
……