当刘备与董卓一同来到军营之中，准备召集各自所属的兵马，然而眼前所见之景却令他们瞬间瞠目结舌、呆若木鸡。尤其是董卓，他原本引以为傲的三万雄师，此刻竟然仅剩下不足八千人马！这巨大的落差让董卓的心猛地一沉，仿佛坠入了无底深渊。
而刘备同样不容乐观。原本拥有五千兵马的他，如今竟锐减至区区五百人！如此大幅度的兵力缩水，使得刘备感觉自己好似一下子回到了解放前，所有的努力与期望都在这一刻化为泡影。
两人默默地对视了一眼，眼中尽是惊愕与无奈。短暂的沉默过后，他们几乎同时萌生出一个念头——立刻返回去找苏墨讨要说法，弄清楚为何他们的兵马会损失得如此惨重。可是，刚刚迈出几步，两人又如触电般地停下了脚步。
经过一番深思熟虑，他们意识到如果仅仅因为兵马数量减少这件事就贸然去找苏墨理论，很可能不仅得不到满意的答复，反而会遭到苏墨严厉的斥责。要知道，战场之上本就是生死相搏之地，有所伤亡实属正常。再者说，又并非只有他们二人交出了兵权，其他人亦是如此。倘若此时回去质问苏墨，非但无法获得准许前去追击张角，甚至还有可能导致苏墨重新剥夺他们手中所剩无几的兵马。那样一来，可就真的落得个一无所有、一兵一卒皆无的下场了。
想到此处，纵然心中有着万般不甘与恼怒，刘备和董卓二人也只得强行咽下这口恶气，打碎牙齿混血吞，率领着残余的兵马，毅然决然地去追击张角。
毕竟此时的黄巾军士气全无，即便不能活捉张角，但也能痛打落水狗，捞到不少的好处。
刘备和董卓离去之后，苏墨那锐利如鹰隼般的目光，瞬间就落在了曹老板和袁大头的身上。
“如今白马津已然被我军掌控在手，令你二人率领三万精兵，即刻启程前往冀州，务必收复失地。”苏墨的声音不紧不慢地响起，却带着不容置疑的坚决与果断。
听闻此言，曹老板和袁大头互相对视了一眼，彼此心照不宣地点了点头，齐声应道：“诺！”
要知道，冀州尚有一半的郡城依旧掌握在张角的黄巾军手中，若能顺利收复，必然是一件不小的功劳！
待到曹老板和袁大头带领大军离开之后，苏墨再次将视线转向了孙坚和宋通两人。此时的他神色严肃，眼中闪烁着睿智的光芒。
“此番刘备和董卓二人率军追击张角，途中必然会遭遇敌军的埋伏。给你二人三万兵马，紧随其后。一旦发现他们二人兵败撤军，便是你们出击追击张角的最佳时机，届时定能一举获胜。”苏墨有条不紊地部署着作战计划。
“诺。”孙坚和宋通毫不犹豫地领命。尽管他们心里清楚，刘备和董卓此去不过是充当吸引敌人火力的诱饵罢了，但这又与他们何干呢？正所谓“死道友不死贫道”，只要能建立功勋，谁又会在乎他人的生死存亡呢？
待孙坚和宋通转身离去之后，苏墨浑身一软，整个人仿佛失去了支撑一般，径直瘫倒在位置上。
“公子！”一直在旁侧默默关注着局势发展的楚乔，眼见这一幕，心中大惊，连忙三步并作两步地冲上前去，伸出双手扶住苏墨。
“我……我没事。”苏墨有气无力地说道，然而他那原本高昂的气势却在瞬间如同泄了气的皮球般萎靡不振。
其实，在此之前，他心中早已有了打算，将所有的兵马先聚拢至自己麾下，一方面养伤休整兵马；另一方面则统率大军慢慢朝东州进发。可事与愿违，以董卓的心性一旦知晓自己受伤，必定会火速向朝廷禀报，再花些钱财去贿赂那张让。如此一来，自己身为统帅之位恐怕就难以保住，定会落入董卓之手。
想到此处，苏墨不禁长叹一口气，权衡利弊之下，觉得与其坐以待毙等着被董卓夺去兵权，倒不如干脆放他们离开。只是如此一来，便彻底放过了张角。
“公子，我先扶你回去休息。”说罢，楚乔连忙将苏墨扶起回到自己的营帐中。
……
洛阳。
巍峨壮丽的朝堂之上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。自半月前任命苏墨为镇北将军，率军抵御张角所率领的黄巾军起，至今尚未收到哪怕一封战报传来。众人的心都悬到了嗓子眼儿，尤其是当今圣上刘宏，更是坐立不安、寝食难安，生怕哪一天清晨醒来，就会听闻那令人胆寒的黄巾反贼已经攻破城门，长驱直入地攻入了洛阳。
正当刘宏准备派遣使者前往酸枣一探究竟的时候，只见一名官吏神色匆匆地从大殿之外快步走来。还未等其站稳脚跟，便迫不及待地高声喊道：“陛下大喜啊！镇北将军于酸枣之地大破黄巾军，如今派回的传令兵正在殿外恭候圣听！”
此言一出，原本如死水般沉寂压抑的大殿瞬间被喜悦所点燃，群臣们交头接耳，脸上纷纷浮现出欣慰与惊喜之色。就连一直愁眉不展的刘宏也如同拨云见日一般，一扫之前的阴霾，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“快，让他进来！”刘宏激动得声音都有些颤抖，连忙催促道。
“诺。”那名官吏应了一声后，迅速转身朝着殿外跑去。不多时，只见一个身影疾步走入大殿。此人正是龙套甲，只见他怀中紧紧抱着一个精致的木盒，一路小跑来到御前，然后双膝跪地，恭恭敬敬地行了个大礼，口中高呼道：“陛下万年”
刘宏见状，急忙挥手示意龙套甲起身，并迫不及待地问道：“速速将前方战况详细说来！”
听到刘宏的问话，只见那龙套甲神色恭敬，连忙拱手应道：“回禀陛下，此番征北将军率领大军将士奋勇杀敌，一举大破黄巾军，成功斩杀敌军十一万人，俘虏更是多达十六万余人……”龙套甲滔滔不绝地将所有战况细节一一道来。
朝堂之上的百官们听闻此言，顿时个个面露惊愕之色。他们原以为这苏墨不过是取得了一场小小的胜利而已，哪里能料到竟然会是如此辉煌的大捷？一战竟以雷霆之势将六十万黄巾军打得溃不成军！这般战果，简直如同天方夜谭一般令人难以置信。
就在这时，龙套甲小心翼翼地将手中捧着的一个精致木盒缓缓打开，并高声说道：“陛下，此乃那张角之弟张宝的首级，请陛下亲自过目。”随着木盒被揭开，那颗狰狞可怖的头颅展现在众人眼前。
一时间，整个朝堂陷入一片死寂之中，所有人的目光都聚焦在了那颗首级之上。众人心中皆是震惊不已，要知道这地公将军张宝不仅是张角的亲弟弟，更在一月之前残忍地杀害了皇甫嵩。足以说明龙套甲先前所述之言必然不假。
“好，好，好啊！”刘宏望着那颗首级，激动得声音都有些颤抖起来。他脸上满是兴奋与欣慰之情，连连叫好。这场空前的胜利让他终于可以松一口气，就连站在一侧的张让，此刻内心也是波涛汹涌，难以平静下来。自从他力荐苏墨出任三军统帅之后，只有天晓得这段日子里他承受了多么巨大的压力。然而，此时此刻看到眼前的景象，他深深地感到之前所做的一切努力都完全值得。只要有苏墨在，那么将来在那波谲云诡的朝堂之上，他便拥有了足够的底气去与刘睿、何进等人一较高下。
可就在这时，何进的脸色却变得如同乌云密布一般阴沉得可怕。此次苏墨建立这般不世之功，必然会得到丰厚的赏赐，而且还将会踏入朝廷为官。更重要的是，苏墨乃是由张让举荐而来，这就意味着苏墨毫无疑问是张让的人。如此一来，今后若想再对张让下手，简直难如登天！
不仅是何进一人如此，其他那些文臣们也大多抱有相同的想法。要知道，在这些自命不凡的世家眼中，苏墨只不过是一介毫无背景的草根罢了。谁能想到，就是这么一个名不见经传之人，先是被封为征北将军，现在又立下如此惊天动地的大功。倘若日后真要与此等人物在同一朝堂为官，那岂不是大大有失自己的身份地位？
就在众人各怀心思之时，只见一旁的张让满脸堆笑地开口说道：“陛下，征北将军此次立下如此赫赫战功，您可得好好地重重奖赏一番才行呐！”
“嗯。”只见刘宏那原本就带着几分喜气的面庞此刻更是笑逐颜开，他微微颔首，用力地点了点头，而后朗声道：“待苏子羽将军班师回朝之日，朕定要亲自率领满朝文武百官出城相迎！”
此言一出，在场之人皆不禁面露惊愕之色。他们先是面面相觑，似乎想要说些什么，但转念一想，此次苏墨可是立下不世之功，成功地守住了大汉江山，如此赫赫功勋，皇帝出城相迎倒也并无不妥之处。
短暂的沉默之后，众人像是心有灵犀一般，纷纷拱手抱拳，齐声高呼道：“陛下圣明！”
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