顺天府乡试要开考了。
众考生进场，好似是因为张周作为本次乡试的主考，以至于来应考的人也比往常多了不少。
“京师有这么多人吗？”
李兆先身后随着来送考的家人，到了顺天府贡院之外，看到人山人海的场面，嘴上不由感慨。
家仆道：“或许能应考的，都来了吧。”
“往常还有不考的吗？就因为此番主考是张先生，都跑来凑热闹？是不是国子监出身的，都来了？”
顺天府的乡试跟别处最大的不同，是这里的乡试有不少国子监的学生，本身其中是有不少荫贡的，学问不咋地，就比如说李兆先这种……他在那种正统的经过童生考、院考上来的生员眼中，跟不学无术的官二代，其实是可以划等号的。
正说着，对面来了一行人，李兆先老远便看到，带人走过去。
“以中。”来人正是谢迁的次子谢丕。
谢丕比李兆先年轻了不少，他才刚年过二十，正是风华正茂时，而李兆先则因为经历了不少人世沧桑，而格外显得苍老。
谢丕见到李兆先也很高兴，道：“未曾想在这里相见，可是有考试上的消息？不妨透个一二。”
二人就算平时在京城认识的朋友不少，这会要考试之前，似乎都回避跟他们靠近。
也是因为二人都是靠父亲的光辉，才进入到国子监学习，本身并没有经过生员的考试，就来参加乡试。
李兆先道：“除了主考是张先生和杨翰林之外，并不知晓旁的。”
谢丕道：“听说李兄你先前已经跟蔡国公见过，真是让人羡慕，若是这般的话，此番大比，是否要往心学上多靠拢呢？文章会不会……都大同小异？”
李兆先笑道：“张先生虽然在心学乃是泰斗，但相信在选才上，可不会那般偏颇，我等还是尽心做好文章便可。不知以中你备考得如何？”
“还好，最近被家事所烦扰。”谢丕说到这里，面色带着少许的遗憾。
谢丕毕竟才刚成婚不久，家里的事比较多。
年轻人，在处理感情问题上，可不像李兆先那样“经验丰富”，李兆先对待家事的态度，基本上就一个，那就是……大男子主义，我想做什么就做什么。
“内子最近有孕在身，我也是为家事所累啊。”李兆先提到这里时，面色是有少许的遗憾，但却又忍不住挂上笑容。
“恭喜了。”谢丕道，“李先生知晓之后，必定会高兴不已。”
“是啊，家父对此也很宽慰，说我总算做了一件人事，让我无地自容啊。”
二人一边如至交般闲谈，一边往贡院方向而去。
一路上见到不少的同窗好友，都仅仅是跟他们打个照面。
“这算是狗眼看人低吗？我怎么觉得他们，好似是看不起我们的学问？”李兆先比较在意他人的眼光。
眼见那些平时要好的同窗，这会对他们都很冷淡，自然也就多了几分不满。
谢丕道：“世情便是如此，你我都是因为有祖上荫的，平时倒也还好，遇到大比这种时候，他们又怎愿意与我们探讨太多呢？若是我们能一榜高中，他们自然也就会改换了眼光。”
李兆先叹道：“人心不古！就算我等中了，怕也会被说是因为跟主考的关系，各种非议也就来了。”
谢丕笑道：“打铁还需自身硬。恭祝李兄你能一榜高中了。”
“彼此，彼此。”
李兆先同样对谢丕报以了善意。
……
……
二人并不在同一个龙门进场，待分别之后。
李兆先的家仆道：“大少爷，那谢家公子，真的有学问吗？之前名声也不显赫，看他那么年轻，却好像信心十足的样子。”
李兆先道：“怎么，你看我就没信心吗？”
“小的并非此意，只是说……之前谢公子是不显山不露水。”家仆道。
李兆先感慨道：“父亲曾提过，以中的学问不浅，在治学上有自己的一套，说他将来或有状元之才，虽然我觉得这更多是出自对以中父亲的褒奖，但既然能有身为状元的父亲，怎就出不了有状元之才的儿子呢？家世好啊。”
家仆道：“那咱家也很好。”
“不一样的。”
李兆先显然并不觉得自己的父亲，在才学上比谢迁强到哪去。
虽然自己父亲在学界的名声高，还是因为父亲喜欢这些名声，愿意跟士子之间走动。
“这几天难免辛苦，把厚衣服也给我留下，也不能提前出贡院。如果我在里面有个三长两短什么的，让人给问着点，把我给接出来。”
李兆先毕竟是病号出身。
突然要接连应考乡试，他也知道自己未必能吃得了里面的苦。
“是。”
家仆应了。
李兆先道：“如果在这一榜能中了，那以后说出去，张先生也算是我的座师，以后想拜到他的门下学习，也更容易一些。”
“大少爷，您要拜蔡国公，怕是老爷不会同意。”家仆提醒。
“拜有学问的人为师，有何不可呢？家父对我的事，也不会多问的，把该准备的都给我留下，你可以先回去了。记得跟家里人说，说我这边一切都好，让他们都不必挂怀了！”
“是。”
……
……
顺天府乡试顺利开考。
第一天题目一出，朱祐樘这里就拿到了乡试第一场的题目，随即朱祐樘就让人给送去到文华殿，让儿子朱厚照同时参与到这次的考试中来。
“父皇这到底是啥意思呦，让我写文章吗？是要揠苗助长吗？”
相比于贡院考试的严谨，文华殿的这次内部考试，则显得很松散。
不过贡院那边是想作弊而不得，朱厚照这边近乎没有作弊的机会，因为他身边的太监可没法帮他写这文章，这群太监的文化水平都没他高。
他想找个人回来当枪手，都找不到。
高凤道：“殿下，您快些作答吧，说是天黑之前，怎么也要写两篇交上去。如果交不上的话……”
“挨罚是吗？”朱厚照撇撇嘴，“爱罚不罚！小爷受了那么多罚，早就领会到了真谛，那就是只要别犯在父皇手里就行，就算我交个空卷子又怎样？今天既然没有那些讲官来，我就先轻快一会，等我中午小寐之后，再给他写几篇文章出来！谁怕谁？”
朱厚照一点都不着急。
不就是写文章吗？
反正我写的文章，也不是真的去应考的，写得好写得坏，我自己高兴就行。
难道我老父亲就觉得，我真有能跟那些考生相比的能力？
“太子殿下，您还是先作答，再休息为好。”高凤急忙提醒。
“这里到底谁说了算？父皇也没逼着说，今天非要写完，他们考乡试第一场，还要考三天呢，怎么的，我就要一天都写完？也不能这样强人所难吧？把地图拿来，我再研究一下西北的形势，这么久了还没打出点名堂来，什么新建伯的，也就那么回事！等小爷以后去了战场，三天给他打出个大动静来！”
……
……
锦衣卫，北镇抚司。
镇抚使郭昂正在听取孙上器的汇报，虽然现在孙上器仍旧是郭昂的手下，但郭昂也隐约听说孙上器要取代自己，所以他对此人也不敢有所轻慢。
“……以黄氏为突破口，将赵氏的罪，已基本给定下来。不过那个彩黄氏，还提出要见见娘家人，说是有一些为蔡国公的安排，不知是否应当给她一些通融？”
孙上器最后请示。
郭昂道：“蔡国公是怎么说的？”
孙上器道：“蔡国公进贡院之前，只容易让她去见见牢中的父亲，并未应允她其它事，估摸着是她想掌握黄氏宗族一门，想搅风搅雨。”
“那就应该请示于牟指挥使。”
郭昂显然在这种事上，不想擅自做决定。
“这么点小事，卑职想来，还是不要去劳烦牟指挥使为好。”孙上器的意思，这件事你决定就行，我听你的。
郭昂道：“孙千户不必自谦，你是蔡国公的人，还是为公务负过伤的人，是功臣。你说的话就好使，如果你觉得，那彩黄氏不会闹出什么幺蛾子，一点小事你完全可以自行去定。”
“那……”
孙上器有些犹豫。
现在上司给自己面子，也不见得就是好事。
看起来他是有后台，才会让上司有所忌惮，但张周毕竟也不是自己的什么人，他也不过是给张周做过一点事而已。
“东厂那边，李公公还单独问过孙千户你的事，得知你精明能干之后，也想提拔你一手，锦衣卫那么多人，眼下会办事，且有能力办事的……就你一个了。”
孙上器听到这里，更是低下头。
所谓的会办事，就是头脑机伶。
有能力办事……那是需要将头脑付诸于实施，这就需要很深厚的背景。
郭昂的意思是，别看你是下属，但你的资源和背景，比我可强多了，在关乎到锦衣卫处理的大事上，你的话语权比我高，你决定事情，比我擅作主张，要更好。
“卑职尽量将事情做好，不辜负郭大人的栽培。”孙上器还是要体现出对郭昂礼重的。
郭昂笑道：“别这样，以后有事多商议，互相参详，涉及案子的，以后还要你跟蔡国公汇报。到时记得给兄弟们说句好话就行。”
“是，在蔡国公面前，自然是要将郭大人的功劳说得清楚。”孙上器道。
“走走走，弟兄们最近也都想宴请一下你，但你神龙见首不见尾，难得回京师一趟，蔡国公还在贡院里，就让兄弟们有机会跟你表示一下，话说永平府的事情，还是靠你受伤，把调子才给定下来。你居功至伟。弟兄们怎么也要好好酬谢你。”
因为你孙上器受了箭伤，我们锦衣卫就跟着喝汤。
你孙上器可是我们发家致富的帮手，现在明知道你前途似锦，那我们能不趁机好好巴结你一下？
……
……
当晚孙上器便接受了同僚的宴请。
上更时分，孙上器才从酒宴撤出来，也没回府，而是带着自己信任的百户、扈从等人，到了锦衣卫在京的一处秘密衙所。
这里也是看押部分犯人的地方。
而彩黄氏，已经早早在胡同口等着，也只有一个石凳能坐，等见到孙上器这边有人提着灯笼靠近，彩黄氏才赶紧起身相迎。
“孙大人。”彩黄氏走过去施礼。
孙上器道：“该提醒的，不该提醒的，不用我说了吧？”
“是。”
彩黄氏低下头。
随后二人才一起到了门口，由孙上器带来的人上去敲门，随后门吱嘎一声打开。
进到院子里，显得很空旷，一直到了后院，隐约还能闻到一些血腥气。
因为气味刺鼻，彩黄氏忍不住掩鼻。
孙上器道：“旁边是杀猪场，不要以为是人血，这里没那么血腥。”
以孙上器的意思，锦衣卫要用刑，也该在诏狱这种地方，想怎么用就怎么用，也不至于到这种犄角旮旯的地方去搞小动作。
进到里面，凡是见到孙上器的人，无不上前见礼问候。‘
俨然都把孙上器当成锦衣卫的大人物。
“带人来看犯人的，有上面的指示，看过之后就走。”孙上器要给这里负责的贴刑官说明来意。
虽然都是锦衣卫，但这里的人本身受东厂所辖，地位上本身是要高的，孙上器再牛逼，现在也还没正式调去给东厂办事。
或者在很多人看来，现在给东厂办事，不如给张周办事。
一名百户走过来，在孙上器耳边说了什么。
孙上器道：“是应该有打点，但蔡国公那边，就不顾了吗？”
“孙千户您说得是。”百户道，“要见的人，在东院。是给叫过来，还是过去见？”
“叫过来吧。”孙上器道。
“那您先稍等。”
随后那百户派人进去叫人，过了不少时候，人才给叫出来。
一名三十岁许间婀娜的妇人，跟着个婆子走出来，她望见周围都是带刀的男子，本来已经很惧怕了。
“过来。”
孙上器声音冰冷道。
女子走过来，给孙上器行礼。
“你家有人来探望，先去见一面，顺带让人给你收拾一下东西，跟着走了！”
孙上器后面的话，是给婆子说的。
婆子道：“调人，是要有手令的。”
百户骂道：“不开眼的，不知道这位乃是孙千户？啰嗦什么？进去给收拾东西！孙千户，旁边有香茗伺候着，您请移步。”
“嗯。”
孙上器道，“不着急，让她们先进去，她们或还有话说。等说完了，我这边也要回去，跟郭大人他们一起喝了几杯，有些醉意，最近蔡国公还在贡院，我这边仍旧不能轻省。”
“孙千户您贵人事忙，这就给您安排。”百户说着，一摆手道，“旁边的屋子先给空着，让她们先进去说说话。再把好酒好茶带一些出来，给孙千户尝尝鲜。”(本章完)
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