陈抟一稽首，道：“多谢官家，老道不客气了。”他说着第一个落了座，万剑锋见师父坐下了，也连忙跟着坐下，口中还笑道：“我说官家，你这椅子不错呀，比本少侠坐过的那些椅子强多了，真是富贵莫过帝王家呀！不知御厨每日做饭用的柴火，是否也是这种木料，倘若是的话，本少侠走时说什么也得拿几根走。”
赵光义习惯了万剑锋胡说八道，懒得同他计较，只朝他笑笑并未作声，目光全部集中在不肯落座的王世则身上，“年轻人，朕让你坐为何不坐？”
王世则道：“官家，您是一国之君，小生不过乡野草民，焉敢同您平起平坐？若您执意让小生坐，便是乱了规矩，小生宁愿被治罪，也不敢从命。”
赵光义满意的点点头，问道：“你叫什么名字？你既是读书之人，日前为何不参加殿试，莫非不愿为朕分忧吗？”
王世则忙道：“官家容禀，小生姓王双名世则，桂州人氏。小生自幼家中贫寒，以砍柴、务农勉强度日，闲来也曾读书习字，只盼哪日金榜题名，入仕为官。几月前，小生与同窗好友王钦若约好共赴京城应试，还一起凑了银子，在小生泰山手中雇来马车，以便早日到达东京。哪料，王钦若嫉妒小生才华，惟恐小生会抢了他的进士，路上竟趁小生酣睡，将拉车的马匹骑走。小生一气之下本想回乡，可转念一想，倘若我多贪些夜路未必不能在考试前赶到东京，故此不眠不休连走了三天三夜，这才在考试前五天赶到宋州。”
赵光义算算路程，不解道：“世则，按你所说，你应当可以按时抵达东京，参加这次科举的。难道王钦若在宋州又做了什么布置，致使你迁延了时日吗？”
王世则点头，道：“官家圣明，小生才到宋州，便有不少客栈、饭铺的掌柜向我索钱。我起初不明原委，只当他们认错了人，后来再三盘问之下，竟是王钦若提前一步赶到宋州，在当地赊了很多钱，并让这些掌柜的待小生来时，向小生要钱。试想，小生若是有钱，何至步行至此？怎奈，我再三推说没钱，这些掌柜定要我还钱。我只好在当地靠写信、卖画赚了点银子，帮王钦若还了欠款，当我再赶到东京时，殿试已然结束了。小生错过本次科举原不足惜，只恨我要多等三年，才能尽忠报国为君分忧，我要多等三年，才能领取俸禄侍养老母，而王钦若那等卑鄙小人却可高官厚禄、承恩君前，每念及此不免扼腕叹息！”
赵光义眉头紧锁，道：“世则，你此言当真？不料定国此人生得还算忠厚，手段却如此龌龊不堪，若你句句属实，朕绝不会轻易饶过这等奸贼！”
万剑锋一笑，道：“官家，昨天拿鱼鳞糊弄你的，就是这个王钦若吧。这家伙连您都敢糊弄，能把同窗好友放在心上吗？我要是您，非把他打入刑部，好好法办了不可！”
陈抟听万剑锋出言不逊，斜睨他一眼，“剑锋，你此来是向官家保举王公子为使，前往瞿越和谈的，切勿乱言！”
万剑锋嘻嘻一笑，“师父，弟子这不也是抛砖引玉嘛。不把王钦若这块破砖好好敲打敲打，怎么能显出王兄品行高洁，堪当大任呢？再说了，惩罚奸佞，不也是合乎天道吗？”
赵光义听他们师徒言中之意，是让王世则成为此次出使瞿越的使者，心中还是有几分满意的，“世则，你愿意为朕出使瞿越吗？若是愿意，待你重返东京之日，朕定会委以重用的。”
王世则躬身，道：“官家，只要您信任小生，小生纵然粉身碎骨，也必当报效君恩！只是……”
赵光义问道：“只是什么？”
王世则刚想出言，万剑锋却抢先道：“只是王兄是个白丁，要是就这么去了瞿越，非被黎桓笑话我大宋无人不可。所以嘛，官家想派王兄出马，必须先封他个大官才行！”
赵光义思忖道：“万少侠说的在理，朕便暂封世则为右正言，待你从瞿越归来之日再行加封不迟。”
万剑锋不知右正言是个什么官，还当是一二品的高官呢，连忙抱拳道：“多谢官家，多谢官家！本少侠还有个不情之请，希望官家一道答应了。”
赵光义问道：“不知万少侠还有何事？”
万剑锋指指王世则，道：“官家，这位王兄论文的还行，可论武的却是一窍不通。这次和谈顺利还好，万一哪句话不小心说错了，惹得黎桓恼羞成怒，非一刀把他宰了不可。所以，本少侠打算带个几百人，护卫王兄一起去瞿越，不知官家同意不同意？”
赵光义道：“也好，就有劳万少侠了。只是沿途恐怕不太太平，万一世则无法平安到达华闾，朕只得唯你是问了！”
万剑锋闻言，忙道：“官家，你可千万别这么说！本少侠来时，一路上几经凶险，要没有师父、师兄、家父的救助，有一百条命都丢路上了。本少侠的意思是说，官家派一员大将领兵随行保护钦差安全，至于本少侠嘛，不过一道前往好有个照应罢了。”
赵光义考虑许久，才勉强道：“好吧，朕就派高怀德之子高处俊率领五百禁军护送你们。沿途之上，你们切莫得罪高将军，不然你们一旦内讧，让黎桓有了可乘之机反为不美。”
万剑锋一拍胸脯，道：“官家，你就放心吧！本少侠别的本事没有，但要说到与人为善，多交朋友、少结冤家，却比谁做的都好。”
赵光义望望天色，见离上朝的时间不远了，便道：“三位，时间不早了，朕不便多留你们了。若你们没有急事，不如暂时在金庭馆驿安歇一日，待来日朕还有事要多多向老祖请教。”
陈抟摇头，道：“官家，老道知道你忙于处理政事，可有句话还是及早说出的好，以免迁延日久，追悔不及。”
赵光义道：“老祖，不知您还有何要事？”
陈抟想了想，略显为难的道：“官家，老道有个不情之请，希望您看在老道的薄面上，务必应允。”
赵光义疑惑道：“老祖，不论是世宗、太祖还是朕，都曾想以国事相累，可惜您始终不愿，莫非现在有意入朝为官了？”
(本章完)