陈数苦笑着点头。他不敢看任何人，便只能低着头：“和其他家族比起来，陈氏更想出一个孟彰。哪怕比不上真正的你，只是比你弱些，也都能够接受……”他尚且幼小的本命灵兽倚靠着他，用同样瘦小的身体给予他最后的也是唯一的支持。孟彰又问：“既然是你们颍川陈氏做下的事情，想来也不至于用你这个陈氏子弟做那等随取随用、随用随弃的耗材。更甚至，你不该知道这些事情的。”陈数年岁太小了，还没到负责打理族中事务的年纪。何况似这样的恶事，哪怕陈氏一族族中再不将孩童当孩童，也该是会尽量避免让这些小童知道的。为何陈数会这样清楚？尤其看他的样子，他知道的竟然还不少？这其中，要说没有任何缘故，孟彰是再怎么都不能信的。陈数面上既惊又怒，搭在马驹头上的手也似乎在无声地发力。“我原本也是不该知道这些事情的，因为我既不是被家族选中的本源承接者，也不是要送出去被抽取本源元气的供给者。”李睦在这个时候摇了摇头，指出了他的错漏之处。“不对，你或许不是这个时候陈氏家族选中的本源承接者，因为这个时候，陈氏一族的这种布置才只是开始而已，还没有真正见到效果，陈氏一族不会轻易让你们这些族中子弟参与进来的。”他道：“但你的资质本来不差，所以一旦等他们的试验有了成效，你也必定是享用这种成效的人选之一。”陈数脸色怔了怔，最终也只能无奈点头：“你说得没错，如果我没出事，如果陈氏一族的谋算顺利，事情大概还真会这样发展吧。”明宸细看他一阵，也道：“所以，是后面出了什么变故吗？”陈数顿了顿，回答他道：“最开始的时候，陈氏选中的本源元气供给者基本都是陈氏族中所掌控的奴隶幼儿。”“……幼儿”林灵脸上表情一片空白，“我早该想到的。”是的，她不该惊讶的。本就只有先天元气还未曾被大量消耗的幼儿，才可能满足元气供给者的条件，不是找他们，难道要去找先天元气已经没剩多少的成年人乃至是老人吗？陈数小心地看了看四周人的面色，谨慎地收住声音。林灵瞪了他一眼，低喝道：“继续。”陈数于是也就继续了。“奴隶虽然多，但毕竟也是族中家财中的一部分，而且奴隶中的小儿死得多了，接下来三四代的奴隶数量都会被影响。再有……”“他们的父母就算不敢反抗，可孩子死得多了，也难免会对主家积怨，不知道什么时候就会给主家造成麻烦或者损失。”陈数卸去手上的力道，只用手掌轻轻地抚着他的本命灵兽。“所以，随着损耗的幼儿越来越多，族里就决定另行扩展来源。”陈数低着视线，近乎麻木地道，“陈氏虽然是颍川的大族，但却不是这一地的主宰，在陈氏上方，还有一个庾氏。”也就是这个时候，孟彰忽然问道：“其他的世族，包括庾氏乃至是皇族司马氏，他们真的不知道你们陈氏都在做些什么吗？”陈数沉默片刻，摇了摇头：“或许知道的吧，我不清楚。”孟彰点了点头，没再说话。李睦、明宸和林灵三人对视一眼，心中都有他们自己的判断。另一边厢的岛灵看了这么久，越发的恨铁不成钢。陈氏没想着脚踏实地，净想着走捷径，甚至还为了探寻这尚在妄念中的所谓捷径甘愿成为其他人的马前卒，替别人探路，实在是……如果他那旧主知晓他的家族不是衰落，而是衰腐，不知道该怎么伤心呢。说起来，他该庆幸他的旧主死得足够干净吗？继续吧。李睦看了陈数一眼，却不开口，只用眼神示意。“族中的奴隶不能动太多，颍川一带的平民子也不好消失太多……最后，进入陈氏一族视野里的，就是各处州郡流离的人了。”李睦、明宸和林灵三人也都恍然。“也是正好，”明宸道，“这一年的气候不太妥当，有的地方大旱高热，有的地方又出现暴雨洪涝……”林灵也接话：“而不论是哪一种气候，都明显地影响到了庄稼的收成。”原本就是靠着老天爷吃饭，天气失常影响了收成，又背负着沉重的赋税和田租，很多人都快要活不下去了……卖儿贩女乃至是一整个大姓都要背井离乡逃灾，另行寻找活路，还真不是多么罕见的事情。而在这样的年月里，最先活不下去的，还真就是羸弱懵懂的幼儿。“所以，人是不缺的。”陈数道。是，人是不缺了，可他们的来历也复杂了，一旦遇到个狠人……到这个时候，饶是阅历最浅的李睦、明宸、林灵几人，也都隐隐猜到些许后续的发展了。“来历不明的人多了，出现变数的几率也就大了……”他抬头，脸色竟无比的复杂，说不上是喜是悲，是怨恨还是羞愧。“你们这次就遇上个变数了？”李睦问。相比起出身太上道的李睦，出身元始道的明宸和出身灵宝道的林灵，肉眼可见地又更多了几分兴致。“变数？”明宸问。林灵也紧随其后催促：“快说来我们听听，这变数到底是个什么变数？而且你的本源元气所以被抽取，也是跟这个变数有关吧？”陈数礼节性地扯了扯唇角，接着道：“一个月前，陈氏族中从人市里新换取来了一批幼儿。这其中……”“等等，”李睦叫停，问道，“人市是什么地方？我们为什么就没听过这样的称呼？还有，陈氏族中所谓换取的一批幼儿，到底有多少？”“人市我也不太清楚，我也就只有这个年岁，家里、族中都很少跟我们说这些。但据说，人市是灾年才会出现的市集，而且每次出现的时间和地点都不确定，只有等它要出现了，附近的州县才会有所感应。”“而人市里的货物……”陈数道脸色也郑重了几分，“自然就是人。”“各式各样的人。”“命格殊异的人、来历特殊的人、因果特殊的人、资质特殊的人……”陈数越说，李睦、明宸和林灵师兄妹三人就越觉得自己心头寒意深重。这一片长山学社岛屿的核心之地里，也就只有岛灵和孟彰能够稳得住。孟彰也不是不怒，也不是不惊，而是他曾听闻过类似的地方。人性的恶是真的叫人触目惊心，而且恶也是人的本性之人，只能克制、收束，不可能被扑灭。善与恶就像那光与影，总是相伴相随，无法分割。就算社会安定、政通吏明、天光遍照，那恶也仍旧存在，不过是躲在暗处肆无忌惮而已。“但凡有些特殊的，都可以成为人市上的货物。”陈数说道，他忽然看了孟彰一眼，似是意识到了什么，又补充道，“据说，自孟氏小郎君的声名传扬开去以后，人市里又多了许多质萃精奇的鬼婴胎灵。而且那售卖的价格比早先来已经翻了好几倍。”孟彰点点头，道：“所以现下在这里的我们，有一个算一个，真落到那人市里去，也都能卖出天价去的货物？”陈数顿了顿，小心地观察着旁边那李睦、明宸和林灵三位。果不其然，即便是三位小郎君小女郎中最为稳重、老成的李睦，这会儿也生出了些肉眼可见的怒气。只孟彰这一句话，就顺利地让这三位备受道门三清法脉看重的小郎君、小女郎们对那人市生出了强烈的厌恶与憎恨，可真是了不得。偏偏孟彰这手段用得光明正大、坦荡随性，任谁来都指不出丁点不是来，甚至还得夸。相比起来，他们陈氏就差远了。真的是，哪里哪里都差远了。陈数心下暗摇头，还因为念及陈氏一族，心情还更沉重了许多。但在眼下这节骨眼，在孟彰、李睦、明宸这些人面前想起陈氏一族和记挂起陈氏一族的那些事情，显然是很不恰当的。尤其是孟彰、李睦这些人还在等他的回答。“听那人市中交易售卖的货物，诸位大概也就知道为什么你们未曾听说过它的名号了……”陈数摇了摇头。李睦、明宸和林灵三人尽都沉默。陈数便将这个问题跳过，回答李睦的下一个问题。“陈氏族中从人市里换取的一批幼儿，惯常是三百三十六之数。”他道，声音又低了低，“也不是因为其他，只是……”“他们想着人市开市时间不定，地点不定，货物不定，就想先储备着些，免得到时候真出现什么突破，反而找不到耗材用了。”不等李睦、明宸和林灵等人发问，陈数就先道：“对，陈氏族中的这项试验还没有多少进展，还卡在第一步，但这不妨碍他们去试。他们想的是万一。”“万一就让他们撞对了呢？”陈数又飞快道，“至于这其中折损的耗材，值当得了几个钱呢……”李睦、明宸和林灵只觉得自己心头的寒意越发沉重了，压得他们竟然连平常能完美掌控的气机都出现了一丝纰漏。陈数叫侧旁李睦、明宸和林灵三人身上泄露出来的气机催逼，魂体荡乐荡，因新丧而余留在魂体上的生气当即就以更快的速度往外溢散。好容易收束住那些生气，陈数重新打点起精神，在李睦眼神的示意下重新捡起这被截断、岔开去的话题。“这一批的幼儿里……”他道，“其实也不全都是三四岁的小幼儿，因为陈氏一族也是头次在人市里购买这样的货物，人市那边大概没有准备，所以这三百三十六个幼儿，说来也只有三四成之数在这个年岁，剩余的都是差不多晓事的七岁往上的童子。”说到这些的时候，也不知陈数想到了些什么，竟连李睦、明宸和林灵他们的反应都不大理会了，只沉浸在他自己的情绪里。“说是七岁往上，但其实也都在十岁之下。毕竟上了十岁，他们身上的本源元气就消减很多了，不太符合陈氏的条件。似这样的，陈氏不愿收。说来……”他慢慢道，“这或许也是人市里上了十岁年纪的孩童的运气也不定。”李睦、明宸和林灵对视了一眼。他们当然能听出来，陈数小郎君眼下这些话，与其说是他自己的所思所想，倒不如说是在复述着某个人的话。而这个人，很大概率还是那个让他恨不得也怨不得的那个……李睦、明宸和林灵三人也没有点醒他，只默默地听着。他们也仿佛能从这些由陈数转述过来的话语中看见那个小童的身影。孟彰处在李睦这师兄妹三人之中，却仿佛落在人群之外，只睁着那双眼睛旁观也似地看着这里的情绪一点点将人拖入某个泥淖里去。而除了他以外，还能够保持清醒的……孟彰看了一眼长山学社岛屿的岛灵，岛灵也恰正抬眼往他这里看过来，一人一岛灵的视线便在半空中相撞。孟彰冲他微微点头，收回目光。岛灵一怔，旋即反应过来。难怪。难怪孟彰会是李睦、明宸和林灵这一辈中的顶尖人物，难怪只凭他自己便压那些同样钟灵毓秀的骄子光芒黯淡。亦同样难怪陈数明明有陈氏一族护持，占尽了优势，竟然还是给别人抵了劫，那个孩童也不是个能小觑的人物。也不知，孟彰跟那个孩童比起来，到底哪个会更出色些……陈数不知侧旁正听着他说话的这些人心中那种种念头，他还在继续。“陈氏买来的这三百三十六个幼童中，有一个六岁的小童。”“他并不好看，而且还很狼狈，我见到他的时候，他满身脏污，一只脚还有些跛，走路都不顺畅，跌跌撞撞的，就只一双眼睛总让人忘不了。”“也不是他的眼有多好看，而是……”