大周王朝的皇宫里，当孝桢太后听到禁军统领陈六，禀报说沈兵被夜鹰给杀了，而夜鹰是刺客，被他诛杀时，整个人都懵了。
虽然夜鹰寻找皇上元祁回来，曾经因被陈六追赶，闯过郑婕妤的寝殿，俩人不清不楚地泡在浴池当中过，这件事一直让古板的孝桢太后耿耿于怀。
夜鹰也曾向她禀报，沐凌蝶去过青楼“水月楼”，事后，沐凌蝶曾经向她证实，是夜鹰说谎。可夜鹰却没有证据，证明沐凌蝶确实去过“水月楼”，让孝桢太后觉得夜鹰谎话连篇。
可说夜鹰是刺客，孝桢太后是无法相信的。
说他刺杀了沈兵，她更加无法相信。因为以夜鹰神出鬼没潜伏在她身边看，若夜鹰真有野心，上次便不会主动归还“金龙玉佩”，而她早就不知道死了多少次了。
所以孝桢太后连夜召集了丞相刘昊瑜，尚书李德文等一干比较靠得住的大臣开会。
“哀家觉得，此事必有蹊跷，皇上让夜鹰捎信给哀家，说让哀家相信夜鹰。夜鹰怎么可能是刺客。”
孝桢太后义正言辞地说着。
“太后所言甚是，老臣也不相信夜副统领是刺客。上次有人行刺老臣，太后不是告诉老臣，是夜副统领救的老臣吗？他若想图谋不轨，又怎会出手救老臣呢？”
以前丞相刘昊瑜是反对夜鹰担任御林军副统领的。因为夜鹰毫无背景，而且皇上对夜鹰的身世，也是遮遮掩掩，说不出个所以然来，老传统的丞相刘昊瑜，自然接受不了不清不楚的人，陪在皇上元祁身边，这也算是他对皇上元祁的一种忠诚吧！
他没有私心，完全是为了皇上元祁的人身安全考虑，为大周王朝的命运考量。
可皇上元祁有他自己的想法，夜鹰是罪臣之后，是当年先皇下令诛杀满门的人，所以自然不能让夜鹰的身世出现在明面上。
如同逍遥王一般，既然死了的人，就不能再出现在人前，出现了，是对下令者极大的侮辱。
而该死还没有死的人，也只能再死一次，这是必经之路。
对丞相刘昊瑜来说，夜鹰救了他，对夜鹰他是感激的，早已经不再如此排斥了。
“老臣对夜鹰不是太了解，只隐隐知道，他与禁军陈统领不是一路人。
眼下皇上不在宫里，珍妃娘娘她独揽大权，禁军统领陈六，刺史胡天，兵部侍郎孙卫丹，内阁辅臣薛冰其，吏部李听云等等众多官员都站在珍妃娘娘那边，皇上若再不回来，珍妃娘娘恐怕就要分皇上的半壁江山了。”
尚书李徳文也是时候站出来说道。
“是啊！是啊！皇上再不回来，这大周王朝恐怕就要姓沐了。”
一人开口，众人附合，孝桢太后一听，双目圆瞪，厉声呵斥道：
“瞎说，珍妃乃是皇上嫔妃，纵然所有官员都站在她的一面，她一个女人又能掀起多大的风浪，莫不是还能做个女皇不成？这大周王朝是皇上的江山，是元家的江山，恒古不变。谁再敢胡说八道，哀家定斩不饶。”
孝桢太后虽然只是一届女流之辈，却自带威严，她明白一荣俱荣的道理。
不要说这么多年，她对皇上元祁确有一份说不清道不明的亲人之情。
就算没有，孝桢太后也不可能让江山落入他人之手。
因为不管是沐凌蝶，还是各地藩王，没有人会把她当太后看待。因为她与她们都没有血缘关系，元祁虽然说也没有，可元祁没有母妃，更是从小寄养在她身边的人。只要她保守住当年的秘密，她与元祁是最亲的人。
“太后息怒，臣等也是为皇上江山着想。”
见孝桢太后大怒，众人急忙拱手行礼说道。
“咳！好了，哀家怎会不知。这样吧！先将夜鹰的事放一放，说说沈兵之事吧！如今眼下沈兵这一死，御林军这边群龙无首，终究不是个事。”
“是啊！太后所言甚是，之前还有御林军与陈六的禁军抗衡。如今沈兵这一死，御林军群龙无首，恐怕皇宫要变天了啊！”
丞相刘昊瑜眉宇间皆是愁容，不由担忧地说着。
“臣也如丞相所想一般，先前珍妃娘娘便与禁军统领陈六等人，有意让太后立珍妃娘娘肚子里的孩子为储君。如今太后也看见了，珍妃娘娘肚子里的孩子，马上就要出生，一旦孩子出世，这帮人恐怕又要蠢蠢欲动”。
尚书李徳文也是一脸忧心忡忡地说着。
众官员点头，各抒己见：
“臣觉得，应该想个应急之策，一旦这个孩子成了储君，恐怕皇上的地位，便岌岌可危了，当误之极，要赶紧寻皇上回宫，杀鸡儆猴，如此才能稳定当前局势。”
“是啊！这确实是眼下最重要的事，但还有一件事，刻不容缓，那就是尽快再寻一个合适的人选，为御林军副统领，一来保护太后，二来确保皇宫安全，与陈六的禁军抗衡。不能让朝局呈现一边倒的局势。”
“诸位大人说的都对，只是大家还忽略了一个问题？那就是太后前俩天带着众嫔妃前往“菩善庵”为皇上上香祈福，在回来途中，众嫔妃被贼人掳走，至今下落不明。
诸位嫔妃都是各朝中众大臣家眷，朝着议论纷纷，说太后终究是个女人，连宫里嫔妃都保护不好，如何管理朝政大事。更有甚者扬言，说太后是故意不让皇上回宫，想独揽大权，借这次为皇上祈福之事，想除掉所有皇上嫔妃，铲除皇上一切势力……”
“荒唐，简直荒唐，当初太后可是强烈反对去“菩善庵”进香的。是他们这些人强烈支持，非逼着太后去为皇上上香，如今出了事，他们倒怪到太后头上了，这帮人太能落井下石了吧！”
……
孝桢太后危襟正坐，听着朝臣们说着当前局势，感觉头都炸了，眉头紧皱，用手扶住额头，元嬷嬷急忙上前，帮孝桢太后揉了揉太阳穴说道：
“太后不用太过忧心，夜副统领出事之前，不是说过，他已经派刘文刘公公前去通知皇上回宫了吗？只要太后拖到皇上回宫，自有皇上处置这些人。奴婢相信，只要皇上回宫，这些人定能安分守己。”
“真的假的？怪不得最近没有看见刘公公，原来他去寻皇上了，看来皇上回宫指日可待了，太好了，太好了。元嬷嬷所言甚是，只要拖到皇上回宫，便万事大吉了。”
“是啊！是啊！就让他们再折腾几天。”
……
听元嬷嬷说了“皇上回宫的事”，众人仿佛看见了希望，纷纷点头。
“如此也好，眼下有俩件事要做，第一，寻找失踪的嫔妃们。第二，大家推举一个能够胜任御林军副统领一职的人出来。”
孝桢太后一锤定音，厉眼一扫众人，威严地说道。
众人你看看我，我看看你，片刻之后，有人提出让新科武状元曹苏明，暂时担任御林军副统领之职。
因为皇上元祁早就放下话，御林军统领一职，只能是云游的。
如今云游还活着，御林军统领一职，就不能易主。
眼下副统领沈兵已死，只能往这个职位上安排人手。
“老臣觉得可，这曹苏明在上届新科武状元里算是翘楚，加上此人耿直，在朝里不见与陈六走的过近，可以考虑。”
“臣附议，臣观察这个曹苏明很久了，不贪，不赌，而且从未与人结党营私，算是不错的。”
尚书李德文也站出来附议着。
众人略一沉思，都点头应允。
可孝桢太后却连连摇头说道：
“不妥，这新科武状元曹苏明的父亲，乃是上次哀家派去给苏子岩军营，押送药材的押运官曹文曹大人的儿子。
曹文从边塞回来，一口咬定，苏子岩要造反，说苏子岩军营根本没人得瘟疫，还说苏子岩要烧哀家给他配过去的药材，甚至辱骂皇上，捆绑于他与几位太医，并扬言：
“造反又如何？”
可哀家问他，他怎么回来了，他又说是淑妃以死相逼，苏子岩才放了他。哀家觉得他的话有猫腻，若苏子岩真的有心造反，焉能因淑妃的一句话改变？谋反这可是株连九族的大罪，苏子岩又不是傻子，他都说出谋反的话了，又岂能放了他姓曹的回来？
哀家问他要证据，他说没有。
确说淑妃给他服毒了，让他不准回来告状，否则必死无疑。一会说淑妃救他，一会又说淑妃给他服毒了，简直颠三倒四。
哀家无奈请了太医为他诊脉，发现他体内丝毫没有毒素存在，显然他在说谎。
当然，哀家也不会因此怀疑他的忠诚，将与他随行的官兵都唤来，询问过了，那些官兵口风一致说，瘟疫之症已经得到缓解。是淑妃娘娘的功劳。虽然所送药材没有派上用场，但苏子岩依旧感激不尽。
哀家断定曹文乃是诬告，便将他关押进了牢里，等皇上与苏子岩回来，再行定夺，哀家担心这新科武状元曹苏明因此事，记恨哀家”。
孝桢太后说出自己的担忧。
其实孝桢太后不知道的是，那些官兵之所以口风一致，是因为苏樱雪在背后搞了鬼。
她怕苏子岩的豪言壮语，给苏家带来灭门之灾，于是在苏子岩将曹文抓起来的时候，她却热情地招待了那些官兵，并亲自给他们倒酒，与他们同吃同喝，却故意在茶水里下了药，而她则提前服了解药。
结果她没中毒，那群官兵却上吐下泻，苏樱雪说是水土不服。亲自给他们把脉，施针，诊治。
堂堂淑妃娘娘，一品大将军的亲生妹妹，亲自给他们治病，何等荣耀，他们自然感激不尽。
然而感激之情还没结束。苏樱雪便惋惜地说着：
“她给他们把脉，施针，与他们有了肌肤之亲，若皇上知道，定然将他们全都满门抄斩。这顶帽子压下来，他们岂能不害怕？纷纷跪地求饶。求苏樱雪千万别将此事抖出去，苏樱雪自然云淡风轻地说着，只要她与他哥没事，一切都好商量，他们给苏子岩保密，她就给他们保密。”
此事一拍即合，口风一致。
孝桢太后也知道曹文不敢明目张胆地撒谎，这其中必有隐情，可如今是多事之秋，苏子岩是不能得罪的，如今内忧外患，只要苏子岩没有明着造反，只能以安抚为主，且不可再生事端。
这是孝桢太后忧心之事。
“也许太后可以找机会试探一下他。”
丞相刘昊瑜提议着。
孝桢太后点头说道：
“这样吧！当务之急，大家先派出自己亲信，务必将嫔妃们找到，活要见人，死要见尸。都下去吧！。”
孝桢太后真的感觉心好累，于是摆了摆手，众人领命离去，孝桢太后跌坐在椅子上。
就在此时，一个小宫女走了进来，手里端着一个托盘，毕恭毕敬地说道：
“太后，御膳房刚做的桂花糕，要不要尝尝？也许这桂花糕，有改善太后头疾的功效。”
“瞎说，太医们的药，都没有办法改变太后的头疾，你怎可断言，这块小小糕点就可以。”
元嬷嬷不由眉头紧皱，不赞同小宫女说大话般训斥着。
“不试试，焉能知道，太后请……”
小宫女坚持着，孝桢太后慈祥地说着：
“既然有这份心，可以试试。”
话音刚落，小宫女手脚利索地将一块糕点递给了孝桢太后。
孝桢太后接过糕点打量了一下，发现糕点有个很小的缝隙，她不由疑惑地打量着那个小宫女，发现他手脚粗大，不像女人的手脚，于是禀退左右，掰开了那块糕点，里面藏有一张字条，孝桢太后一看，大吃一惊。