北风席卷砂砾狠狠拍在脸上，周遭的枯草被徐匡良的血浸染，发出一股混杂着腐朽和铁锈的，令人作呕的气息，尚举抬头，只觉得云是那么地远，往日平静的岚州城头也被那如在眼前的血染红，他努力地弯下身，想紧贴着地面，企图从流血的地面上听到一点点马蹄声，哪怕是一瞬都好，听到那前来救援的马蹄声。
可是没有，尚举起身四望，能听到的只有突厥人桀桀的笑声，和徐匡良吸气亦或是牙齿打战的声音。
哥舒哲布没有多少耐心，他用刀背怼着尚举道：“怎么又不吭气了？”回头冲突厥众人玩笑：“这汉人的嘴巴是有意思，不打不放屁啊？”
身旁的徐匡良不住地摇头，守城不出或有活路，可若是此时尚举听话招降，两将尽失军心涣散的众人，只怕坚持不过半日就会开门降敌，突厥也是常屠城的，到时一城老小怕是无一幸免，这片养育万姓的大地染上的就不止徐匡良一个人的血，而是这城中千万百姓的血啊。今日他徐尚二人已是罪人，不能再赔上这一城的性命。
尚举读懂了徐匡良眼中的决绝，他又何尝不是如此，可形势迫人，如今伸头一刀，缩头也是一刀，他冲哥舒哲布点点头，拼命甩开身旁制衡他的两人，左腿先试图立住，又原地一个趔趄，艰难撑着地双腿站起，挺身直面着岚州城门，朗声开口：
“突厥势强，今某与徐将军身陷敌营，自知命不久矣，愧对圣上，更愧对城内的百姓！”说着又向着城墙跪地一拜，墙内传来音似“尚刺史”的喊叫，尚举终是湿了眼眶，他哽咽着，如同从喉咙中抽出利刃，向城内大喊：“突厥来此远奔，疲饿已久，亡在旦夕！季息将军得消息，必率宁化军前来，城内众人务必坚守自勉，至多不过再坚持一两日，敌寇之患可解！”
话音未落，哥舒哲布已令左右两人扑上去，将尚举的口鼻捂住，未尽的话音只剩了不明含义的支吾，尚举四肢踢打，眼睛却紧紧地望着他坚守了数年的岚州城，按以往定例，若河东内有信去却无信归，多半是路上有截，再有信件来往必隼马尽出，五路行进，以保来往畅通，他们前几日夜出不归，岚州想必已去了信，季息不会坐视不管，想来已在奔袭路上。
哥舒哲布想直接一刀将尚举劈了，却觉犹不解气，长刀先将徐匡良四肢都砍断，又令兵士将尚举绑了，在岚州城外的空地上以其身为靶，命骑兵五人一队，从远及近，挨个射击，中腹者赏，毙命者罚，恨不能让尚举在意志清醒下受尽苦楚。
突厥军挥舞着鞭子，一队又一队的在草原上飞驰而过，口里唱诵着，将飞箭射向尚举已残破不堪的身躯。
如此从近午至傍晚，哥舒哲布才解恨，突厥收军回营。
也即当晚，太原收到了两人被擒，岚州告急的消息，连夜出兵。
月笼轻纱，夜色深沉，季息领骑兵沿晋水寻进山口，树木遮蔽溪流繁杂，熟知山形的老兵亦垂手叹气，宋照岄拍马在前，先父曾书，狐突山进山处，山石似有欲坠之状，沿溪多生岩青兰，寻此径可绕过起伏之处直入狐突山腹地，而两边另好些入山通路，只可供周边居民采药，行十数里便不通。
“赵娘子可有把握？”见宋照岄犹豫不决，季息行至她身侧。
“在下心中大抵可确定，只是有几处与先父所讲不符，因而心有疑窦。”宋照岄将默绘出的图样与季息共看。
季息亦扶了一手，举目张望，“我瞧倒颇为相近，不知赵娘子因何疑虑？”
“先父曾言进山处溪流不丰，乃是数道清溪交错，石块分布其中，大小不一，然在下寻到的这条路仍是流水潺潺，两岸之间未见阻隔。”宋照岄又撇下季息踏步前行稍许，试图进山查看。
季息一面劝阻她独行，一面唤了两个人来，令他们速去周边几处水流处查看，再带几个以往常行走在附近的，看看是否今年水流皆不同于以往。
没多久，宋照岄回马，碰上了禀报季息的兵士。
季息与宋照岄同时张口，“今年雨水……”，二人已知彼此所说即同一件事，今岁雨水胜于往年，是以周遭溪流均水量颇大，宋照岄骑马踩水，断定大石俱在，小石大抵是被丰沛水流卷携，因而全不见了。
“在下认为就是此处，若将军信我，可早做决断。”宋照岄于马上行军礼。
“我何时不信？”季息执缰一笑，下令由此进发。
至第二日寅时，季息一行人终是到了天池监，此去岚州城百余里，来回快马加鞭不过一个半时辰，季息命连夜奔袭的众将士稍作休息，令斥候前去探查。
晨光熹微，宋照岄同其他将士们一般，半躺半靠在马背上，僵直一夜的腰从下方泛起针扎一般的痛，她一手撑着鞍座，一手覆在眼睛上，遮挡刚刚亮起的火光，她看得并不清楚，只见身旁小将士的眼中泛着泪光，在迷蒙的火光中，似一颗倒垂的金珠。
季息注意到她醒了，行至她的马前，歪头看她：“可清醒了，若是还睡，我叫人帮你牵马去安静处。”声音轻柔，似怕扰了她的美梦，恍惚间她以为自己仍在京中，懒床不肯早起温习功课，准备出门上朝的父亲走近床前，温柔唤她。
“再睡一会儿”，她下意识地撒娇，“就一会儿。”
“原还是小娘子呢。”她听见叫她的那人暗自轻笑，身后的锥痛也令她再难忽视，宋照岄猛地醒过来，想起这是何地，只见身旁众人，除了季息眼里还带点说不清的温情，个个都是一副悲愤之相。
“将军，可是有消息传来？”宋照岄哑声问。
季息正色，神情肃穆地同她讲了斥候带来的情报，尚举徐匡良二人俱已献国，兵士查探时，茫茫苍原上，只有尚举如刺猬般却仍高高挺立的尸身，和血已流尽，形如枯木的徐匡良。
骤然听得此等消息，宋照岄只觉鲜血从身后直涌入口，她坐在马上不住呛咳起来，本以为父母俱去后，自己再不会为旁人的生死心痛，却发现世人皆苦，为国为民者尤甚。
“将军现下如何打算？”宋照岄急问。
原在方才宋照岄休憩时，季息就已与众将议好，岚州城被困已久，城中百姓耽搁不起，况且看尚徐二人形貌，只怕是宁死都不肯劝降，才招致突厥如此残忍的报复，他们卯时二刻立时出发，若宋照岄仍未醒，便派二人牵她至太原边界另行休息。
突厥亦知从太原至岚州原只有一条路，便是由汾水至楼烦，再经由岚漪河河谷到岚州，季息以己度人，若自己是此战统兵的突厥将领，在岚州久攻不下的情况下，必会在岚漪河两岸设下重重埋伏，兼之这一带本就近云中山，山势陡峭，峡谷横斜，是设伏的天然地势。因而，已经到天池监的他们，需得凭独掌的地利，绕过楼烦附近。
季息计划率当前跟着自己的三千轻骑兵，从天池监直达蔚汾关，据前几日消息，突厥曾叩此关，但并未如愿攻下，季息可据蔚汾关攻岚州城背面的岚谷，自岚谷至岚州全在芦芽山中，粮草辎重运送不便，是以突厥的大部辎重多半屯驻于岚谷，若他们出其不意袭营岚谷，一能断了突厥的后路，二能烧其粮草，使突厥后力不济。
此外，季息命后方大军分兵两万，由石隽带领，从玄池监入岚州，首战先拔静乐，另一拨则由张扬领军，仍按原路线前往楼烦，如此，季息、石隽和剩下的三万大军可对岚漪河沿岸的突厥军队行包围之势。
见宋照岄已然清明，季息让人取了纸笔来，又请宋照岄作了由汾水去玄池监一路的舆图，附在传令官身上，一路快马送去大军。
当早，季息一行人抵达蔚汾关，见突厥人已集兵于岚州，自蔚汾关至岚谷并无驻军，季息决定不待午饭就接着行进，他将宋照岄安置在此处，只说其后无一仗不是直面敌军，待大军班师再接她回太原。
来不及告别，季息等三千人就马不停蹄直奔下一处。兵至岚谷时，只见矮墙上不过五六人，俱是突厥士兵。
有将士提议，仍如从前一役，由城外挖地道入内，烧了粮草，在城内引起骚乱，再趁乱杀尽贼寇。季息却不允，直言此法太慢，待地道挖进城中，岚州城早已是一片死地。
岚谷处突厥当前所占区域的后方，并非交战前线，以哥舒哲布这次对岚州胜券在握的模样，后方驻军应不会太多，但也有万人左右，这千里跋涉的三千人，只有保存战力，以寡敌众，才能与另外两军最终合围。
刻漏就如同袍的血，一滴一滴落在众人心上。季息不再犹豫，他决意由自己领数十人在门外叫阵，引突厥兵入芦芽山山谷，剩余部众埋伏山腰，待突厥驻兵一入谷口便放箭。主意已定，身旁众人虽以亲涉险境阻拦，他也再不回转。
岚谷城前，数日前的痕迹仍清晰可见，往日金黄的草甸一片焦黑。有马蹄“哒哒”走近，其上坐着个铠甲灰旧，盔缨垂落的年轻战将，眉目看不真切，只见他左手握着缰绳，看似闲闲垂在身体一侧，右手则挽着一把等身长的半月弓，却看着漆彩光耀，隐有流星乍现。
“来者何人？”岚谷城上的守军奇怪，这人不起眼，独身上佩的那把弓不错，看着眼馋。
“就凭你小儿也想问大爷姓名？”只见弦虚一瞬，旷野上一声长啸，弓似巨日初绽，箭如飞星腾野，直朝城上而去，扎入墙中数寸，尾翼摇动，如蝴蝶振翅欲飞。
季息射罢，身旁数人便跟着叫阵，其中不免夹杂些污言秽语，通通是骂突厥狗儿子不知好歹，缩头乌龟，狼心狗肺之语，昨日听到尚徐二人消息时的愤懑不平，尽在此时发泄。
突厥兵迅速备防，不一会儿城上盾牌高立，密矢箭雨倾泻而下。
季息几人左右躲闪，先四散后又聚集，于城墙另一侧再度立马。
“突厥孬种，只敢缩在箭后，有本事出来跟你爷爷比试比试？”季息身侧一人，越众而出，只见他须髯如戟，持一柄长枪，打胸前绕了个花，高指城楼。
顶上传来一阵听不清言语的咒骂，又一小兵出来问：“来者何人？意欲何为？”
“还真给你学了两句官话，在爷爷这里嚷嚷。”其余人退散，只见箭雨袭来，那蓬须大将舞枪如轮，把四射来的飞箭都扫了开。
只见城墙上的人越聚越多，地上也隐隐震动，应是岚谷城内士兵聚集，意欲出击。季息见目的近乎达到，只差最后一把火，便示意一旁小兵齐声高喊：“宁远将军季息在此！还不快开城门，迎你爷爷入城！”
不及言毕，城门洞开，突厥军士列阵而出，有不少此前败于季息之手的，迫不及待地要冲上前，看看这宁远景军的真面目，城墙上飞箭如流，紧追季息不放，那悍勇无比的猛士则伴季息左右，为他扫清流矢。<