沈秀和一众女孩被关进驿站后院里，渐渐的人越来越多，最后，近百人经过筛选，长的太胖的、太黑的、太丑的都被淘汰了。只剩下不到四十个，官府准备了四辆大马车，每十人一辆，由官兵押送，往京城出发了。据县令大人说，这不到四十个人，到京城能被留下的恐怕不到十个，京城里遍地美女，这穷乡僻野出来的，估计没人能选的上。
不管怎样，沈秀儿一众人还是被送去了京城，在路上，官兵在某处山下一个茶寮休息，让饥肠辘辘的女孩们也都吃了点东西喝了点茶，这个时候，一个女孩突然蹲在那不肯起来了。只见她一个劲用裙子遮住自已双腿之间，但还是被官兵发现下面的红色。官兵当即让沈秀带女孩去河边清理一下，沈秀扶着女孩去河边，给女孩垫上卫生带。换了身裙子，把染红的裤子拿到水里去清洗。正忙着，沈秀偶然一抬头看见一个人趴在河边，看背影应该是个男的。走过去，拍拍他，没反应，把人翻过来。是个年轻男子。摸摸鼻息，还有气。当即，沈秀使劲按他的肚子，按了好几下，终于，男子吐出一口水，醒了。果然是溺水了。男子睁开眼，看见一个长的眉清目秀的女孩正看着自已，开口问：你是谁？沈秀儿还没回答他，那边官兵就喊人上车了，沈秀儿忙把一个馒头塞进他的手里，起身就走了。年轻男子拿着馒头，坐在那，呆呆的看着这个女孩上了马车，由官兵护送着走了。
沈秀儿晚上住进驿站的时候，看见那个年轻人竟跟着车队进了小县城，不过，他明显没钱，天都黑了，也不找个住的地方，就往一个角落里一缩，整个人蜷在那，结果还被其他的乞丐欺负，撵他走，说他抢地盘。
“奇怪，有手有脚，为什么不去找点活做，去搬麻袋也能挣十文钱，好歹能买口吃的呀？”沈秀儿远远的看着他，最后，沈秀儿还是在驿站的厨房里拿了两张面饼一个鸡蛋，出去送给他，年轻男子明显没想到这姑娘竟还会给他送吃的。愣了一下，谢过沈秀儿，接过食物就吃了起来，旁边的乞丐看见了，竟也围过来，可怜兮兮的乞讨：“姑娘，行行好，给口吃的吧·····”。沈秀儿却并没搭理这个乞丐，因为刚才看到他欺负人，从这一点就可以看出这个乞丐是个欺软怕硬的，所以，沈秀儿不打算帮他。见沈秀儿不理睬他，这乞丐转身又回墙角待着去了，还扭头看了一眼年轻男子：“一看就是个小白脸。”
第二天天一亮，就启程了，当车队行驶到州府附近的时候，为了保护她们的安全，又新添了一些官兵，还换了新的马匹，官兵人多了，看管她们自然比之前严了不少。沈秀儿再也不能随意出去了，自然也就看不到那个年轻男子了。
日夜兼程，走了半个月，终于到了京城了，按规矩，先进内务府报籍贯、姓名，然后，进入密室，脱衣服躺在床上，由嬷嬷检查是否是完璧，身上有无疤痕等等，检查完以后，再由太医检查身体有无疾病。一层层筛选过后，最后，近四十名女子竟只留下了十一个人，其中就包括沈秀儿，她暗自生气：怎么不把我淘汰掉，我不想进宫啊。
不论怎样生气，沈秀儿还是进宫了，先是进入一处叫锦兰院的地方去学宫规，学宫规的时候，总有不合格的宫女被责罚，但却没有一个宫女被赶出宫去，沈秀儿想：如果犯了错能被撵出去就好了。三个月后，内务府觉得这批宫女训练的差不多了，就开始分配殿阁了，那些聪明的宫女，暗中给负责分配的掌事太监塞红包，想办法分到活比较轻松，主子得宠的宫殿去，因为那样，不止不累，还能有机会得到赏赐，甚至有几个长的不错的女孩，还抱着飞上枝头变凤凰的念头。沈秀儿因为没钱，所以被安排进连妃娘娘的宫中当差。这连妃不得宠，住的比较偏。
连妃住的是蒹葭宫，据说，这宫殿的名字是皇上亲笔题的，取自蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。可惜，连妃得宠不到几个月，就被其她的嫔妃挤兑，皇上也就很少来这了。此时，再看上面的匾额，只觉得讽刺，且说沈秀儿进了蒹葭宫以后，因为从小在当铺长大，沈秀儿见过的人比较多，随机应变的本领也比一般女子强，还读过不少书，所以很快就得到连妃的重用。