长安城。
爆竹齐鸣，整个皇城都萦绕在喜庆的氛围之中。
今天是大年三十，按照传统习俗，需要进行守夜驱年。
爆竹的由来，也是因此而诞生。
时至唐朝，说是炮竹，更为的准确。
今年，燃放的炮竹比以往更多了一些。
长安街上，到处都是绽放的烟火，格外的隆重。
而今日，亦是各国进贡之日，对于大唐来说，是一年一度的大日子，而其他的异国使者，则是没有“年”之称谓。
太极殿上，群臣簇拥，也有奇装异服的外国使者，长长的队伍摆列至了台阶之上。
万国来朝，是说的夸张了许多。
但也该有一百多个藩属国。
为了能在今日完成进谏，都是提前几个月前往的长安，更远者，需要提前半年。
“回纥进贡良马三千匹，贺岁。”
“契丹进贡牛羊各五千头，祝大唐万寿无疆。”
“吐谷浑进贡宝石十箱，庆大唐强盛富足。”
……
大殿之上，只有内侍那干哑又刺耳的声音传出。
李世民坐立于大殿之上，容光焕发，始终带着淡淡的笑意。
万国衣冠拜冕旒。
何等的壮举，李世民也不由自豪起来。
这样的盛世就是在自己的手上缔造的，心中如何不豪情万丈。
随着高句丽被灭，大唐威势更盛。
至于李承乾的自立，对于其他各藩属国来说，并没有太多的影响，这是唐王朝的内务。
转眼间，半天的时间，就这样悄然而过。
各国朝拜进贡的流程，才就此完毕。
李世民当即就进行了演说，而后让礼部拜宴宴请各国来使。
他们进贡的物品多少，不重要，重要的是他们的态度，不远万里前往长安进贡的礼仪。
散朝之后。
长孙无忌、褚遂良这两位李世民绝对的心腹被单独的留了下来。
新立太子李治，也被叮嘱留后。
这次前来的进贡的国家是多了不少，但是也少了不少熟悉的名称。
“吐蕃何故，此次未来进贡？”
李世民发问道，按理而言，吐蕃和大唐，如今应该是蜜月期才是。
文成公主刚嫁过去不久，此番拜年，理当到来。
“臣等不知，礼部亦没有接收到吐蕃的贺表，怕是吐蕃横变有异心。”
长孙无忌道，对于此，他也早就收到了消息。
大唐的强势，那也是相对而言。
吐蕃其实并无惧之。
如果说，薛延陀在此时能挑战大唐的权威，那么吐蕃就是能与大唐分庭抗礼的存在。
吐蕃是青藏高原的原始民族，也就是藏族。
吐蕃和大唐的恩怨情仇一直纠葛了二百多年，几乎是从建立到灭亡，都是在相互的攻伐之中渡过，战乱多于和平。
吐蕃和大唐的矛盾，源于对西域和青海地区的争夺。
也只有在唐太宗李世民时期，大唐对战吐蕃，保持着进攻的势态。
而至高宗之后的时代，都进入了守势，特别是在安史之乱后，大唐就便任由其践踏了。
早在贞观十年，吐蕃的松赞干布领二十万大军进驻吐谷浑，剑锋直指长安，欲要直捣黄龙。
事态严重。
让李世民也没有时间进行布置和调兵遣将，于是就派出了侯君集和牛进达领数万唐军进行抵御。
成功的击退了吐蕃的进攻。
是击退，而不是击败。
李世民为了安抚吐蕃，也是为了避免这等要命的事情再次发生，于是便要与吐蕃和亲。
在大唐鼎盛之时，却要进行和亲，也足以见得吐蕃的难缠程度。
要是换成其他国家，直接是兴兵。
但是唯独对待吐蕃，李世民不敢兴兵，反而要嫁公主。
文成公主也就是因此成为了这场政治斗争的牺牲品。
文成公主一生无子无女，嫁至吐蕃这个异国他乡，了无亲的地区。
在史书上，书写着文成公主如何的伟大，但是却不知，这是唐太宗李世民对吐蕃作出的让步。
因为李世民知道，攻打吐蕃，没有赢面。
如今吐蕃未来进贡，才是李世民如此看重的原因，恐其再有异心。
就怕吐蕃会在大唐对峙薛延陀的时候，突然间领兵直取长安，那时候，将会再无兵无将可派了。
“让西北镇守将领，密切关注吐蕃动向，另外，薛延陀和高句丽方向，如今可有什么动向了？”
外患不断，这三方势力的角逐，也决定了大唐之后的命运与格局。
原本是想先除去高句丽、再除薛延陀，最后再灭吐蕃，真正的解除外患。
但是，屠龙者，最终变成了恶龙。
李承乾如今变成了不稳定的因素，其直取长安的威胁性，一点都不比吐蕃小。
因为李承乾在大唐之中，早就有贤名传开。
这让李世民也不得不防。
人心隔肚皮。
他如何知道李承乾所想的是为何？
李世民他致力于的是，缔造强盛无比的大唐，无薛延陀、高句丽和吐蕃等外患，也无世家门阀都内忧，保证大唐的传承。
至于是谁来继承，那也就无关轻重，理想中的人选，自然就是李承乾。
但是出现了这档着事，李承乾已经被排除于外。
李承乾的想法则是缔造出一个人人可为龙的理想国度，于李世民的想法也有共同之处，那就是无外忧内患，人民安居乐业，再无战争。
他要消除的不止是门阀氏族，还有阶级的垄断。
而世家门阀，他们为之奋斗的，就是家族，只要家族能繁荣昌盛，改天换地又何妨。
不过在外忧入侵的时候，门阀和皇室还是能达成一致的意见。
“高句丽，此时应该无忧，靺鞨已经开始陈兵于高句丽边境，可以让高句丽的辽东军队不敢轻举妄动。”
“另外倭国已经派兵攻打百济，南北齐攻，高句丽应该已经分身乏术，短时间之内，不会对我朝造成威胁。”
“不过薛延陀来势汹汹，聚集了二十万人马，陈列于边境，怕是等寒冬一过，便会南侵。”
长孙无忌沉声道。
动辄便是数十万人马，胜负难料。
“之前，朕便已经下令征调府兵前往防御了，人员是否能够在开春之时抵达？”
兵事无小，一招不慎，满盘皆输。
轻敌者必败之。
“各州道传回奏本，都能如期抵达，但是臣担心的是，三军无主帅，各自为战，怕是不妥。”
兵员虽调，但是统领西北整个军务的主帅，却迟迟没有定下来。
无统领者，独自为战，肯定是败局。
身为军神出身的李世民，自然不会不懂其道理。
但是如今的大唐军中，已经无人能够胜任这个统帅位置了。
几个能挑大梁的武将，都被李承乾扣留了。
身体每况日下，纵使如今有了一些好转，但是李世民却不敢御驾亲征了。
一旦出现闪失，国属都可能被更改了。
李靖如今也已经是休养在家中，肯定是不能出战了。
“朕思考，乃至于亲查军中将领，竟然无一人可为统帅者。”
李世民摇了摇头，有了李承乾的前车之鉴，谁能保证，下一个统帅，会不会也效仿李承乾呢？
也许有那么几个人能担此重任，但是都是氏族门阀子弟，身份背景太复杂。
对于致力于要削弱门阀的李世民来说，万不可以任用氏族门阀的人。
不然，多年以来的努力都会付之东流。
长孙无忌也皱起了眉头来，其实无一人可任用之。
“朕思来想去，还是觉得，这西北行兵总管还是由你担任最为合适。”
李世民的目光落在了长孙无忌的身上。
长孙无忌虽然也是门阀，但是他这样的氏族，只能依附于李唐皇室之上，在利益得失上，始终与皇室所求的是一致。
长孙无忌有战阵经验、是李世民的心腹、大唐的仆射。
有经验、有威望、更重要的是，李世民放心将军权交到他的手上。
“臣愿为陛下分忧！”
长孙无忌没有半点推脱，虽然有其对权势的追求，但亦也是体现出了其担当的一面来。
身为李世民的从龙第一功臣，各项能力都是顶尖，独领一军，不成问题。
“薛延陀善骑兵，是东突厥的替身，出征之前，你可去卫国公府一趟，请教李靖一番，如何对战突厥骑兵。”
薛延陀其实就是东突厥原属的成员。
北方游牧民族，是哪个部落强大，哪个为主，他们并非是一个简单的部落，而是各个少数民族聚集而成的一个大团体。
秦汉之时，是匈奴。
隋唐时期，是突厥。
两宋时候，是女真。
每个时代都在演变，如同中原王朝一样，也在进行改朝换代。
“臣知道，一定会向卫国公请教。”
长孙无忌躬身道。
他是全能，但在军事领域却不是最拔尖的存在。
“褚遂良，粮草监运，你去负责，朕不希望再有粮草供应不上的情况发生。”
李世民又道，吸取了上次的教训后，不能在让那些人插手了。
“臣领旨！”
褚遂良也是一拜。
历史的洪流就是如此，长孙无忌和褚遂良还是逐步向权利的最高峰攀登。
成为了李世民如今的左膀右臂。
“今年都劳累了一年了，你们也都回去过个好年吧。”
李世民摆了摆手，今年变数太多，大唐帝国经受了几次大变。
李世民为帝国的掌权者，也都是身心俱疲。
“臣等告退！”
两人相视一眼，都心满意足的走出了宫门。
也不枉他们一直周旋于权贵和皇权之中，如今也算是得偿所愿，权势再涨。
“太子，此两人，你以为如何？”
李世民的声音在空旷的宫殿内回荡，他的目光幽深而锐利，紧紧地注视着那两个渐行渐远的身影，似乎能够透过他们的背影看穿一切。
李治恭敬地站在一旁，顺着父亲的目光望去，他轻声回答：
“自然是我大唐的肱股之臣，为我大唐的建立立下了赫赫之功，而且在治世之上，亦有不世功勋。”
李世民微微点头，他的脸上浮现出一丝淡淡的笑意，但眼神之中却流露出一抹难以察觉的异样之色。
“不错，他们不论是在平乱还是治世方面，都有着无上的功勋，都是有大能力之人。但，要想驾驭这些大能力之人，可不是一件易事。”
他的语气带着深深的教诲之意，在向李治传授着帝王心术。
李治心中一震，他也是知道李世民在教导自己如何成为一个合格的帝王。他连忙躬身行礼，虚心请教道：
“儿臣请教父皇，该如何驾驭这些大能力之人？是否亦要如同父皇那般的文治武功呢？”
有才能之人，可不一定能让人驾驭。
才高气傲，自不甘居于人下。
纵使皇帝，也要有其手段，才能让其为己所用。
“文治武功因人而异，为皇者，必须要做到知人善用，善于发现人才，亦要发现该用何人，天下权柄在于平衡，掌控平衡之术才是为皇之根本。”
李世民神情肃穆。这不仅是他作为一代明君的心得，更是他对李治未来执政之路的殷切教诲。
然而，对于李治来说，这些话语显得有些深奥难懂。他眉头微皱，轻声呢喃：“平衡之术？”
李世民似乎察觉到了李治的困惑，他耐心地解释道：
“于皇者而言，才能之人，并无好与坏之分，关键在于将他们放在合适的位置上。这便是所谓的知人善用。良臣要用，佞臣同样也要用。只有这样，才能实现平衡权术。现在，你是否明白了朕重用许敬宗的原因呢？”
许敬宗曾多次受到群臣的弹劾，但李世民却总能找到各种理由将其保下。
“许敬宗品德欠佳，德行有缺，但也因此，其能做一些常人所不能为之事，能够掣肘一些人，哪怕其能力不足，也能保证左仆射之位不落入其他氏族手中，使得自己受限，有时候，能力越强之人，越不能让其身处要位，不然反而会被其噬，用人之道，你需要学的还有很多。”
李世民语重心长的说道，对于李治给予了厚望。
同时，语气之中，还透露出了丝丝的忧虑。
李治如今需要学习的东西太多了，李世民也不知道，是否还能将其教导成为一个合格的储君来。
李世民也只能尽力而为之，现如今每逢朝会乃至是政议，均让李治旁观，让其观看自己是如何决断各种政务，有时候，还会让其参政议事。
李治幼而聪慧，几个月以来，进步斐然，但是对于一个国家的继承人来说，这还远远不够。