在春秋时期，农业是一个国家的经济命脉。齐桓公时代的齐国，之所以强盛至极，成为诸侯首霸，农业生产的发展，功不可没。而宁戚，正是因为治理农业有方，所以能够成为桓管五杰之一，青史留名。
人才得以作出成绩必须要一个前提条件，那便是有一个适合自己的岗位，对宁戚来讲，这个适合的岗位，便是大司田。大司田，即负责全国农业生产的官员，当于现在的农业部长。
齐国在农业生产上，实行了一整套制度，其中有一个是由管仲制定的相地衰征大计。相地衰征，就是把田地按土质好坏，产量多少分为若干等级，按等级高低，征取数量不等的实物税。
这个政策得到了老百姓的全力拥护，缴纳公粮的积极性大大提高，从而增加了国家的赋税收入。同时在客观上打破了井田的界限，加速了井田制的瓦解，并在实际上承认了私田的合法性，从而起到了保护耕地、开垦荒地、增加耕地的作用。田地多了，赋税自然也增加了。
一个好的政策，是需要有人去实施的，并且在实施过程中不断得以完善的。宁戚在担任大司田时，首先是严格落实管仲的这个相地衰征政策。tiqi.org 草莓小说网
据说，管仲最早提出相地衰征时，只考虑了按耕地质量分等级征税。宁戚在长期的农业生产管理实践中，发现年景对于农业生产的影响是巨大的。他认为在耕地质量分等级的基础上，还可以考虑将年景分等级，从年景好到灾年为四等，具体为风调雨顺上好年景则抽税30%，中等抽20%，下等抽10%，饥荒之年则不征税。
这使得齐国的农业税制度更加贴近实际、贴近群众、贴近生活。所以，宁戚是将管仲的这个著名农业政策予以了完善，大大提升了齐国的农业生产积极性和效益。
相地衰征，则是这些土地必须按等级向国家统一纳税，但这遭到了一些贵族的抵触。宁戚上任后，不到一个月，便发现了这个问题。
他决定杀一儆佰，于是他便严惩了一个抗税不交的大奴隶主，史料记载此人叫伯氏。具体是怎么严惩的，大家可以开开脑洞。如果有人写宁戚的影视作品，完全可以编写一则精彩的情景出来。
在实施这些政策的过程中，宁戚还很注重政策的宣传推广，而且他是亲自赴地头田间去宣传。在那个以竹简为书的年代，许多上级精神、通知文件、法律文书等，都是以口头相传为主要方式的，普通老百姓都是以听为主，很少能够用眼睛看见的。
如后来的秦国商鞅变法，商鞅便搞了个立木取信，在城门贴了一张告示，说将木头搬到城北赏五十金什么的。我们读书时的教科书上是有一张配图，说是群众在看那张告示。其实那可能是错误的，因为纸要到东汉才出现哩。那时要么是帛布，要么是竹筒，一般对于老百姓而言是看不到的，以口头传达为主。
为了把相地衰征政策宣传到位，宁戚部长是动了脑筋的，他为此专门设立了一个荣辱柱，将这个政策在荣辱柱上予以重新颁布，以此扩大宣传效果，从而达到增地增税的效果。
作为一名从放牛娃出身的大司田，宁戚在齐国奖励繁殖良种耕牛，并保护耕牛。养牛业在齐国得到大发展。宁戚出身低贱，对老百姓非常同情，是一位亲民的部长。他经常下乡下村调研，在齐国很多农地里，经常能够出现他的身影，他就是在实际考察中不断解决农业生产中存在的问题。
春秋时期，我国开始出现铁农具，齐国的冶铁业是最为发达的。传统的齐国耕地技术，则是以木为犁，生产效益非常低，宁戚便推广使用了铁铧犁，结束了齐国木犁人耕时代。以前，犁地都是人拉犁法，即前面一个人拉着犁牵引，后面一个人扶着犁左右方向与深浅，犁一次地不但需要两个人，而且又慢又累。
放牛出生的宁戚便推广使用了牛犁法，即用牛力牵引，后面是一个人左右方向深浅。铁农具和牛耕的推广，使土地利用率和农作物的产量显著提高。这是我国农业发展史上的一次革命，这种的生产技术和生产工具的变革，大大促进农业生产力的发展。
从齐国桓管时代开始，到战国时代，各国才进一步推广，所以从这方面的农业技术上看，齐国领先了各国百年以上。而且，一直延续到了如今的农村，几千年啊，这个变革，是宁戚带来的。
在桓管时代齐桓公麾下的杰出人物中，宁戚在一个方面是明显不同于其他人的，那便是他的清廉。当时在齐国，无论是齐桓公自己，还是管仲相国，生活都是极度奢华。
而宁戚呢，他谢绝了齐桓公和管仲为他建造的豪华府第，甘愿栖身简陋的茅屋，和周围百姓的茅舍一模一样。与民同吃，与民同住，与民同耕！这样的公务员，这样的高级干部，怎么不令人敬佩？所以齐桓公和管仲对他是非常信任。
在齐桓公长达数十年的图霸生涯中，九合诸侯，尊王攘夷，经常带兵外出征伐，管仲是跟着老大的。往往在这个时候，齐桓公便将国政托付于宁戚，注意，不是托付给鲍叔牙。而宁戚总是把国家治理得井井有条，解除了齐桓公和管仲在前方带兵打仗的后顾之忧。
宁戚大致为齐桓公服务了三四十年，他是先于齐桓公、管仲这两位大佬而去世的。他去世后，管仲非常痛心。
据说，宁戚死后，管仲就像是失去了一个依靠一样，整日恍惚。为了记念这位齐国的功臣兼好同事，管仲便经常令人弹唱初见宁戚时宁戚所唱的《浩浩白水》诗。齐桓公称宁戚为“齐国之栋梁，君臣之楷模”。
宁戚的德才，令很多老百姓对他非常爱戴。据说，齐桓公和管仲为解决商贾放债和农民之间的尖锐矛盾，委派了宁戚赴胶水以东做相关工作，让他分管齐国东部地区政务。
宁戚就长期在胶水一带组织开垦土地，发展农耕，由于政策深得民心，不但使齐国的百姓衷心拥戴，还吸引了邻近小国如莱国百姓纷纷来投，并得到了妥善安置。
宁戚死后，被安葬在胶水东岸（今平度马戈庄镇境内）。宁戚的墓称为宁冢，冢体很大，位于一小山顶上，高 15米，直径70米，当地百姓称其为“冢顶”，冢的周围形成了三个自然村，分别为冢东、冢前和冢西。清代时，冢上有两株大蟠松，为平度旧八景之一——宁冢双松。1984年，宁戚冢被列为青岛市重点文物保护单位。
宁戚是一位具有长远历史影响意义的人物。比如前面已有所提，古有伯乐相马，很少有人知宁戚相牛。宁戚对牛是情有独钟的，他小时放牛喂牛，仕齐后又大力推行牛耕代替人耕技术，提高了耕作效率，促进了农业发展。
他那首著名的《饭牛歌》非常有意思，其中有一句“从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦”。农谚讲：“蚕无夜食不长，牛无夜草不肥。”意思就是要在夜里添草料，所以才有长夜漫漫这个意思，并成了我们中华文化成语库里的一个。
宁戚使齐国积累了丰富的养牛经验，带动了养牛业的发展，使齐国成为当时春秋时期的养牛大国。
到后来战国时，齐国被燕国名将乐毅横扫，连下七十余城，直到即墨城时，守城的田单竟能聚集起牛千头，弄了个火牛阵，大破燕军，使齐国不致亡国。从某种意义上讲，这要归功于伟大的宁戚先生啊。
宁戚在历史文化遗产还有很多，如成语的“长夜漫漫”，还有“版筑饭牛”的典故。
版筑饭牛是一个成语，指的是地位低下的人。它来源于两个历史名人。一个是商代贤者傅说。傅说原先在乡间从事版筑，被商高宗武丁发现任为国相，使天下大治。第二个人就是宁戚。还有他的专著《相牛经》是为中国最早的畜牧专著。他还是诗人，代表作是那首《饭牛歌》。还有，便是青岛的宁戚冢。