史料记载，齐桓公自称有三大爱好，喜欢喝酒、喜欢打猎和喜欢女人。吃与喝是双胞胎，爱喝的人应该也爱吃。所以，齐桓公也应该是一位美食家，正如他所言：“寡人尝遍天下美味。”
因为爱吃喝，所以他的厨师们便有了用武之地。齐桓公有一位非常厉害的厨师，叫易牙，这是一个牛人。我们先来说说他的厨艺。
据说，易牙是第一个运用调和之事操作烹饪的庖厨，他是齐国彭城人，就是今天的江苏徐州人。易牙非常擅长调味，做出来的菜肴色香味俱全，绝对不用地沟油啦、味精鸡精各种精啊、酱油耗油各种油啦。由于厨艺实在太好，齐桓公就有口福了。估计齐桓公爱吃喝，跟这位能提供绝妙美食的易牙是分不开的。
易牙是齐桓公的厨师，但不是普通的厨师，而是一名高官，叫司厨，就是掌管吃喝的。据说，齐桓公九合诸侯，因为自己当东道主，所以，开会的一切会务工作，都是由齐国负责的。这其中便有一项很重要的会议用餐的工作，这便是易牙负责的。当时大家伙都愿意让齐桓公主持会议，也许有很大的因素是可以品尝到由易牙做的美味佳肴。哪个国家能提供如此美味的菜肴来？哦，没有。那让齐桓公当老大，他有能人易牙，做出的菜太好吃了。tiqi.org 草莓小说网
后来，齐桓公根据管仲的建议，罢了易牙的官，让他回家休息去。易牙走后，齐桓公居然没有一餐是吃得香的，三年后，咬咬牙跺跺脚，将易牙又请了回来。要知道，齐桓公对管仲是非常非常尊重的，称他为仲父。对管仲的话，一直是言听计从。但就是这一次，没听管仲的，将易牙又叫到了身边。这再次说明易牙在烹饪技术实在太高，齐国无人出其右，齐桓公习惯了他做的菜肴数十年，根本离不开易牙的。
但易牙在这三年时间里，却开了一家饭店，由于做的菜太好吃，所以生意火爆得很。开饭店？是的，在他之前，从未听说过有人开私人饭店的记载。所以，易牙是中国历史上第一个私营饭店老板。没想到吧，一直被大家痛斥为奸臣的易牙还有这样的历史文化贡献。
易牙的历史文化贡献还不止哩。有史料记载，他参与了很多次的齐桓公会盟，交流了齐国的菜肴特点，文化嘛，当然是需要交流的，饮食文化也是如此。易牙交流出去的是齐国菜，这可是我国最早的地方风味菜，后来成为中国的四大菜系之一的鲁菜。易牙对于鲁菜系的形成和完善，是有一定的历史贡献的。在看了一些关于鲁菜系的介绍后，发现鲁菜对于易牙是有记录的，甚至认为易牙是厨师的祖师爷。三百六十五行，行行有祖师，反正关于厨师，后面可能还有个疱丁会讲到，但毕竟是易牙出来混要早很多年，那便让易牙当这个祖师爷了吧。
有了头衔，事更好办。就如现在有的人，名片递过来，密密麻麻一大串，全是某某长某某理事某某师士之类的，一般的人一下子便被唬住了：这么厉害啊。其实，真正有能耐的，有几个需要这样的推销？
易牙既然被认为是厨师的祖师爷，于是后来有人撰写食经之类的作品，托名易牙便常见了，尤其是为明代时。据说明代有一人叫韩奕，曾经以造、脯、蔬菜、笼造、炉造、糕饼、斋食、诸汤和诸药八类内容编成一书，书名就托称为《易牙遗意》。明代还有一人叫周履靖著《续易牙遗意》，也是托名的仿古食经之作。毕竟自己名轻言微，写出来的东西没有人感兴趣，如果是一位大师级别的便不一样了嘛。
如果易牙先生一直发挥长长，专注于烹饪，但他不但历史留史，而且是留的是好名，青史载册，为后世的人们所称道。但他却偏偏精力过盛，非得从政。政坛哪里是那么好混的？于是，一位奸臣便生成了。
奸臣的基本素质有哪些呢？首先是要让领导满意。易牙便是有这个水平的，在司疱这个岗位上非常出色，离开他简直就是不行，齐桓公对他是非常满意。
然后是要让领导喜欢。这便超出了履职范围的意义，讲直白一点，便是在任何方面都迎合领导。领导需要什么，自己就提供什么呗。当然，还包括领导喜欢干什么，自己便干什么。比如齐桓公好紫色衣服，估计易牙也是穿紫衣的。齐桓公是最喜欢吃吃喝喝的，这个易牙只要稍微发挥一下专业水平即行，为齐桓公提供所需要美味佳肴，满足齐桓公。
还要让领导信任。满意也好，喜欢也好，不一定会得到领导信任。要得到领导信任，必须要有一两件令领导感动然后觉得此人对自己完全忠心的事来。于是，在易牙这里，便出现了一个令人瞠目结舌的事情：听说齐桓公有一次说山珍海味都吃遍了，只有人肉没吃过。这个易牙，居然将自己仅四岁大的儿子给杀了。
齐桓公听说易牙为了自己，居然连儿子都奉献了，对这样忠心的属下，齐桓公实在是太信任了。
最后的目的，便是专权。不过，管仲在世时，易牙是没有半点机会的。齐国要么没有专权，要专也就一个人有资格也有能力专得下去，那只能是管仲。但齐桓公给予管仲的权力实在太大了，管仲又是一个忠心于齐国的贤臣，他不会专权。
管仲去世后，虽然叮嘱过齐桓公要远离易牙等人，齐桓公一开始也听取了管仲的意见，让易牙等人退休。但仅仅过了三年，齐桓公便感觉离开易牙等人，实在无法过日子了，便将易牙等人重新招了回来。在没有管仲等贤臣监督下的易牙与其他三个家伙，便牢牢把控了齐国的政坛，最终将齐桓公活活饿死。
历史上，奸臣的最终下场总不会是喜剧的。但貌似易牙是个例外，因为后来随着易牙等人拥立的齐国国君姜无亏被杀，姜昭即位为齐孝公，易牙倒也没有死于非命。他后来是逃到家乡彭城，此后专心做美食，发扬齐国饮食文化，一直到老死。
据说，山东有道叫鱼腹藏羊肉的名菜，相传由易牙所创，北方水产以鲤鱼为最鲜，肉以羊肉为最鲜，此菜两鲜并用，互相搭配，咸菜色泽光润，外酥里嫩，鲜美异常。后来，便从鱼肉与羊肉结合制作的美食实在太鲜了，于是便产生了“鲜”这个字。这样一来，易牙居然还发明了“鲜”字啊。易牙还善于把烹饪和医疗结合起来，创制食物疗养菜。据说，易牙食疗菜在彭城出就是今天的江苏徐州广为流传。
关于易牙，民间还有一些关于他的传说故事。比如，易牙发现，有的人削山芋时，手会被山芋的皮刺激得奇痒难忍，这是一种皮肤过敏。他通过多次实践终于找到了一个解除发痒的办法。什么方法？在削山芋之前先咬一口，嚼一嚼，就不会再痒了。真的么？得试试。
易牙精于厨艺，是得到公认的，甚至连孔子、孟子等儒家大佬也大为称赞。当时山东有两条河，一条叫淄水，一条叫渑水，两条河水的味道是各不相同的，如果混合起来，则很难辨别。但易牙却只要一尝便分得清这道菜是取自哪条河，真是令人惊叹。这个出得是在《吕氏春秋·精谕》的记载：孔子曰：“淄渑之合者，易牙尝而知之。”确实，易牙是当时最为有名的善于调和口味的名厨。