齐桓公是一位雄才大略的春秋国君，但他的霸业，是靠着一个超牛级别的人才集团共同奋斗的结果。这个团队，除了管仲、鲍叔牙、国傒、高懿仲以及桓管五杰等人外，还有一帮负责帮助齐桓公打理宫内一应事宜的能人，比如前面讲过的易牙。今天我们再推出一位牛人，竖刁。
竖刁，出生年月不详，卒于公元前642年，齐国姜姓公族人士，宦官，中国历史上第一个留名的太监，中国历史上第一个有记录的参与夺嫡之争的太监。
中国的宦官制度起源于先秦时期，周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。宦官一般由身份卑贱的人充当，其来源或由被处以宫刑的罪人充任，或从民间百姓的年幼子弟中挑选。但在先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人，这就有问题出来了：在皇宫内廷，上至太后，下至这宫女，美女云集的地方，对一般的男人应该是一大诱惑，所以难免会发生秽乱宫帷的事。
东汉开始对宦官有了规定：凡是男侍，必须是阉人，统称为太监。当然，由于宦官制度后来越来越健全，太监也是有很多级别的，这在明朝最完善了，有兴趣的可以去读读明朝的历史。tiqi.org 草莓小说网
要当太监就要经历净身的过程。所谓净身，就是要使男侍成为“六根不全”的人。六根，是一个佛家用语，指人的眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根这六根。太监因为被阉割，没有雄性激素，所以往往面不生明须，喉头无突，声变变细，说话女声女气，举止动作似女非男，于是六根便不全了。
竖刁在小的时候被送到宫里来服侍齐桓公。在当时，只有贵族家的孩子才有这样的资格。从这里，我们可以大致猜测一下竖刁的年龄。齐桓公入主齐宫是公元前685年，如果按这一年竖刁进宫、不足十岁猜测，大概竖刁是出生于公元前695年左右。到后来，竖刁死于公元前642年，这样大致可以得出竖刁总共活了50岁左右。
选拔或推荐贵族少年儿童进宫在当时是一种贵族权力，但要求也是很高的，往往这样的贵族至少是公族大夫，是国君所信任的，要求聪明伶俐、眉清目秀、能言善道等。也就是说，竖刁是一名杰出的少年！
竖刁进宫做什么呢？根据各人的能力水平不同，相应会有工作安排，有的就协助祭祀活动，有的陪伴世子公子学习六艺等，这是一种贵族子弟培养途径，讲白了，就是朝廷将来可用之材！
要知道，这样的少年儿童在宫里的成长经历，是在国君身边的，这可是一种荣耀。竖刁是一个上进心强、不怕苦不怕累的少年，他很珍惜自己进宫的机会，在齐宫的表现也是出类拔萃，很受齐桓公的器重，到后来便直接提拔竖刁为自己的贴身侍从，专门服侍齐桓公。
根据规定，进宫的贵族子弟到了一定年龄必须离宫回家。为什么？因为少年慢慢长大成为青年，宫里那么多姑娘美女，她们是国君的专用品，万一哪天热血澎湃一下，搞出点让国君戴绿帽子的事出来可不是小事。史料并未记载这个规定的年龄是多少，但按当时规定男子十八岁行成人之礼，所以极有可能这个规定的年龄应该是十八岁或者略早一点。
竖刁当然知道这个规矩，但他自少年进入宫中，亲身经历了英明神武的齐桓公是如何将一个内乱不已的齐国带向春秋霸业的，齐桓公已然是他的偶像。在他的眼里，国君就是天上的神一般的存在，他习惯了服侍齐桓公，爱上了自己这份工作，这是一份能够直接替国君服务的工作，他不但能够有机会亲近国君，还因为总在齐桓公身边，故能够及时掌握国内外的各种动态，掌握齐国各公族大夫的各种动态。
竖刁已经离不开齐桓公了，已经离不开齐宫了。所以，当他快成人时，他便开始焦虑起来，因为他很清楚，正如当年与自己一起入宫的那些伙伴们都一个个离宫回家了一样，他很快便要回家。
回家，便意味着失去自己好不容易得来的这些地位和荣耀，意味着从此不可能再象现在这样可以随时见到国君，随时与国君交谈，替国君办事。别看相国、司马、上卿这些高官，他们有谁能够象自己一样随时接触国君？
不行，不能走！要让自己不能离开齐宫的唯一办法便是让自己成为一名真正的宦官！在焦虑了几个月后，竖刁终于不再焦虑了，他向齐桓公请了两天假，找到了负责净身的官员：“把净身了吧。”
负责净身的官员很吃惊，他哪敢下手？但竖刁是国君身边的红人，要求净身的意志非常强烈，就这样，贵族子弟竖刁就在他即将年满十八岁时，自己把自己给阉割了！
从男人角度讲，被阉割是一番多么惨痛残酷的折磨！从此，自己再也不是男人了！但竖刁一点也不后悔，他已经痛苦了几个月，已经想得很通透：相比离开齐宫后自己的地位一落千丈且不能轻易见到国君，男人算什么？
当竖刁回去见齐桓公，将自己已经净身的事向齐桓公作了禀报：“主公，臣如今已经没有后顾之忧，就请让臣服侍主公终身吧。”
后，齐桓公惊得半天都没回过神来。这是什么样的一个臣子啊，为了能够专心服侍自己，他居然连自己的命根子都不要了！对于好色的齐桓公来讲，或者对于绝大多数的男人来讲，这是绝对不能理解的。是啊，不到万不得已，谁会主动阉割自己？
但眼前这位年轻人却如此决然！他完全可以回到家族中，甚至可以继承自己的家族，毕竟他已经在宫里生活工作了那么多年，这是一种资本。但竖刁放弃了自己的家族继承权，放弃了自己男人的尊严，只是为了服侍自己！
天下忠臣，还有谁可出竖刁之右？