这个时期的齐国，如同一颗耀眼的明星，照亮了整个春秋江湖。但可惜，这颗明星并非是恒星，光芒照耀了数十年后，随着管仲的去世，齐国霸业也开始走向衰落。
这个衰落当然不是一夜即成的，这是一个过程，是一个齐国国内外因素共同作用的结果。
在国内，桓管五杰以及整个齐国人才集团慢慢凋零。首先是宁戚，大约于公元前669年去世。管仲和隰朋均于公元前645年去世，过了一年后，即公元前644年，鲍叔牙去世。上卿高傒于公元前637年去世，上卿国懿仲也大约于这个时候去世。
这对齐桓公来讲是重大打击，因为他的霸业说到底不是自己一个人的事业，而是由桓管五杰以及国、高两大家族为核心的整个齐国人才集团共同努力的结果。齐桓公最大的本事便是用人，但现在这些齐国历史上牛气冲天的人才相继离世，齐桓公靠谁来治国理政呢？tiqi.org 草莓小说网
齐桓公在短短数年间便损失了许多治国能臣，而且自己也已经当了40年之久的国君了，很累，很辛苦。齐桓公的累和辛苦，不单是因为齐国自身发展需要靠自己，而且他作为春秋霸主，必须承担大量的国际义务。这种国际义务主要有：周王室家里的事要操心、戎狄蛮夷入侵中原诸侯得去救、中原各国内部发生弑君政变等事要干涉、组织各国盟会、发动讨伐战争等等。
齐桓公在管仲等人尚在时，完全可以做到游刃有余，但现在呢？他真的不是神仙，没有那么多精力，齐国国力再强，也有鞭长莫及之处。再加上齐桓公自己也老了，尤其是管促、隰朋等人相继去世对他的打击非常大，无论是国内治理还是对外事务，齐桓公已经是心有余而力不足了。
此时的春秋江湖，又是怎样一个光景呢？首先是周王室，周王室连续遭到了来自北狄的侵犯，而北狄之所以侵犯周王室，也是自身惹的祸。公元前649年，王室爆发了王子带之乱，齐桓公当仁不让，迅速召集诸侯救天子，终于帮助王室平定了内乱。
王子带之乱中一个重要环节便是北狄支持了王子带，王子带是在北狄的重兵拥护下才敢作乱的，现在虽然被平定了，但北狄就此与周王室扛上了。过了几年，到公元前644年，北狄大举入侵中原，先是横扫了内部正乱作一团的晋国，史料记载晋国的狐、厨、受铎等邑被劫掠，然后北狄武装渡过汾水，到达了昆都，直接威胁到了周王室。
天子周襄王紧急向齐国求助，齐桓公当然得出救啊。于是，齐国再次调集各中原诸侯兵出帮助周王室戍卫。但北狄武装又不是楞头青，知道齐桓公率领下的中原诸侯联军不是吃素的，见洛邑有防卫，便转头就走，继续洗劫其他诸侯。齐桓公救得了吗？当然救不了，象晋国便是吃了大亏。你齐国作为霸主提出的尊王攘夷政策既然无法落地，那齐国的威望便大大下降。
更麻烦的是南边的楚国在楚成王的领导下，实力不断增强，连续攻伐周边诸侯，不断吞并小国。这让中原诸侯也对齐国不满，因为早在公元前651年，当时楚国进犯郑国，齐桓公组织了八国联军去对付楚国。结果楚国太强大了，根本不怕中原诸侯联军。最后是齐国等八国联军与楚国搞了一次葵丘会盟，楚国认个错，答应向天子进贡，缴纳了一些赔偿就完了。
由于中原诸侯眼巴希望齐国霸主能够借机给楚国来个外科手术式打击，从此彻底让这个南蛮子服服贴贴，至少在一段时间内不敢进犯中原。但齐国居然搞了个会盟就了事了，楚国根本没受到半点损失，反而让楚国全面看清了齐国霸主虚弱的一面。
于是，公元前645年，楚国大兵又来了。这次，楚国向徐国发动了猛烈的进攻。
徐国是一个古老而伟大的诸侯，赢姓诸侯，首封于夏王朝，具体位于今天山东中南部的郯城一带。在夏王朝时期，徐国历代国君大多贤明有为，国家发展迅猛，遭到了夏王朝的猜忌。于是，夏王朝不断征伐徐国，以此来削弱徐国实力。
但徐国实力削弱了么？没有，徐国不但实力没消弱，反而在不断的反抗中继续茁壮成长，成为当时东夷一带最强大的国家，而且自称为王，堪称东夷霸主。
到了商王朝时，商王朝对徐国不敢大意，也不敢随意兴动刀兵，这让徐国有了休养生息的机会，国家进一步强盛。到了西周时期，徐国国力达到顶峰，这让周王朝非常不安。于是，自周成王开始，西周开始不断征伐徐国。徐国本就是一个战斗力极强的国家，见你周王朝老来欺负自己，当然不肯束手就擒，于是，周、徐不断发生战争，而且徐国经常击败强大的西周军队。史料记载，徐国曾经参与过以武庚为首的商殷残余贵族的叛乱，并给东征的周公姬旦以沉重打击，甚至徐国国君徐驹王还主动发动对周王朝的攻击，一度挺进到黄河边上。
最惨的却是鲁国，鲁国离徐国最近，又是周公姬旦所建的国，对周王朝是忠心耿耿，义无反顾担当起了抵御徐国进犯的责任。但徐国实在太强大了，鲁国最多只能是与徐国搞点摩擦，根本不敢大举进攻徐国。那徐国又不会由你鲁国乱来，于是经常侵犯鲁国，搞得鲁国到后来甚至连东门不敢打开。
周王朝火大了，于是号令天下诸侯全力进攻徐国，徐国虽然强悍，但终归双拳难敌四手，更何况周王室召集的数以百计的天下诸侯联军。于是，徐国不断被打败，势力范围不断被压缩，国人陆续南迁，最终到泗洪一带，完全脱离了中原范围。
见徐国被打趴下了，周王朝才不再管这个东夷国家。你不来管那我就闷声大发展，终于到了西周中后期的时候，徐国出了一个伟大的国君徐偃王。史料记载，这位徐偃王广行仁义，普结众心，深得百姓爱戴，徐国国力再度得到发展，东夷部落纷纷归降，“割地而朝者三十有六国”！