时间：212-12-18
午后，李丹若带着朱婆子赶回城外客栈里，刚上了楼梯，俞嬷嬷从程老太太屋里迎出来笑道：“五奶奶回来了。\[\]”李丹若惊喜看着俞嬷嬷道：“嬷嬷好，怎么找过来？这儿可不好找。”
“我一直让儿子打听着，昨天他跟着老太太她们后头出城，看到五奶奶接了人安置这客栈，我就赶过来了。”俞嬷嬷忙解释道，李丹若又和俞嬷嬷说了两句话，就引着朱嬷嬷进了屋。
朱婆子忙上前磕了头，程老太太让着小凳子上坐了，朱嬷嬷眼泪眼眶里转着，低声禀报道：“出事那天一早，奶奶就得了信儿，就打点着要过去探望您和大太太她们，可爷……爷死拦着不让奶奶出门，说姜家犯了大罪，奶奶要是敢出了家门半步，就算是弃家而归，他就休了奶奶，奶奶丢不下两个孩子，差点哭死过去。”
程老太太又惊又怒又痛看着朱嬷嬷，李丹若叹了口气劝道：“嬷嬷回去劝劝二姑奶奶，也是……世之常情，且保重自己，还有孩子呢。”
“若姐儿说是，回去劝劝二妮儿，太婆和她母亲，都不怪她，让她先护好自己，往后日子长着呢。”程老太太也跟着劝了一句，朱婆子抹着眼泪，连连点头道：“我回去劝劝奶奶，劝劝奶奶，奶奶被爷看屋里，拘着奶奶陪嫁丫寰媳妇不准出院门，……奶奶急满嘴泡，爷昨儿喝酒没回来，我才得空出来，老太太平安，太太平安，总算平安。”
“既是这样，这会儿也不早了，你赶紧回去吧，免得你们爷发觉，又生事，回去好好劝劝二姑奶奶，保重好自己就是孝敬。”程老太太叹了口气吩咐道，朱婆子不敢耽误，站起来又磕了个头，赶紧寻了辆车赶回京城了。
程老太太长长叹了口气，转头看着李丹若低声问道：“见着五哥儿了？”
“嗯，都收殓好了，现北婆台寺寄放着，大哥和四哥也……全到了一处。”李丹若艰难说道：“太婆节哀，我和五郎商量了，咱们这一群人，老老，小小，又都是女眷，走陆路不顺当，不如寻只大船顺河回江宁，那棺木就先寄北婆台寺。”
程老太太强忍着眼泪，连连点着头，李丹若接着道：“大伯父他们流配到永州军中效力，五郎说，多亏了卢郎中从中周旋，八郎流放到雄南，五郎和安南侯家三公子交好，太婆也知道，安南侯家祖籍安南，和雄南都是一处，五郎说三公子是个仗义，已经答应寻几个常走安南稳妥家人，一路护送八郎过去，这也是不幸之中大幸。”
“这就好这就好，你大伯父他们能去永州，这就是菩萨保佑了，八郎福大命大，必定平平安安回来，好好，天不绝姜家。”程老太太用帕子掩着脸，一时泪如雨下。
隔天半夜，李丹若将梁氏送到卫州门外，远远看着梁氏缀姜奉德等人后走远了，才和姜彦明一起赶往客栈。
连忙了十来天，收拾停当，一家人从东水门外上了船，带着五口棺木，顺流而下，往江宁回去。
一行人不赶行程，晚发早歇，倒也不怎么辛苦，三月初，船行进了濠州境内，停一处大码头处，姜彦明下了船，寻地方买了邸抄、小报和科进士名录回来。
大船舱里，众人做着针线，说着闲话，程老太太抱着枝姐儿教她认字，姜彦明将邸抄等物交给魏紫带进来，站船舱外兴奋道：“太婆，李家舅爷中了二甲三十四名!真是大喜事!”
“是吗？拿过来我看看!”程老太太忙搂着枝姐儿吩咐道，豆绿将科进士名册递到程老太太面前，程老太太远远举着，顺着豆绿指点，眯着眼睛总算认出了李云直名字，忙放下名录笑道：“真是大喜事!五郎，去买些酒肉回来，咱们好好庆贺庆贺!”
“人家李家中举，关咱们什么事!”苏二奶奶用力抖着手里才哥儿春装褂子嘀咕道，程老太太脸色沉了沉，正要说话，李丹若看着苏二奶奶微笑道：“三哥这趟能中举，那就是说姜家诸亲并没有糟嫌弃，下一科，五郎或许也行，这不是值得庆贺好事么？二嫂总不会说，五郎事是姚家事，不关咱们事吧？”
苏二奶奶轻轻‘哼’了一声，心里有话也没敢顶回去，这李丹若面上温柔，其实脸酸心狠不过，她真不怎么敢惹她，程老太太生气‘哼’了一声，目光又扫过拿着针装模作样戳来戳去姜艳纷和姜艳丰，冷冷看了几眼才移开去吩咐道：“扶我到后舱上柱香去。”豆绿忙接过枝姐儿，俞嬷嬷陪着程老太太去后舱上香去。
朱衣端了周氏汤药进来，姜艳莹忙放下针线站起来接过谢道：“多谢朱衣姐姐。”朱衣笑着将汤药递给姜艳莹，又取了茶水、漱盂过来，姜艳丰重重放下针线，看着朱衣吩咐道：“朱衣，给我倒杯茶。”朱衣回头扫了她一眼，没动也没说话，姜艳丰狠瞪着朱衣咬牙道：“连你也瞧不起我？欺负我是个孤儿？”
李丹若烦恼看着她道：“七妹妹若不欺负自己，没人欺负你，你看看，你们姐妹，哪个使唤丫寰了？大家都没有，怎么欺负你了？”
“我就让她倒杯茶，顺手事!”姜艳丰硬嘴道，李丹若盯着姜艳丰冷冷道：“姜家败落了，没人顺手侍候你，这事你学到现还没学明白？”姜艳丰脸色瞬间青白一片，死盯着李丹若，大/奶奶赵氏叹了口气，站起来倒了杯茶递给姜艳丰道：“你五嫂说对，你得学着自己照顾自己，看看你这衣服，做了四五天了，连半个袖子还没做好。”
“不用你管!”姜艳丰怒气找到了出口，冲赵氏吼了一声，将手里衣服高举起扔到地上，怒气冲冲冲了出去，姜艳纷正兴奋看着热闹，见姜艳丰直冲出去，挑着眉梢，斜了赵氏一眼，笑眯眯低下头，继续慢腾腾做起自己春装来。
李丹若也不理会两人，见周氏吃了药，侧身坐到周氏旁边笑道：“二伯娘看什么呢？”
“看水，这不是咱们家，怎么出来了？见着二老爷没有？我好几天没看到二哥儿和七哥儿了，也不来请安……”周氏突然顿住话，眉头拧紧紧，呆了半晌，眼里浮出恐慌，看着李丹若急道：“抄家了？”
“没有没有!二伯娘又做噩梦了，没有事。”李丹若忙安慰道，姜艳莹搂着周氏柔声安慰道：“母亲别怕，没事，父亲去衙门了，二哥和七哥，母亲又不是不知道，整天会文什么，五哥刚不是还来说，他们都去会文了。”
“噢!”周氏长舒了口气，紧拉着女儿手轻松道：“看到你，我就知道做了噩梦，莹姐儿，我这会儿也象做梦……”李丹若悄悄站起来，看着颠三倒四和姜艳莹说着话周氏，一时悲从心来，忙低下头，悄悄出了船舱。
姜彦明背着手站船头，见李丹若出来，忙解下斗篷递过去道：“外头冷，别冻着。”李丹若摇头推回去，脂红已经取了斗篷送出来，李丹若接过披上，戴了帷帽，转头看着姜彦明低声道：“大伯娘病，也不知道怎么样了。”
“唉!”姜彦明重重叹了口气，半晌才低落说道：“大伯娘疼六郎，六郎没了，她哪里扛得住，六郎……走前我去看他们，就是八郎，也能淡然应变，可六郎……那时我就担心他。”
两人沉默了半晌，李丹若下意识紧了紧斗篷，转头看着姜彦明道：“六郎也是太婆心头肉，这事，瞒到江宁，六郎棺木也就该运到了，到时候……”
“一步步走吧，到时候先请好大夫再跟太婆说。”半晌，姜彦明才低声答道，李丹若苦笑着点了下头，也只好如此。
船离江宁还有十来天行程，这天刚停靠落下了锚，岸上一个穿着古铜色绸斗篷中年管事，牵着马挨船大声询问着哪是京城姜家船只，姜彦明忙应让张旺上岸问了，引上船来，中年管事一眼看到姜彦明，惊喜非常，急跳上船，长揖到底道：“五爷安好。”姜彦明认出是大姐姜艳湖府上大管事，忙拱手还礼，让进了船舱。
管事给程老太太磕了头，双手撑膝盖上，斜签着身子坐圆凳上答着话：“……大/奶奶知道晚，还是大爷看到信儿，大/奶奶连夜打发小回京打听老太太信儿，柳管事去了永州，孙管事往雄南去了，小先赶到姜府，又从姜府寻到威远侯府上，再寻到平顺街，这才知道老太太是水路南下往江宁回来，小就沿着运河一路追过来，原以为要一路追到江宁，倒是巧了……大/奶奶让小转告老太太，且想开些，来日方长，大/奶奶说大老爷永州必是好，就是八爷，我们大爷已经寻相识同年同乡，看能不能寻到人照应一二，老太太且放心……”
直说了半个多时辰，管事从怀里掏出个极小包袱，递到程老太太面前道：“这里头有两千三百两银票子，大/奶奶让带给老太太，大爷做官清廉，柳管事和孙管事那两路也要银子，大/奶奶说让老太太先用着，回头她再筹些银子送过来。”
“回去跟你们大/奶奶说，让她多操心些八郎那一处，三房就余了他一个，我想看着他活生生回来，至于银子，五郎媳妇嫁妆保全了大半，我这里不少银子用，这些你也带回去，你们大爷要托人，也要用银子打点，让你们大爷和大/奶奶放心，我和她母亲都好，五郎把我这意思写封信，让他带回去。”程老太太温和说道，管事连连应了，跟着姜彦明下去歇息了。