走廊里安静得针落可闻, 周围的官员们神情各异，唯有中间的议员先生仍然一派平静。
他维持着那种疏离有礼的姿态，仿佛不排斥旁人的接近, 然而任何想靠过来的人，又会下意识地感到紧张。
“希望他没有破坏你的兴致——”
他淡淡地开口，“琼斯小姐。”
“……当然没有，”苏柒随口道：“我也希望我认错人这件事没给你造成困扰。”
议员阁下看了她一眼, 轻描淡写地开口，“不会，毕竟我想你的本意并非如此。”
显然他知道她是故意的, 苏柒笑了笑，“那就好——”
“哦，看来我是不需要为你们介绍了。”
前方会议室的大门打开, 另一个金发男人慢悠悠走出来，气定神闲地扫视着在场的每个人。
他的容貌和议员先生几乎一模一样, 那种矜贵深沉的气势也如出一辙。
然而他一出场就面露微笑, 看上去似乎还要更亲切一点。
金发男人的目光迅速从那些位高权重的联邦官员们脸上扫过，最终看向了自己的兄弟, 以及旁边的年轻姑娘。
气氛似乎有点微妙。
其余人都很敏锐地感觉到这一点，于是在简短的寒暄后, 纷纷借故告辞了。
事实上，在他们离开之后，剩下的三人并没有陷入什么诡异的氛围里。
“应该没有打扰你和莱因哈特先生？”
莱斯很自然地向她招手, “来吧, 大概还有半分钟时间。”
苏柒跟了上去, “没有, 事实上, 恰到好处——所以这次聚会的主题是什么？能不能给我个预告？”
莱斯也没有卖关子，“关于你的最后一次试炼。”
苏柒不禁侧目。
他们踏入会议室的那一刻，里面的几个人也随即站了起来。
“琼斯小姐。”
他们纷纷和她打招呼，然后上来握手。
这些人的态度都很自然，而且没有谁多看一眼她的耳坠，仿佛那和街边几块钱的塑料制品毫无区别。
印记不断共振。
在与这些人进行接触时，苏柒能感受到一股力量在彼此间传递，大量信息迅速涌入脑海之中。
——她知晓了他们的能力，窥见了他们的过往，他们的性格，喜好，愿景，以及成为创生之神赐福者的过程。
“……你学得很快。”
最后一位微笑着说道，那人是中年模样，气质和蔼，笑起来慈眉善目，“试试直接共鸣？”
话音落下，她脸上也浮现出三只手的徽记。
苏柒立刻领会了她的意思。
这次两人没有握手，没有任何形式的肢体触碰——
然而共鸣还是完成了。
苏柒“看”到了一些快速闪过的画面，关于对方的过往。
直至此刻，她能够确定，在场的这些轮回之手的核心成员，都是通过了好几轮试炼的人。
某种程度上说，他们似乎都有着真正的“永生”能力。
——寿命没有上限，身躯也可以无限重组，至少密教的人做过很多尝试，至今都没有成功过。
大家相继落座。
“你刚刚说最后一次。”
苏柒看向莱斯，“……这意味着什么，一旦我完成了，我就是克里特的神使了？和你们一样？”
金发男人沉吟一声，“现阶段来看，我们有的，你一定会有。”
苏柒微微挑眉，“所以……或许不仅是这样？”
“我们都没有与创生之神进行过交流，祂在很久以前就离开了这个世界，所以我们只能在遗迹里感受到一部分祂的意志——”
有个人开口道，“这就是最后一个试炼，你能得到多少，取决于你自己。”
苏柒迟疑地点了点头，“你是说，进入暗域的某个地方，感受并且得到祂残留的力量。”
“是的，”那人颔首，“我们会一起点亮你的印记，尽量给你找一个距离目标点更近的裂隙，等你进入暗域，你会受到指引，知道你该前往哪个方向。”
他们又谈论了一些其他的事，这些和她没有多少关系，大多是组织内部的各种事务，都非常简短。
毕竟这些都能通过远程通讯方式进行决定，只是其中最重要的几项，以防被外人用某些科技手段窃取乃至影响结果，就要利用这珍贵的现实见面的机会了。
这些核心成员个个都阅历丰富，交流效率很高，几句话就能解决问题，因此会议并没有持续太久。
在离开之前，他们相继触碰了她，然后祝她成功。
苏柒低下头。
手上的三只手徽记很快变得血红，每道线条都充盈着耀眼的光辉，也像是燃烧的、不断抖动的烈焰。
很快会议室里只剩下三个人了。
苏柒看向坐在对面的双胞胎，“所以我们能在这个世界获取的力量的极限，就是离开这里，对吧？”
“是的，而且我猜类似的法则在其他宇宙也生效。”
莱斯微微颔首，“联邦政府的秘密基地里，就有一些来自其他维度的生物残骸和附着基因碎片的特殊物质，他们将之称为‘外域研发项目’，我们的母亲也是投资人之一，如今实验室解析的成果里，就包含这一领域的信息。”
苏柒沉默了一会儿，“所以这也是你们的追求？”
“事实上，不是，”莱斯摊开手，“比起你们这样真正的天才，我们对异能量的理解和使用，也只停留在比普通人好一点的阶段，能有今天是因为起点更高，最初打动我们的只是永生本身。”
“有趣的是，”科恩轻声开口，“成为赐福者之后，反而要面对更多的杀手了。”
苏柒忍俊不禁，“是不是还更难对付一点？”
“某种意义上，确实。”
他思索片刻，那双清清淩淩的琥珀色眸子看了过来，“即使其中很多人最初还不清楚我们是谁。”
那部分人通过印记确认他们的属性，将他们视为猎物，可能直至杀到面前，才意识到是怎么回事。
当然这些人肯定是没有机会将情报传给其他同僚了。
“对了，”苏柒想了想，“我其实一直以为我要经历的试炼次数会更多一点，至少从资料库里来看，大多数人成为神使，都经历了两位数以上的试炼？”
“你应该也注意到，这些人在成为神使前，几乎都不是SSS级，或者即使是，也很难做到杀死叶桓那样的SSS级，所以你的上一次试炼，抵得上别人的数次。”
莱斯轻描淡写地说着，“另外，这些考验的另一重意义也是在检测对异能量的应用和理解，对于你而言，我相信你的年龄和战绩已经说明了这一点。”
这话当然也是双重含义，无论是琼斯是对苏柒，都符合这个说法。
“……好，那我再问个更直白的问题，我通过最后一次试炼，对你们还有什么好处？除了你们多一个同为神使的同僚之外？”
“自从我们离开遗迹、获得克里特最终的赐福后，我们就要承担为他寻找继承者的责任，它根植于我们的意识深处，就像一个半永久的洗脑，让我们无法敷衍、无法偷懒——”
莱斯用一种很轻松的语气说着，“我们必须为此尽心尽力，直到最后一个神使通过试炼。”
苏柒愣了一下，“所以是有数量上限的？”
“差不多吧。”
他模棱两可地回答，“在你进入遗迹后，还会得到更多的答案。”
“好吧。”
苏柒眨了眨眼，“不过我还以为你要继续打感情牌，把你帮助我的原因说的更加……私人。”
莱斯轻笑一声，“我觉得我不需要再特意强调这其中的私人因素了，我确实很喜欢你，亲爱的，即使没有利益掺杂其中，我也希望你能一切顺遂，至于你现在要去做一件危险的事，那也并不违背你的意愿，不是吗？你随时可以退出，这一点我们早就讨论过。”
“……确实。”
“我已经将裂隙坐标发给你了，距离下一次开启还有三个标准时，当然，你也不需要在开启后第一时间进入。”
莱斯看了看光脑，“如果这最后的闲暇你想要与谁共度——”
苏柒若有所思地抬起头，目光从他身上飘走，落在了旁边的议员先生脸上。
科恩仍然是一派冷静镇定的模样，与她对视片刻，忽然微微弯起嘴角。
他那双漂亮的琥珀色眼眸里，仍然是一片清冷疏离，然而在明朗的灯辉下，又显得波光粼粼，如同荡漾起甜美的蜜酒。
苏柒轻咳一声，“我……我还有事。”
兄弟俩都不多说，相继起身，将她送到会议室门口，然后科恩率先伸出手。
苏柒和他握手，皮肤相触的那一刻，感受到印记的热度不断上升。
当她转过身，向莱斯抬手的时候，后者一把握住她的手腕，低头在她手背上烙了一个吻。
下一秒，印记陡然变得滚烫。
三只手徽记正中的空缺处，出现了一团雀跃的火焰，所有的线条都在抖动燃烧，血红的色泽越来越浓烈。
苏柒看了看自己的印记。
不需要询问，她已经能隐隐感受到，在某个遥远的地方，某种存在已经向她发出感召。
只是那在另一个位面，所以必须进入暗域之后，她的脑海中才会出现具体的方向概念。
她后退了一步，向两人点点头，“我先走了。”
说完离开了这条走廊，在转角处遇到了某个等候已久的人。
洛林抱着手臂歪头瞧过来，“就这样结束了？我以为你怎么也要——”
“你懂什么。”
苏柒小声说，“我就喜欢他那个拒人于千里之外的样子，但是……他们现在需要我去做事，所以按说是要稍微对我好一点的吧，但他显然看穿我了，就继续摆着那个姿态，他知道我喜欢，你明白吧，他让我觉得瘆得慌。”
“……你应该去看看他当年那些拉票演讲，比你见过的任何一个人都亲切热情，他们都是演员，需要什么样就什么样。”
洛林随口说道，“和那种人相处，他想让你有什么感觉，你就有什么感觉，你要是喜欢这一口也就算了，如果不喜欢的话……”
“算了，即使是之前，我也只是个单纯的、不谙世事的职业选手罢了。”
苏柒无语地说着，“对了，你知道有多少像是克里特和狄希斯这样的暗域神祇？或者类似的生物？”
这话题跳得十分突兀。
洛林却是丝毫不在意，自然而然的回答道：“……我知道有很多，具体数字不清楚，毕竟除了密教的人，其他的信徒几乎没有这种会主动向外界暴露自己的机会。”
苏柒点点头，“我看过轮回之手的资料库，他们发现的就有二十多位，其中大部分都通过设定某个标准选出了符合条件的‘继承人’，但是，确实，因为彼此没有交流的必要，所以很少有来往。”
因为永生的特殊属性，而自古以来的权贵们都容易对此产生追求，所以轮回之手的核心成员通常都会出现类似的人——当然反过来说，并不是想永生就一定能加入的，克里特对成员的性格似乎也有某种要求，这一点组织里的前辈们已经确认过，只是不知道具体的标准罢了。
“因为他们手里资源多，获得信息渠道也更多，所以能收集这些资料……”
苏柒若有所思地说，“但他们的目的是永生本身，而非是追求力量的上限，所以注定和我们不同。”
这些暗域神祇选择了许多人继承自己的力量，不同的人继承的多少也有一定区别。
但从雷蒙的经历来看，倘若神祇只选了一个人，这个人就继承其全部遗留的力量，并且达成突破位面的水平。
或者说被这个世界的规则所驱逐。
看上去似乎也不怎么样，可是对于某些没有太多牵挂、且沉迷于探索力量上限的人来说，这也是一个绝佳的机会。
苏柒正要开口，忽然感觉有些异样，洛林也同时冷哼一声。
两人同时转身看向一个地方。
紧接着，黑发黑眼的青年出现在走廊里，神情微妙地看着他们，接着眸中浮现出满满的欣慰和庆幸。
苏柒仔细打量他两眼，“你醒得有点晚，不过看上去恢复得不错？”
“……你还好吗？”
虞季秋点了点头，轻声开口道，“虽然我错过了后面的内容，但我猜你应该完成你想做的事了？”
“差不多。”
“那就好，”虞季秋松了口气，“昏迷之前……有一瞬间，我感觉你的异能量状态有点似曾相识，当时我不太清醒，但还是放心地躺了。”
他脸上露出笑容，“其实我一直以为你被某些人困在暗域，葬礼可能也是某种相关的陷阱。”
苏柒摇摇头，“其实我想过更早告诉你——”
“你没说是对的，我身边有人盯着我。”
虞季秋打断了她，“就在你‘死’去之后的那几天，我的智脑告诉我，有人黑了我的通讯系统，现在我意识到，一旦你那时候联系我，后面的事可能会麻烦。”
洛林发出一声不屑地嗤笑。
苏柒白了他一眼，“你又有什么问题？”
“别管他，”虞季秋很淡定地说，“他只是嫉妒你和我关系好，好到连背后的凶手都会假定，如果你有复活能力，第一个联系的可能是我。”
“别自以为是了，”洛林忍不住了，又冷笑一声，“我笑你是个废物，身边只有一群没用的机器人，你又没有威廉姆斯那样的毛病——”
“嘿！”
苏柒不满地皱眉，“别这样，他也不希望有那些问题。”
洛林欲言又止，最终深深叹了口气，捂着脸直接蹲在了地上，听上去泫然欲泣。
“你帮姓虞的说话就算了，威廉姆斯才和你认识几天——”
苏柒：“……有的人，虽然认识没多久，但就觉得他挺可爱，而有的人，虽然认识很多年，却时不时很想抽他，建议你反思一下。”
洛林抬起头，“你打算用什么抽我？”
苏柒：“？”