莫尔斯以礼节性的好奇去欣赏眼前的堡垒。
宫殿，堡垒，随便怎样称呼。
假如这座建筑物的每一面墙都用光洁至微微发亮的油漆粉刷，金色尖顶与高空中的太阳遥相呼应，那么是否依然使用“堡垒”这一名词，来突出强调它被修建时的本职功能，就不再重要。
他试着将其与他印象中百余年前的洛科斯王宫作一些对比，随后他得出结论：这座宫殿比起修缮前要崭新了一个层级。
一个历时更久远的事物，却比它年轻时更加光辉夺目，并且具备了更丰富的人文内涵，这是由工匠所打造的器物常常得以包含的稀奇属性。
他在镶满金银浮雕的大门之前站定，剩余三名洛科斯卫队成员面面相觑，脸上虽然疑惑，却无人敢催促。
莫尔斯低头，佩图拉博也抬头看他，他依然无意识地紧握着长刀，刚刚刻字的刀柄印在他掌心新生的脆弱皮肤上，男孩浑然不觉。
一些疼痛往往有利于缓解紧张、保持清醒。莫尔斯其实对此有些经验。
佩图拉博问：“怎么了？这样看我？”
莫尔斯轻拍男孩肩头：“没事，不过你让我想起一些漫漫时光初始时刻之事。”
比如面见一位主宰者，带着野心、期望、警惕和刀剑，迎来疑问、惊喜和失落。
他转而询问三名战士：“你们的僭主是允许别人带着刀去见他的天真之辈吗？”
名为米太亚德的领队恍然醒悟，这才将两位客人一未更衣、二未弃刀，万万不可面见他们伟大的僭主一事重新放上心头。
比起为维护僭主名誉而执言反对，士兵反而变得忐忑不安：“洛科斯僭主并不……”
莫尔斯也不为难他，灵能的驻留随着他心中之意念而撤去，佩图拉博手中短暂存在过的锋利长刀立刻化为烟尘。
“之后我送你一把更好的。”莫尔斯随口对佩图拉博说。
佩图拉博看看手心，“可以换成锤子吗？”
莫尔斯笑道：“你要去开铁匠铺？”
在两人对话之际，华美的宫门向两侧打开，就好像那内部颇具古泰拉风情的奢华殿堂摘下了它的面纱。
金色、银色与白色甲胄整齐而间隔均匀地分布在大理石柱的间隙之中，所有仪仗队士兵的脸孔都被隐藏在深深的头盔阴影之下，抹去具体的面部轮廓，以突出介于工造品和活生生的人类中间，那一丝似人非人的煌煌威严。
所有在场的朝臣也都成了画面的组件，他们整洁、健美、额头饱满，衣着华贵，同高耸的厅堂、无价的装饰和装饰性的利刃一样，成为突出王座威仪的完美道具。
可惜一些破坏了气氛的天顶电灯让莫尔斯情不自禁嘴角上扬。
他让自己的目光顺着美术上的透视灭点向前方延伸。
在两座庞大、精美、栩栩如生、环抱金属图腾，但杂糅了古泰拉多文化元素，以至于显得莫名滑稽的雕像中间，正是一张由成吨的大理石雕刻而成的庞大王座。
庞大的铁石王座包裹着一名带着铁荆棘王冠、膝间平置金权杖的中年男人。硕大的醒目鼻子、微微眯起的双眼、稀疏的黑发与略凸的肚腩一齐强化着这名男人身为平凡人类的特征。
一具平庸的身躯，一个懒惰的姿态，一间过大的殿堂，一座至高的王座。
一只被鲜艳孔雀和靓丽鹦鹉衬托的褐羽之鹰。
+他是那根断臂。+
+什么？+佩图拉博不明典故。
+想象一座精美的石雕，她本并不比同时代的任何美神之像更为超凡，直到她的残缺断臂成就了她真正的美。+
莫尔斯在灵能频道中愉快地说。
+你是指，这座宫殿是精美的石雕，而那个僭主是石雕上最出色的特征？+
男孩的声音一开始充满疑问，但这份怀疑在话语中途就蒸发消散。莫尔斯知道佩图拉博理解他。
他同样可以想象在男孩眼中，王座上的僭主是怎样的形象——由一个朴素的凡人和他眼中智者独有的冷冽热切糅合创造的生命。
米太亚德动了动他可怜的嘴唇，想要提示来客要按礼节下跪。很快，他自己放弃了，沉默地自个儿跪在一边。
从朝臣的琳琅长袍间走出身披蓝布的传令官。
“达美克斯万岁！”传令官高扬头颅，纵然是莫尔斯都不会否认他久经磨练的声音是如何优雅动听。“赞颂十二提兰西科斯议会之三，洛科斯之僭主，七重英名的克洛伊坦与多米尼基领主，阿尔卡的七重化身，伟大之君王达美克斯！”
他轻盈地向后回归队列，士兵齐齐跺脚，金矛尾端重砸地面。
+阿尔卡是谁？+
+本地信仰捏造的一个神性名词，我猜。+
佩图拉博脸上划过不明显的嫌弃。
王座上，达美克斯语调轻快，用状似温暖随和的口吻来掩饰他的理智与刺探：“米太亚德，我们正与谁共聚一堂？”
米太亚德垂着头：“卡迪希亚的男孩，与不知名的隐士，僭主大人。”
“你们回来的并不比你所保证得晚，米太亚德。几周前你开口讲要花上很久才能把卡迪希亚翻个遍，我以为你打算在外面游历两三个年头，正考虑着是否要减损你的金币呢。”
达美克斯亲切地说。他的话语就像一个电闸开关，一落下，就触发了朝臣们的笑声。
“是的，僭主大人。”米太亚德过于简短地回应，将头垂得更低。
达美克斯的笑意渐渐在沉默中消失。“我的另外两名战士呢？”
“在与阿克斯的战斗中牺牲了。”
更多的沉默降临，高贵的厅堂仿佛忽然失去了些许颜色。
“英武之人必获嘉奖。”达美克斯慨叹，“阿诺因凯将祝佑他们。他们的家人将各自获得百枚金币，米太亚德，你与你的两名战士，一人十枚金币。”
“如您所愿。”
达美克斯结束了他的台前表演。
他的目光颇具技巧地落在莫尔斯和佩图拉博中间，以使得两人同时认为僭主正审视着自己。
“男孩，你的传奇故事已经流传在奥林匹亚各地了。我先前尚且认为是哪个未识文字的牧羊人在夸大其词，现在我要道歉：你本身的传奇性绝对远超了流言中的描述。”
佩图拉博静静地看着他，目光中带着镇定自若的思索。“也许。”
“而这位先生，你将你的传奇隐藏得很是巧妙。”达美克斯打趣地恭维着，“我有理由相信你是这个男孩前进道路上的引领之人。你是他的父亲？还是导师？”
莫尔斯算了算他和佩图拉博的账本，遗憾地得出一个不太令人愉快的结论。
“实际上，他可能是我的口头债主。”莫尔斯看了看男孩，“我欠他一把锤子作为礼物。”
迎着所有人意外的眼神，莫尔斯露出微笑。“我是个工匠，现在名叫莫尔斯。”