云州英王府，枕氏祠堂
“爹，当真要把兵权交给曹仁那匹夫！？”枕家长子枕崇义面色铁青，义愤填膺道。
次子枕尚孺没有接话，但目光却紧盯着枕霄青，想知道父亲会给出怎样的答案。
宗祠外，长女枕玥亦是神色焦虑，双手交错藏于身后，纤指焦急的相互摩挲着。
枕霄青恭敬的对着祖宗深深一拜，不置可否道“先随我出去。”
跨出殿门，枕霄青独自向前踱出数步，背对着两位儿子道：“跪下。”
枕霄青语气低沉，却透着不容拒绝的坚决。
两人迟疑片刻，还是面朝枕霄青跪了下来。
枕霄青没有理会跪倒的两人，而是对着枕玥说道“玥儿，暮儿应该快到了，你带她去书房，我稍后便到。”
“知道了，父亲。”纵使枕玥心中百般不愿，却也只能听命离开。
她知道接下来的话，枕霄青并不想让自己听到，毕竟王府里的事，自己平日从来不理，家里已经有了两位弟弟，王府里有军师王暮儿，本不需要她这么一介女流来费心。
枕家蒙受先王皇恩，又得圣人信任，是硕果仅存的两大异姓王之一，英王府得以开府经营云州多年，也是承的这份香火情。
但枕家兵权在握，早已成了诸侯与太子的眼中钉。
此番龙船在云州沉江，圣人落水，虽然保全了性命，却是染了重疾，未能临朝，太子李元被推举为储君，暂代圣人监国。
前朝血衣案与枕家本就有些牵连，早已被上书构陷多次，如今落了口实，英王府带甲数万，圣人早有削藩之意，太子临朝亲政，如何会放过这一契机。
这关系到枕家生死的时刻，父亲究竟会做出怎么样的抉择？
似乎是感觉到了女儿的忧心，看着枕玥步履沉重的背影，枕霄青宽慰她道：“丫头，别多想，过些时日李棠那小子要途径云州，你跟着他去青州散散心，家里还有你两个弟弟。”
“女儿退下了。”枕玥应了一声，她愿意和李棠去一趟青州，况且她也明白，家里的事她插不上手，索性利落地退出宗祠。
看着枕玥远去，枕霄青语气严厉，指着宗祠院门的牌匾喝道“先王准我枕家开府治理云州，特为我枕家题此牌匾，你们可知是如何的皇恩浩荡！”
“这匾上写的是什么。”枕霄青的声音依旧低沉，他背对着两人，让人看不出他的脸上是如何表情。
“正大光明。”两人异口同声道。
“祖宗遗训你们两个恐怕是不记得了。”枕霄青转回身，面色凝重道“如此境况，云州兵马异动，你们知道这意味着什么。”
“祖训训诫我等不可滥杀，但我枕家满门忠烈更不可被滥杀。若是让祖宗瞧见我等如此愚聩，坐以待毙，到了九泉之下，爹要如何面对列祖列宗。”枕崇义声音不大，面上涨得脸红耳赤，似乎这些话耗费了他太多气力。
“卜算子曾诫告祖上，枕家后人不可入京，一旦入京，则枕家必亡。这也是爹你告诉我们的！”枕尚孺也昂首争辩道，一向风度翩翩，镇定自若的他，此时没有半分从容。
枕霄青却没有厉声呵斥两人的大逆不道，他表情落寞，似乎是对两人说，又好像在和自己说。“枕家先人若在，他们会明白，但你们却看不明白。”
“祖宗如何决断孩儿不知，但孩儿不会引颈就戮。”枕崇义直视枕霄青，目光坚定。
“到此为止吧。八千青云骑由王暮儿暂领，柳谦已经被我送往京城了，至于是生是死。”枕霄青面色沉静，缓缓说着“我想我这把老骨头都亲自入京述职了，李元不会为难他的。”
“颂望杨也将肖季、佘东竹，林夏桀几人拿了，他们几人的兵马我让范守乃在豫中截住了，尚孺，你自小谦恭有礼，做事守理有序，此番如此唐突，定是不想忤逆你大哥的意思，我已上书太子，免了你英王府的军权，将你送去长州，太子也同意了。”
“长州副总兵刘施临战不力，降作参将，你到长州去补他的缺。即日启程。”
“至于你。”枕霄青移过视线，看着枕崇义说道：“作为罪首，我已经上书禀明太子，将你圈禁在北山报国寺，修佛养性。”
“英王府军权帅印，自今日起，交由你姐姐枕玥与节度使曹仁共同执掌。三日后，我与曹仁交接兵权后，便入京述职，至于你何时解禁，就看你自己的造化了。”
枕崇义与枕尚孺两兄弟面如死灰，只觉一阵天旋地转。
显元十七年，七月十六，太子李元正式立作储君，昭告天下。
承平各州郡均免一年徭役，太子开恩万民，大赦天下。
这一年，承平多灾祸，久旱少雨。太子开新政，云州英王府成了第一个奉行节度使的州府，兵权由新上任的节度使曹仁共掌，曹家自此节制寿、云、汜三州兵马军权，太子李元的这一步棋，拉开了削藩的序幕。
地方诸侯将不再能独善其身，游离于皇权之外。
这一年，本是死囚的徐温承蒙皇恩，被放出了大牢。于他有救命之恩的枕尚孺，却只孤身一人，随从十余骑，走马往长州就任。
......
“大人，今日在小宛驿歇息吧，下个驿镇还得一日马程才到。”探路的骑手指着远处的一处小镇说道。
枕尚孺见天色渐暮，应道：“好，林夏桀，肖季，你们二人先去探探，找个店家，东竹，你准备一下。”虽说此处为寻常镇子，但这次带的人手不多，枕尚孺十分谨慎。
“得令！”林夏桀和肖季说着，拍马便去。
在武都接旨后，枕尚孺便马不停蹄的往长州而去。
“少将军，小的之前来过这，别看这镇子小，只有百余户人，但这镇上佘记的水酒是真不错，我一会带各位去尝尝。”走在前头的一骑回头笑道。
枕尚孺却没回他的话，反倒面色渐渐凝重，那骑有些奇怪，刚想再问，战马却是一个骤停，杵在原地不走了。
骑手面色瞬间沉了下来，胯下战马是久战之骑，此时突然止步，定有古怪，随着马队停步，气氛陡然紧张起来。
“镇子有古怪，大家小心，佘东竹，找路走。”说着，枕尚孺已是摸向腰间佩刀，骑手们也纷纷出刀在手。
随着距离的拉近，之前看不真切的小镇已经清晰了许多，远远望去，只见镇上没有一个行人，如此反常的情景，透露着阴谋的味道。
此地官道狭窄，路旁树林枝叶繁茂，是个伏击的好地方，林中影影绰绰，似乎确实埋伏了不少人马。
正思虑间，只看林夏桀和肖季两骑飞奔而回，都手握兵器，肖季朝着队伍大喊道“将军快走！”
林中埋伏的刺客悉数杀出！
一息之间，数十支弩失已至身前，林夏桀和肖季连忙弓身贴在马背上，手中的兵器不断的拨开射至眼前的箭矢。自身周全尚且难保，胯下战马自然鞭长莫及。
林夏桀的坐骑还好，只中两箭，步履还算稳定，身侧的肖季则处境不妙，他本就内衬重甲，又负两柄大戟，座上足足百斤重，战马虽为辽州良驹，接连中了六七失，此时已是强弩之末，四足已显无力，踉踉跄跄起来，与林夏桀已经拉开一段距离了。
肖季也是当机立断，朝着林夏桀喊道“射马不射人，是想留我们，你带少将军先走，我断后。”
说罢，肖季把大戟一扔，弃马往路旁跳走。
这辽州大马没跑出几步，也是力竭倒地，肖季翻滚几圈后，半蹲在地上，朝着不远处毙命的战马深深一拜，拾起双戟便朝伏兵去了。
“且战且退，别恋战！”林夏桀马速未减，背对着肖季喊了一声，朝着马队而去，此时他也顾不上肖季了。
“大人下马！”瞧见林夏桀两人奔来，段金虎连忙朝枕尚孺喊道。说着，翻身下马，护在枕尚孺身侧。
就在肖季落马时，刺客也对马队出手了，亏得段金虎反应快，枕尚孺才险险避过了第一波攻势。
“上弦！西北边的林子！”佘东竹的命令简短而准确。随行的四位弩手利落的装箭上弦，方才枕尚孺下令戒备时，他便瞥见西北林间飞禽惊起，随后便是弩失射出。
说话间，他挽弓搭箭，两支箭已是搭到了弦上。
林子里也立时窜出六七个刺客，抬手正要射逃跑的林夏桀。
“嗖嗖”
两声弦响，佘东竹率先出箭，四枚羽箭破空而去。
两名刺客应声倒地，佘东竹就势一滚，躲过了来箭，翻滚间又往箭壶里探去，身形落定，三枚羽箭搭上弓弦，挽弓再射。
冲在前头的几个刺客依次被他放倒，剩余几个也被护卫的弩手射倒，
刺客们第二轮的攻势只有稀稀拉拉的几箭，因为佘东竹的影响，射出的那几箭也没能射中林夏桀。
东北角，堆在茅舍的草垛边几名刺客抬弩朝着马队瞄来。
“东北草垛处有人，保护少将军！”佘东竹挽弓搭箭，话音刚落，手中箭矢脱手而出，例无虚发。
随着他的号令，队伍里另外三名护卫连忙持盾朝着东北方向挡去。