嘉靖十九年,北京城外。
伴随着“轰——”的一声，一个两面喷着白色气体的铁皮长箱从远处慢悠悠的驶来。
等其停下冷却后，身穿制服的工作人员从里面推开车门,陆陆续续有乘客跳了下来。
一位十五六岁的少年背着时下最流行的双肩包,在站台四处张望。
很快,一个戴着眼镜的中间男人上前搭话，“请问？是小张举人吗？”
张居正点头，“是我,阁下是我师兄府上的？”
“小的姓木，张举人叫我木管事就好。”中年人笑了笑,接着打量了下张居正，“您怎么穿得这般少,三月份的京城还是很冷的，小的这就带您去附近的商店置办身衣服。”
“不用不用,”张居正潇洒地挥了挥手，掀开已领露出里面的羊毛衫，“这东西暖和的很,我在车上都出汗了。”
自打当年西北打了胜仗,蒙古一直都很消停，再加上又开了许多榷场，两边交易愈发频繁。如今国内纺织业飞速发展,像羊毛制品这种之前想都不敢想的东西已经流入寻常百姓家。
可以是头一次进京有些激动的原因，张居正今日话格外的多,回想起方才坐火车的经历，不由感叹道：“之前听闻‘和谐号’的过人之处，今日能坐上，也是三生有幸了。”
大概在两年前,营缮所里的匠人们凭借着不懈的努力，创造出了世界上第一台蒸汽机车，国师冼如星在检查之后提出了几点修改意见，之后马上投入生产，并赐名和谐号。现是于京郊铺设了一小节铁路，测试没问题的话开始全面推广。
说实话，用现代人的眼光来看，这辆火车还是非常粗糙的，时速最多也只能到达每小时二十多公里，跟马小跑差不多快。但架不住成本低啊，相较于畜力，火车明显持续性跟舒适性强多了，于是才刚运行，每天就有一堆人买票，百姓们就算没事儿也想多坐坐。
木管事点头应和，两人乘坐马车往京城走去。
刚刚乘坐火车，现在回归原始交通工具的张居正有些不适应，眼巴巴地看着木管事，“我听闻京城最近流行一种叫‘脚踏车’的东西，只靠人力也能行驶飞快，不如咱们坐那个去我师兄家吧。”
“那东西要练才能掌握，而且您是老爷的客人，怎能大老远骑车过去？”木管事哭笑不得，只能安抚道：“脚踏车我们府上就有好几辆，到时候您随便骑。”
张居正只能怏怏作罢。很快，到了城门口，少年终于见识到了心心念念的脚踏车，看着来往人肆意张扬的面孔，羡慕到了极点，“真好啊，这东西是怎么琢磨出来的呢？”
“其他还好，主要还是车轮子费事，需要一种叫‘橡胶’的植物，这些年朝廷在南方大量种植，还成立了许多工厂，如此才成功。”
张居正眨了眨眼睛，“我知道，不过我还以为那东西只能用来做罐头。”
他祖籍湖广，虽说对比京城已经算南方，可跟真正的热带相比气候上还是差多了，
许多水果别说吃了，见都没见过。托罐头的福，也算尝到了不少新鲜东西。
北京在五年前又扩建了一次，远远看去，整座城恢宏得很，因为马上要到花朝节了，来旅游做生意的人很多，所以安检也十分严格，队伍排的老长。好在木管事能走特殊通道，将手里的铜牌文书给门卫看后，两人立刻进了城。
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“这东西不光要身份，每年还得花钱的。”木管事解释道，之后在少年的追问下透露了个数字。
张居正瞠目结舌，早就听说这两年国家财政充盈的很，不光在各地修水泥路甚至还为幼儿老人等提供了一些优惠政策，想来有这捞钱的手段能不富裕吗！
待到进了城，张居正更是被一栋栋高耸的建筑震惊到说不出话来。
“这是前几年朝廷没反应不过来，现在已经不让盖这么高的楼了。”木管事解释道：“一是存在安全隐患，二来容易遮挡视线，影响京城市容。”
张居正只听面容，还头一次知道市容这种东西。
“那是自然，北京城的一草一木都是一群名家亲手设计规划的，我们京城人和旁的不一样，讲究的就是‘素质’二字。”木管事语气中带着淡淡的骄傲。
然而话音刚落，只听一声暴喝“站住！”接着许多穿制服的公差飞奔而过，前面一堆推着小车、挎着篮子的小贩撒开脚丫子拼命地跑。
周围被波及到的纷纷怒骂，“要死啊，天天整这一出！”
“被追的是老陈家的，上次在他那儿买了两筐橘子，回家一量好家伙，给我差了半斤秤！”
“追的好，在我家门口摆摊，垃圾遍地都是，把路都占了！”
“害，都是做样子给上面看罢了。”
张居正的目光不自觉向身边人飘去。
木管事老脸一红，狡辩道：“那些想必都是外地的！”
少年憋笑，没有拆穿对方，他饱读诗书，知道这些都是城市发展的必经之路，无论这个城市还是这个国家，现在都还年轻的很呢。
两人继续往前走，这时听到有小孩子大吼，“号外！号外！洞天山人新书恢复连载！加版面特刊发行，喜欢的不要错过啊！”
“呀！洞天山人复更了！我得去买一份！”张居正惊喜地跳下车，穿越人群好不容抢到一份，之后如痴如醉地读了起来。
洞天山人堪称整个大明最受欢迎的家，自打十年前一篇《女工人捉妖记》爆火，之后每本都堪称经典。不光大明人喜欢，还被翻译成多种语言远销海外。不过也不知是不是钱挣得太多了没追求，最近三不五时地停更，使得读着怨声载道，对其称呼也从“洞天先生”变为“洞天老贼”。
短短几千字很快就读完，张居正有些意犹未尽地放下报纸，他自己也因为崇拜洞天山人的文笔，也曾试着写了本，结果脑回路清奇节奏崩坏，被人骂了就灰溜溜封笔了。不过据她所知现在还真有不少走上专业写作这条路，毕竟现在百姓们过得好了，识字率照以前高了不少，这也算是条出路
马车走了大半最终在离目的地不到一公里的地方停下，前方封路，他们得走着去。
“今日赶得不巧，永淳公主大婚，难得见到皇室结亲，小举人要不要留下看个热闹。”木管事提议道。
张居正对娶亲什么的兴致不大，但这位永淳公主实在太有名，所以还是忍不住发问道：“皇室竟然真的允许公主嫁了个番人？”
事实上，大明这些年对外交流愈发频繁，别说是北京城，就连他的老家荆州有时候都能见到零星的番人来做买卖。少年跟这帮黄头发的交流过，发现大家都两个眼睛一个鼻子没什么不同也就不感兴趣了。
不过嘛，他是觉得无所谓，但民间上下不少人可都有些歧视他们。一来是长相不同，二嘛来大明的基本都是些商人，整天把钱挂在嘴边让人厌烦，所以对于公主跟洋人结婚这件事儿，朝廷都颇有微词。
木管事摇摇头，他其实就是不赞成那一方的，刚想发表言论，突然见到了一抹熟悉的身影，惊喜道：“老爷？！”
不远处，已到而立之年的徐阶转身看向他。如今他已经做到吏部侍郎这一位置，还兼任营缮所副所长，可谓位高权重。他本身是个娃娃脸，为了显得成熟点还蓄了胡子。
张居正从小就是远近闻名的神童，人又长得英俊帅气，心学大家聂豹当时路过荆州，一时没忍住起了爱才之心，收其为关门弟子，就这样他跟徐阶成了师兄弟。这次进京赶考，聂豹特意写信让徐阶多加照顾，所以才有了今天这一出。
徐阶站在人群末尾，在他身边的是一对男女，个子都很高，气度不凡看着应该出身名门。微微冲张居正点了下头，接着对木管事示意，这里不是说话的地方，让他们先回府上。
木管事点头，领着张居正往前走，半天方才开口，“老爷估计有公务在身，小举人莫要放在心上。”
张居正摇头，这点小事儿自然无所谓，不过却有些好奇，徐阶管着吏部，乃是官员升迁调度的地方，这公主结亲是礼部和宗人府活儿，对方在这儿干嘛。
木管事也奇怪，表示自家老爷一大早进宫面圣去了，怎么又出现在这儿。
张居正思索片刻，突然呼吸一滞，脑海中回忆起那对男女。
不会吧……！