秦淮河是天下有名的河流，商贾云集，经济繁荣，无论何时都是一派欣欣向荣的繁盛景象。秦淮河与京杭运河交汇，北通天京，是水路运输的重要河段，河流穿城而过，金陵城就像镶嵌在玉带上的一块宝石。迷津渡作为金陵的三大渡口之一，客运商船云集，沿岸商铺客楼数不胜数，加上风月楼群鳞次栉比，这一带算是金陵著名的欢娱之地了！
那庞太师在迷津渡公开招婿，不论出身，唯才是举，才几日功夫，赢得了金陵贤师的美名。此时的金陵已然成为全国焦点，俊才贤士纷纭而至，秦淮两岸客船停泊一片，几乎要将河流截断。唯有迷津渡口船只稀松，空出大片的水域。
乞儿放眼远眺，只见那迷津渡口处泊着四艘庞大的楼船，船高十丈，几与岸边高楼平齐。四船首尾相接，“口”字排列，然后用粗大的铁索固定在一起，在空挡处搭起一块巨大的平地。此时船上人头攒动，乌压压一片，四周还有全身装备的兵士不时巡守。
乞儿站在岸边，看着那四艘大船，惊叹道：“我自金陵长大，端午年末也不曾见到此等热闹景象！且不说那楼船上，单是这岸边的人都比往日多了十倍不止！”
怀玉也叹道：“你说的不错，单是那船上场地，容纳万人也不成问题，加上船上客房，两万人也足够了。庞太师久居京城，能神不知鬼不觉的建造如此庞大的楼船，这个庞太师还怕是个不简单的人物啊！”
乞儿笑道：“怀玉，你当真有做君王的资质！”
怀玉也笑道：“我也希望庞太师有这闲情逸致，出巨资以招亲为名，与民同乐，这关系到庞小姐的终身大事，岂是儿戏？若说不是专为招亲，我到是可以接受！”
柳儿插言道：“你们两个真扫兴，不管庞太师是何目的，至少他让百姓乐了，你们看那卖杂货的货郎，再看那柳树下的老人，还有那个撒娇的小孩儿，自得的士子，他们一年中有多少日子像今天这样开心？”
乞儿喝彩道：“哈哈，好柳儿，百姓有你算是得福了，你说的是，不管怎样，这种热闹的日子我们消受过了，清净的日子也会过的安心。这世界的勾心斗角与我们不相干，遇到了，笑笑也就罢了，用不着劳神费心！”
怀玉叫苦道：“你两个一唱一和，我倒成了勾心斗角的恶人，也罢！我还是赶紧找个归宿，省得形单影支，孤掌难鸣，老受你两人欺负！”
柳儿忽然扑哧一笑，取笑道：“大哥看上庞小姐，若不趁早将你嫁出去，再晚了，等庞小姐娶了如意郎君，大哥你可就要独守空闺了！”
“哈哈……你啊！给你找个婆家才好，也好有人管教管教你这个精灵鬼！”怀玉笑骂道。
柳儿羞急，偷偷看了一眼乞儿，秀首低垂，再不敢言语。
怀玉停了笑声，扶着乞儿肩膀，忽然附耳小声说道：“待会儿一切考试都由你出面，我给你打下手！”
乞儿疑惑，问道：“这是何意？”
怀玉神秘回道：“人多眼杂，小心失脚。”
乞儿会意，不耐烦道：“好好，听你的，真麻烦！”
怀玉看着来来往往的行人，嘿嘿一笑，忽然对着人群高声叫道：“朱兄，你这次肯定能蟾宫折桂，独占鳌头，抱得佳人归！小弟就等你好消息了！”
岸上人来人往，闻言，齐唰唰停下脚步，向这边看来。有的骂他们是疯子，有的鄙视不已。
乞儿心中暗笑，立马会意，也高声应道：“朱某就承金兄吉言，定不负金兄所愿，抱得美人归！”
“痴心妄想！”围观之人有人哂笑道。
两人相视一笑，毫不在意。三人在人们的目送下向楼船走去。
渡口离楼船还有百米远近，才到渡口岸边，三四条闲暇的船只都向岸边靠来。怀玉在秦府之中早已把肇庆的流程打听清楚，挑了一艘稍新的小船，交了银两，船夫在这摇着船桨向楼船靠近。
路上来来往往的船只不甚好走，待上了楼船，一刻时间已经过去。怀玉在仓房里买了号牌，排队过了兵防。楼船上的景象又让三人一番好叹。
广场上人满为患，中央擂台上已经热闹的打了起来。引得围观的人喝彩声不断。因为船上客楼高耸而起，将整个广场围在中央，喧闹的声音越发显得大起来。四周楼台上，有无数贵宾看台，才入广场，乞儿清楚地感应到一个神识从楼台上扫来，乞儿凝视，秦寿延的正坐在高台上看着自己，身边还有一人陪着，只见那人，皓发银须，星眉剑目，身上流露出一种特别的王者之气。
想必那人就是庞太师了，乞儿想到，但并不在意。
三人利用身法，分开人群，好不容易才到了擂台下面。乞儿抬头，但见擂台旁边竖着两根粗大的木杆，上面挂着一面大型木牌。在木牌上赫然写着招亲的规则！
乞儿凝目，默念道：仙闺有佳人，玉面素女心。二八思凡切，添香耀龙门。乞儿念着，忽见朱怀玉神色异常，面目凄然，心中疑惑，问道：“怎么了？”
朱怀玉回过神来，回道：“没什么！明月不知乱影瘦，泪打芭蕉，恨把相思流。”
乞儿无奈，目光回到木牌之上，只见诗下面接着续道：招亲需过三关，以武试，文试为主。第一关，武试，前十名才有资格进入下一轮文试。第二关，文试，由庞小姐亲自出题，取前三甲。最后一关同样由庞小姐出题，类型先行保密。
乞儿看完，眉头微皱，对柳儿说道，“繁啊！”
“这有什么办法？人不是你的，他们怎么定规矩，我们只能一步一步来！”
因为人多，武试按报名的先后顺序，分组进行混战，每组百人，最终站在擂台上的三人获胜，可参加明天的第一关决胜赛。朱怀玉将规则交代完毕，上一组乱战已经结束，获胜的是三人分别是一个书生，一个剑客，一个赤手空拳的莽汉！
乞儿不消的看着三人，对手拿折扇的书生多看了两眼。一阵喧闹过后，忽然从正前方楼上洒下一块醒目的红绫，上面写着下一局参赛的牌号，一千三百九十五，朱怀玉正在其中。
金乞儿上了最后上了擂台，只见台上的一百来号人中，除了三位有着聚气实力的江湖人士外，其他的都是癞蛤蟆想吃天鹅肉，上来凑人数的。乞儿不肖的看了看那三人，独自一人在擂台边缘站定，等待着主持人宣布比赛的开始。
随着时间的推进，台上的人越来越紧张，少数几人聚在一块，看来早已商量好了联手的对策，其他的人都警惕的注视着旁边的人，相互间留出足够的距离。乞儿看那三人站在擂台中央，分三角陈鼎足之势，彼此注视，已经在互拼气势。
乞儿冷冷一笑，忽然旁边有人向他走了过来，只见来人青衣博带，丝绦飘溢，描文乌黑靴子，自成一股高贵之气，骨子里流露出读书人的特有气质。
那人上前，拱手一礼道，“在下韩信有理，看兄台气定神闲，想是有足够的把握！”
乞儿自若的回道：“兄台文弱书生，何必插这一脚！”
“哈哈，兄台直言口快，倒是可交之人。将逢乱世，儒生文弱，如不择贤而憩，后必有难啊！”
乞儿暗惊，此人能看透世事，倒是有些本事，回道：“如今太平盛世，何来乱世，兄台杞人忧天，可别惹了杀生之祸！”
“多谢兄台，现今之盛况，不过粉饰太平，朝野弊政，百姓遭殃，为百姓说话，死何足惜！”
“兄台怎么知道我一定会帮你？”乞儿微笑问道！
“兄台头顶祥云，不是仙神，必是帝王之才。”乞儿与韩信相视一笑，乞儿指着台下朱怀玉神秘问道：“你看那人如何？”