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齐老太太年纪虽大了，还是没有糊涂到家，眯着两眼，盯着齐大老爷看了很久。
看齐大老爷这个样子，应该是说什么都不会听了，除非能把考试院院长的位置摆在他面前。
可是把他关起来，又不行。
齐意正大婚那天，他是家翁，一定要到场出席的。
齐老太太在心里慨叹一声，只好对齐大老爷哄道：“不过是考试院院长一职，也要赵家帮你去谋？——你就不怕丢了我们齐家的脸面？”
齐大老爷见齐老太太口气松动了，心里一阵狂喜，忙又道：“娘，您有法子？”
齐老太太微微一笑，道：“我实话跟你说，赵家，还不能跟我们齐家比。我们齐家有的人脉，赵家未必有。而赵家有的人脉，我们都有。——比如上官家，你想做考试院院长，还不如去求上官家。跟赵家这种小喽罗瞎混什么？他们最多也不过是拿着银子去走门路而已，哪里有上官老爷一句话管用？”
齐大老爷想了想，觉得也很有道理。是啊，论起上官家，那是他齐利坚实打实的儿女亲家。找上官家，肯定比让赵家去出钱费力来得靠谱。
再说，上官夫人对裴家母女青眼有加，若是将裴青云贬为二房，惹怒了上官夫人。说不定到时候拿着银子都买不到官做。
赵家这个主意，完全是来毁自己的啊！
想到这里，齐大老爷突然转过了弯，出了一身冷汗，有些羞惭地低了头。对齐老太太认错道：“还是娘见势明白，儿子是一时糊涂，差点闯了大祸！”
齐老太太见齐大老爷居然明白过来了。心里又是欢喜，又是难过。
欢喜的是，儿子是真的想做官。一到要做官的事情上。他的脑子就分外好使。
难过的是，齐家暂时还没有这个能力，帮他争到这个位置。——刚才所说的，不过是哄他安心的权宜之计罢了。
齐老太太一边琢磨此事到底有没有转圜的余地，一边不动声色地稳住齐大老爷：“你回去了，可别被你媳妇枕头风一吹，就晕头转向了。你要记得，这件事。如果让赵家知道我们要走上官家的门路，说不定他们就要不甘心了。——你知道，这种时候。守口如瓶是最重要的。你一定要稳住，不能让你媳妇看明白你的心思。”
齐大老爷猛地点头。从地上站了起来，恭恭敬敬地给齐老太太行了礼，道：“儿子知道该怎么做。”
齐老太太想想还不放心，又跟着站起来，叮嘱他道：“这件事，你知我知就可以了。千万别让你媳妇传到裴家母女那里去，别让你媳妇坏了你的官。如果真的传过去了，又是一桩糟心事。而且裴家人都脾气硬，让她们知道了，说不定就要退婚，让上官家知道了，迁怒于你，你到时候哭都没处哭去。——这辈子都别想做官了！”
齐大老爷听得十分认真，只觉得娘所说的，句句是至理名言，忙道：“娘放心，我省得。”
齐老太太便又夸了他一句：“这个样子，才像个做官的样子。——动不动就被内宅妇人牵着鼻子走，还如何做得官？”
齐大老爷笑着又跟齐老太太寒暄几句，便回了自己的院子。
等齐大老爷走了，齐老太太生气地对自己的心腹婆子拍桌子：“活了这么大年纪，都看不透人心，还想去做官？！——当时候官做的越大，他摔的越惨！”
“说什么让裴家小姐做二房，还让她先生庶长子做补偿！——这种话也说得出来！有庶长子的人家，还能家宅安宁吗？！这不是毁了意正一辈子吗！这哪里是什么好主意？！我呸！赵家的女儿都没人要了吧？这样往人家家里塞！我这辈子，最后悔就是答应了老大，让他娶了赵家的这个败家星做填房！”
齐老太太的话，那婆子一句话都不敢接，只是笑着在旁边给齐老太太捶腿，岔开话题安慰齐老太太而已。
齐赵氏这些天都躺在床上装病，此时见齐大老爷回来了，忙坐起身问道：“老爷，我大伯父可跟老爷说了没有？”
齐大老爷点点头，一边叫了丫鬟进来给他脱鞋，一边道：“说了。”看着齐赵氏殷切的眼神，齐大老爷微微一笑，“不过，我不想做官。所以，也只能多谢令伯父的厚爱了。”
齐赵氏的失望溢于言表，忍不住又抱怨：“老爷，如今老爷都不管着家里的生意了，还不去谋个官做做？——不然以后这府里，都是二房的天下了！哪还有我们大房的立足之地？！”
一个身穿绯色衣裳的丫鬟低着头，端了盆热水进来，给齐大老爷泡脚。
齐大老爷微闭了双眼，嘴含微笑，一边享受着丫鬟纤手的按摩，一边道：“我向来不惯那些俗务。这些年来，把家里的生意弄得七零八落，也是我的错。如今让二弟拣起这个烂摊子，我该多谢他才是。——你别说了，我意已决，等意正成了亲，我就搬到城外的别庄之上山居养静，闲云野鹤，才是文士风范！”
齐赵氏简直不敢相信自己的耳朵。
“老爷，您不是撞客着了吧？说什么胡话呢？——老爷是齐家的嫡长子，这齐家的一草一木，都是老爷的，老爷怎么自己放弃了呢？”齐赵氏急急地劝说道。
齐大老爷闭了眼睛不说话。
那给他洗脚的丫鬟，却突然曼声道：“不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。——梅妻鹤子，才是名士风范呢。老爷是真名士。自风流，不用跟那起子俗人计较。”
却是翠袖的声音。
齐大老爷惊喜地睁开眼睛，看见正在给他洗脚的丫鬟抬起头，冲他柔柔地笑了一笑。
齐赵氏也看得清清楚楚，忍了又忍。才道：“好了，把水端出去吧。再打一桶热水过来，我要服侍老爷沐浴。”
翠袖瞥见齐赵氏的眼神。一时胆怯，不敢再施展下去，低头拿白毛巾给齐大老爷擦了脚。端着水盆出去了。
齐大老爷看着翠袖的背影。对齐赵氏调笑道：“夫人身边真是藏龙卧虎。一个小小的丫鬟，居然会吟诗作对。——若是能红袖添香，也倒是人生一大美事……”
齐赵氏翻了个白眼儿，酸溜溜地道：“老爷，她是三小姐的贴身丫鬟……”
听说是自己女儿的贴身丫鬟，齐大老爷顿时没了兴致，起身道：“我要沐浴。”
齐赵氏赶紧下了床，去净房服侍齐大老爷。
两人在净房的大浴桶里。自然是洗了一番鸳鸯浴，才心满意足地出来，让下人进去收拾。
赵家后来又来人催了几次。齐赵氏都撬不开齐大老爷的嘴，以为齐大老爷真的是放弃了。不想做官了，也没有法子，只好跟赵家说这件事成不了，齐意正还是要娶裴家小姐做正室，问赵素英愿不愿意做二房。
赵素英自然不肯，此事便就暂且放下了。
齐二老爷好容易抓住了齐意欣在家的机会，跟她说起了要同楚霓裳合作的事情。
齐意欣听齐二老爷说了半天，却觉得楚霓裳最近的发展势头有点太迅猛了。以她的根基，不应该进展得这么快。
这才几天功夫，就把霓裳羽衣的连锁店开到大江南北，甚至在京城里也有了据点。把以前誉满京城的齐家成衣铺子，挤得快无立足之地了。
不寻常，太不寻常了。
齐意欣摸着下巴沉吟道：“二叔，您觉不觉得，楚霓裳后面已经有人支持她了，所以才能发展得这么快？”
齐二老爷以为齐意欣是知道的，忙道：“当然她背后有人，就是二少啊！”还认为楚霓裳是顾远东的外室。
齐意欣笑着摇摇头，道：“二叔，别的我不知道，可是这一点，我知道得很清楚。——楚霓裳背后的人，绝对不是东子哥。”
齐二老爷也知道顾远东对齐意欣比亲妹妹还疼，可是就算是亲妹妹，也未必知道哥哥的这些事吧？
而且这些极疼妹妹的哥哥们，不管在外面如何看不起别的女人，动辄把别的女人当玩物，但是回到家里，对自己的妹妹，那是根本不当作一般女人看的。不许别人对自己的妹子有丝毫的亵渎，哪怕是想想都不行。——完全是双重标准。
不过齐二老爷不打算让齐意欣知道这些男人的阿臜事，只是笑着道：“管他是谁？咱们出高价，把楚小姐争取过来不就行了？”
齐意欣却不同意，要是齐家真的出高价争取楚霓裳，以楚霓裳捞钱的本事，肯定是吊起来卖，齐家是不可能得到好处、达到“双赢”的目的的，便笑着劝道：“二叔也别急。楚霓裳现在，也不算是太强大，我们没必要伤筋动骨地去跟她合并。——能不能想个别的法子，对抗她的连锁霓裳羽衣店？我们齐家是老字号，人多力量大，本钱也充足，暂时不需要去讨好楚霓裳。”
齐二老爷有些失望。他本来认为顾远东是楚霓裳的后台金主，以齐意欣和顾远东的关系，让齐家跟楚霓裳的霓裳羽衣店分一杯羹，还是不难的。所以对齐意欣寄以了莫大的希望。
可是现在齐意欣试都没试，就拒绝了他，齐二老爷突然种穷途末路的感觉。
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