齐意欣的小脸骤然明亮起来，让顾范氏有些愕然。
不过也只是一瞬间的功夫，齐意欣刚被点亮的神情又黯淡下来。
因为顾范氏下面说出的话，让齐意欣听着实在有些不是滋味儿。
“这些事，是李姑太太亲口跟我说的，我也跟大都督证实过，也算是**不离十吧。”顾范氏叹口气，脸上的神情有些不忍。
齐意欣大气都不敢喘，生怕打扰了顾范氏的思绪。
“你可知道，大都督并不是长子，他上面，本来还有一个哥哥。”顾范氏看了齐意欣一眼，“也是老夫人所生。”
齐意欣瞪大眼睛，她从来不知道，顾远东还有个大伯父！
“那他人呢？我是说，这位大伯父？”齐意欣忍不住出言打断顾范氏的话。
顾范氏苦笑一声，“没了，很小就夭折了。”
齐意欣窒了窒，脑子里思忖半晌，“难道不是自然死亡？”
顾范氏头一次听见“自然死亡”四个字，顿了顿，摇头道：“应该不是。李姑太太说，当年他们顾家纳妾，本意是要挑家世清白，好生养的姑娘。结果老太爷出去喝了一次酒，就逼着李姑太太去老夫人家里提亲。李姑太太拗不过老太爷，亲自去了一趟，见那家子家徒四壁，老夫人的父亲又奄奄一息，老夫人哭着求李姑太太，说愿意卖身进顾家，只要他们出银子，给老夫人的父亲治病。”
“李姑太太看她可怜，又觉得穷人家的姑娘说不定多些志气，又见老太爷着实心爱她，就咬牙应了，正正经经立了纳妾文书，明公正道的摆酒请客，抬了老夫人进门做二房。——李姑太太当年这样做。也是不想落人口实，让人说顾家的儿子是几两银子买来的女人所生。让老夫人做二房，本来也是为了子嗣。”
“不过老夫人进门之后，老夫人的父亲还是去世了。也是没有法子的事。老夫人只有一个亲哥哥留下来，李姑太太就做主，给她的亲哥哥娶了一房媳妇，尽量帮衬老夫人的娘家。日子也算过得去。”
齐意欣想起后来的情形，不由叹口气。真是三十年河东，三十年河西。李姑太太那时候，估计也没想到。自己一手抬进来一头白眼狼。可惜这头白眼狼，不仅让顾家从此家宅不宁，而且给顾家培养了李姑太太这样一个大敌……
顾范氏握住齐意欣的手，微微用力，继续说道：“老夫人刚进门的时候，作小伏低，面面俱到。而且确实能生养，进门第一年。就生了儿子，就是大都督的大哥。这是长子，李姑太太如获至宝。跟老太爷说了，抱来亲自养活，正正经经记在自己名下，做了嫡长子。”
齐意欣默然。一般来说，这种时候，不应该是李姑太太发力，“去母留子”吗？怎么最后弄得是原配下堂，小妾上位，而且连长子都呜乎哀哉了？
顾范氏叹息着摇头：“李姑太太这个人，早年也不是这样狠心。更不是这样孤拐的，她的狠辣，也不是一开始就有的。说来说去，她没有生育，确实是一个硬伤，没有法子的事。她后来跟我说。她得了嫡长子，已经高兴得不得了，一直说老夫人是顾家的功臣，并没有想着去母留子。而且你要知道，那时候的小孩子，多有养不大的。顾家虽然得了头一个儿子，可是谁知道这个儿子能不能养大？所以趁着老太爷还年轻，二房奶奶还年轻能生养，就想让老夫人多生几个孩子。”
齐意欣也猜到了下面的事情。过了两三年，老夫人果然又生了一个儿子，就是大都督顾为康。这是次子，在李姑太太眼里，自然不如长子重要。再加上长子是在李姑太太身边养大的，自然跟李姑太太亲近，对老夫人根本不理会。
“那一年，顾家的长子刚满六岁，次子才三岁。顾老太爷居然时来运转，中了举人。——我大齐朝的举人，可不是那么好中的。一百人里面，也取不了一个人。”顾范氏说起大齐朝，总是有掩饰不住的骄傲。
齐意欣更加不解，问道：“这样说来，顾老太爷妻妾和睦，自己又出息，中了举，连儿子都有两个，也是个兴旺之家的样子，怎么会闹到那种田地？”
顾范氏不屑地笑了笑，道：“就是因为太兴旺了，有些人才眼空心大，想着要做官太太，不肯继续做二房妾室。所以，”顾范氏顿了顿，似乎不知道该如何说下面的话。
齐意欣忙道：“娘想到什么就说什么，不要想着给谁留脸面。——娘也不是不知道，我跟她，是连面子情都没有的。”
顾范氏笑着拿手指头点了齐意欣的额头一下，嗔道：“尽贫嘴。她是你正经的太婆婆，你可别太过分了。”眼波流转，美得让人移不开眼睛。
齐意欣虽是个女人，也觉得顾范氏艳色倾国，忙低下头，按捺住怦怦乱跳的心神，脑子里糊成一片，不知道在想些什么。
只听见顾范氏悦耳的声音在耳边盘旋，“李姑太太说，那一年，老太爷中举之后，顾家的门楣一下子高了一截，老夫人那时候就有些不自在，成日里说自己是妾室，给老太爷丢人，不肯出来见人，只带着自己一岁的次子，也就是你公公，在后院待着。李姑太太那时候一跃成为官太太，也忙着跟人应酬，没有时间照顾孩子，就把自己名下的嫡长子，也就是老夫人所出的第一个儿子，送回老夫人的院子，让她帮着照看。”
“李姑太太想着，不管怎样，那是老夫人的亲生儿子，由她亲自照看，肯定比外面请的乳娘下人照看更尽心。”顾范氏脸色更加阴沉。
齐意欣也跟着紧张起来。——不会吧，老夫人不会这么……心狠手辣吧？
“其实真相到底如何，我到现在也想不明白。我虽然听李姑太太说起过此事，但是大都督也跟我说过他娘亲，也就是老夫人的说法，我觉得，都有道理。所以真相到底是什么，不知道你有没有机会了解到。”顾范氏说到这里。看了齐意欣一眼。
齐意欣愣了一下。——难道又是一个罗生门的故事？
“那一天，老夫人身边的小儿子想吃桂花糕，老夫人就打发人去厨房要糕。李姑太太正好在厨房里分派活计，听说要吃桂花糕。就特意让自己的大丫鬟，将刚蒸出来的桂花糕送了一碟子过去。也是凑巧，那个时辰，本是大儿子去私塾念书的时候，可是他不知怎地，起晚了，忙忙地赶到老夫人住的院子吃早饭。看见有桂花糕，抓起来就吃……”大儿子因李姑太太这阵子事忙，特意托老夫人照管，所以住到了老夫人的院子里。平日里吃饭睡觉，都是老夫人打理的。
顾范氏苦笑道：“谁知吃下这块糕不久，大儿子就觉得肚子疼，过了不久，就气短神虚。咳嗽得连气都喘不过来。老夫人着忙，在自己房里哭得晕过去。她身边的丫鬟婆子看见不是事，赶紧去找李姑太太回报。偏生那一天。李姑太太吩咐完厨房的活计，就应别人的邀请，出去做客去了。老太爷出去会文，也不在家。唯一能说得上话的老夫人，又晕了过去。那些丫鬟婆子无法，只好费了大力气，把老夫人唤醒。唤醒后的老夫人，只顾着抱住自己的小儿子哭，还是她身边的婆子说，得赶紧请大夫。才去请大夫。”
“等大夫来的时候，大儿子已经奄奄一息。大夫费了大力气，也没有救回来大儿子。后来查实，大儿子是中毒而死，罪魁祸首就是那碟桂花糕。李姑太太当然不肯承认是自己做的。她跟老太爷说，老大是她名下的嫡长子。她自己不能生育，为什么要害死大儿子，断送自己的后路？”
齐意欣接着道：“老夫人一定是说，那碟子桂花糕，本来是老二吃的，结果被老大误食。——肯定还要说李姑太太心肠狠毒，不想有庶子跟老大争家产，所以弄死老二，顺便将老夫人这个二房奶奶也除去。”
顾范氏点点头，“当时老夫人确实是这么说的，李姑太太顿时百口莫辩，然后那个给老夫人送桂花糕的大丫鬟突然猝死，症状和老大的症状一模一样。——这一下子，就坐实了李姑太太杀人灭口的罪名。老夫人带着人去李姑太太房里搜，还搜出一包药粉。经过大夫查验，认定就是毒害老大和丫鬟的药粉。”
齐意欣吃了一惊，忙道：“这可是谋杀。如果坐实罪名，怎么可能只是将李姑太太休弃？——应该抓她坐牢才是。”
顾范氏长叹一声，道：“是，确实不能只休弃。李姑太太确实还是坐了牢的……”
齐意欣一张小嘴张得圆圆的，足以塞下一个鸡蛋。
“那时候，李姑太太曾经怀疑过是老夫人自己做的。可是她也没有证据，甚至她也不敢相信，老夫人会做出这种事。——虎毒不食子，老大也是她亲生的啊……”
“本来李姑太太这件事如果坐实，是要抵命的。可是老太爷不知怎地，突然又去衙门销案，说跟李姑太太无关，只是大儿子死了，确实是李姑太太照顾不力，所以就将她休离了事。”顾范氏说着当年的往事，嘴角含着一个讥诮的微笑。
齐意欣暗自揣摩，难道老太爷也发现什么蛛丝马迹，知道有些“无辜”的人，不是那么“无辜”？既然如此，为何不将老夫人转卖，反而是休掉发妻呢？
顾范氏苦笑着摇头，“这我就不知道了。李姑太太从大牢里面回娘家不久，老太爷就一病不起，没过多久就去世了。——临死之前，老太爷终于将老夫人扶正，让她做了正室太太。可惜老夫人汲汲营营这么久，只做了三天的正室太太，便守了寡。”
齐意欣更加愕然。——这也叫求仁得仁？
“后来的事，你大概都知道了。老夫人一个寡妇，守着小小的产业，带着一个儿子过活。老夫人并不善经营，到大都督十几岁的时候，顾家的产业都被她败得差不多了。所以大都督才去从军，从小兵做起。他从小虽然被母亲溺爱，但是他天生聪明，跟着私塾的老师还是学了不少东西。从军之后。正好赶上我大齐风雨飘摇，兵多将少。他既聪明，又能干，还运气好。跟着镇国公简家一路提拔上来，最后成为我大齐最年轻的将军。”说起这些往事，顾范氏脸上的神色很是复杂。
顾为康从军既然一路高升，后来能娶到公主，也是应有之意。
“我嫁过来之后，李姑太太专门上门拜访，跟我说起当年的往事。那时候。不瞒你说，我跟老夫人，关系很是紧张。但是为康在外面征战，我不想他为这些事分心，所以一句话都没有提过。后来为康回来，我跟他说起李姑太太的事，他沉吟良久，才跟我说。他们对不起李姑太太，所以我们两人，都对李家多有忍让。想着她一个女人撑起一头家，着实不容易。”顾范氏终于说完往事，低头吃茶润嗓子。
齐意欣才恍然大悟，为什么李家能够在顾家的家门口发展壮大。——就是因为顾为康和顾范氏都对李姑太太有一份愧疚之心。
“那是不是说，公公那时候，已经知道那件事的真相，所以才去销案？”齐意欣好奇地问道，“如果真的是老夫人做的，她怎么忍心对自己的亲生儿子下手，又从哪里弄得药粉啊？”说起药粉。齐意欣脑海里有些东西一闪而过，似乎想起什么。可是再往深里想，又如羚羊挂角，香象渡河，无迹可寻了。
顾范氏也不知道老夫人从哪里弄得药粉，却觉得她那种是能够对亲生儿子下手的人。便冷笑一声道：“老夫人那种人，其实最在乎的，就是她自己。自私到极点的人，眼里哪里有别人？——就算是她亲生的孩儿又怎样？你不知道有一句话，叫生恩不如养恩大吗？”
“老大由李姑太太一手带大，肯定是跟老夫人不亲的。老夫人身边又有个亲手带着的老二，牺牲一个老大，也不是不行的。而且那时候，老夫人也没有料到老太爷居然这么早就去了。估计想着老大反正不是她的儿子了，就算老大没了，她还有老二，老太爷还健壮，以后再生几个儿子就是了。哪想到人算不如天算……”
齐意欣深以为然，本来想说小赵姨娘就是这样的人，可是想起来小赵姨娘是顾范氏心里的刺，就闭口不提，只是跟着叹息一声，道：“如果真是老夫人做的，我还是小看她了。”
能够对亲生孩儿下手的都是些什么人，齐意欣可是知道得比顾范氏多。
顾范氏点点头，正色道：“绝对不要低估她的本事。就算她不识字，脑子也不是特别聪明，可是她够狠，光凭这一点，就不是一般人都做得到的。——你，还是好好考虑一下，到底要如何跟她相处吧。”
齐意欣听了，觉得浑身不舒坦。跟一个躲藏在暗处的杀人凶手共住在一个屋檐之下，想一想就让人毛骨悚然。
“娘，我想见一见老夫人的娘家人。”齐意欣想了想，就做了决定，“如果可能，我想让老夫人和远南、远北，都住回他们赵家去算了。”
顾范氏看了齐意欣一眼，“远南、远北的事，你打算如何处置？”
齐意欣就向顾范氏征求意见：“娘，远南和远北都不是顾家人，我本来想着，远南是女儿，嫁出去就了事。远北也不是爱折腾的人，到时候分家就行。可是老夫人这样深藏不露，我又觉得分家这一条路，未必走得通。”因为不知道老夫人这个不按牌理出牌的人，到底会如何闹下去。
“难道真的要逼我软禁她？”齐意欣总觉得有些下不了手。
顾范氏默然半晌，对齐意欣道：“我知道你是厚道人，跟你娘亲一模一样。不过我跟你说，大家子里面，虽说不是个个手上都有鲜血，但是也没有多少人是真正清白无辜的。——大家子里面清白无辜的人，都长不大，就算侥幸长大了，也活不长。”
齐意欣看了顾范氏一眼。
顾范氏明白她的意思，微笑着道：“我是从宫里面出来的，比一般的世家，见得事更多。为康若不是娶了我，他一个孩子都活不下来。——活下来的，都是别人的孩子。”话里的深意，让齐意欣悚然而惊。
“娘……娘……娘……”齐意欣吓得有些结巴起来，扑到顾范氏怀里，“我要搬到公主府，跟娘住！”
顾范氏笑着拍了拍齐意欣的后背，“你就不怕我？——我可不比老夫人差呢。”
齐意欣搂住顾范氏的颈项，低声道：“娘是有底线的人。——老夫人，是没有底线的人。”
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