数日后,众门派与明氏协力清理小城残迹，林长鸣没见到婆娑门的人，只听见几个宗门魁首酒后闲谈。一个人说：“婆娑门遭此劫难,一下子损失了五个嫡传弟子，可算是元气大伤，短时间内怕是不会再下山了。可怜江思故，一把年纪了，听到这样的噩耗,不知道会伤心成什么样子。”
另一人道：“听说那江郎君一回到北鹭山,便被江思故问责，不仅在众弟子前卸任受罚，还封了佩剑。如今江思故强撑着身体，又出来重新主持门内事务了。”
众人唏嘘不已，林长鸣在后面听了片晌，感觉心头沉闷,便站起身，准备离席。可是他如今风头无二，一站起来，就引起众人的注视。
这时,身旁的侍酒小仆说：“如意郎可是要出去透透气？请随小的这边来。”
林长鸣向众人略微示意，跟着小仆出去了。那小仆很机灵,把他引至园中的一处亭子前。林长鸣见四下清幽，便说：“这里没有别的事了，你且退下吧。”
小仆却道：“我见如意郎一直闷闷不乐，可是在为那江郎君担忧？”
林长鸣说：“你倒是说一说，我闷闷不乐，与江郎君有什么关系？”
小仆在月下回身,微笑道：“别人我不知道，可是那江郎君的为人，我还是很了解的。我相信他绝不会做出违背门规的事情，更不会临阵脱逃。如意郎，你们两个人都是超尘拔俗、卓尔独行的君子，在城中一见，必会惺惺相惜，如今他遭人非议，你定然不会高兴。”
林长鸣为那“惺惺相惜”沉默少顷，说：“你不是侍酒小仆，你是什么人？”
小仆道：“我不过是个很为你们可惜的人，所谓的君子之交，不外乎如此。只是我很奇怪，如意郎，你既然担心他，何不传封飞送令给他？我想他此时此刻，也很需要你这个朋友。”
这外人不知内情，居然把他们看作是朋友。林长鸣自嘲一笑：“你到底是谁？”
小仆摇身一变，竟成了个身量高挑的男子。他模样俊美，双目漆黑，在月色中微微侧过头，轻叹一声：“不想如意郎如此敏锐，我是谁？我是一个无名小卒而已。”
林长鸣见他衣服上有白薇花纹，腰间还配有金乌标记的长剑，不仅一惊：“莫非你是……”
小仆说：“那些虚称不必再提，你既然认出我，就直接叫我明晗吧。”
林长鸣道：“殿下乔装到此，是为什么事？”
明晗此时还未登基，但已是闻名六州的美男子。林长鸣听说他修为寻常，只是脾气很好，在昶城也享有贤能的美名。
明晗在亭前踱步，似是有什么心事：“若是别人问我，我必不敢实言相告，可若是如意郎问，那便是天意相助。不瞒你说，我此番前来，正是为了彻查小城河神堕化一事。”
林长鸣不解：“既然是为了小城河神一事，殿下何不与此次新来驻扎的正刀官详谈，而是要乔装打扮？”
明晗说：“如意郎有所不知，我们明氏虽然从光州起势，
却也在此备受牵制。此次事关堕神，原本应该重罚驻扎此地的官员，可惜当初的正刀官已死，好些证据都缺失了，我只好亲自前来探查一番。这件事很隐秘，还请如意郎为我保密。”
他身份高贵，态度又如此可亲，林长鸣哪里还能不服？当下连连称是。明晗邀请林长鸣到亭中坐，又从袖中拿出美酒相待。
林长鸣道：“河神堕化的详细情况，江郎君临行前已经禀报昶城，难道殿下还有不解之处吗？”
明晗沉吟片刻，说：“若说不解之处，确有一点。如意郎或许不知道，此地起初并没有什么河神，是几年前大水肆虐，忽然从中冒出个神祇来。自从有了这河神，此地便经常出现一些异象，我对祂早有怀疑，此次堕化闹得这样厉害，我担心并不是偶然。”
林长鸣道：“不是偶然，难道还是人为？”
明晗面露犹豫，半晌后，他说：“不错，我怀疑此次堕化正是人为。如意郎，你仔细想一想，这世上有几个神祇会说人话？若是依照江郎君所言，那河神不仅会说人话，还擅长蛊惑人心，那岂不是远比日神月神还要厉害？”
林长鸣悚然：“可是乔装神祇一事何其难办。”
明晗道：“对你我来说的确难办，可对另一种人来说并不难。”
林长鸣说：“谁？”
明晗望向亭外，沉声道：“自然是壶鬼族。不知如意郎可还记得，江郎君曾说过，他疯魔杀人时，满城都是纸屑。唉，你还不知道吧？所谓的纸人、纸屑，都是壶鬼族傀儡术中的一种！我此番前来，正是怀疑这里有人与壶鬼族勾结。”
林长鸣说：“壶鬼族避世已久，与他们勾结所图何事？”
明晗道：“还能为什么，自然是四山和天海！”
林长鸣大吃一惊：“这是为什么？若是没有四山，天海必会倒倾，到时候大水肆虐，谁也无法独善其身。”
明晗说：“壶鬼族与咱们并不同源，他们驱鬼驭蛇，本就是邪道，自然不能以常理揣测。况且你也应该知道，自从女王将他们驱逐出六州境内以后，他们便与我们明氏结下了血仇。”
林长鸣回忆起阵中种种，越发心惊，喃喃道：“不错……祂在阵中那样逼迫江临斋，本就是一桩怪事。”
“此事本不该透露给外人，但我实在可惜江郎君，他是受我们明氏所累，才会遭人算计。”明晗起身，在亭中惆怅，“他没了徒弟，一身的修为又都在阵中作废，日后恐怕也做不了掌门了。我一想到这些事，便愧疚难安，若不将此事查个水落石出，以后我也无颜再见北鹭山的诸位朋友。”
林长鸣心潮起伏，立刻说：“此事既然与我有关，我自然不能袖手旁观。”
明晗道：“如意郎不愧是位真君子，可是此事重大，又牵扯极广，还不知背后有怎样的阴谋，我不能贸然将你卷入。”
林长鸣说：“事关四山，义不容辞。殿下要怎么查？尽管吩咐我就是。”
明晗道：“既然如此，我也就不再与如意郎
客气了。此事要查，还须从这小城入手。大凡是咒诀，使用过后必定会留下痕迹，我正是在找壶鬼族施展傀儡术的痕迹。”
林长鸣又问是怎样的痕迹，明晗与他细说了一番，他都记在心中。回去后，他不免辗转反侧，一时想到江临斋，一时又想到壶鬼族。
“师父，”林长鸣用手指在半空勾画出飞送令的咒诀，轻声说，“这事若真是壶鬼族所为，那封天就不算数，既然不算数，你的修为兴许还有恢复的机会。”
飞送令成型，他看了半晌，最终又掐灭了。
为了查傀儡术的痕迹，林长鸣又在小城逗留半月。这半月里，他不断走在熟悉的街头，像江临斋在阵中徘徊一般，寻找着蛛丝马迹。
一日，林长鸣再入河神庙，终于在大鼎的烟灰中找到了些许红色纸屑。他将这些红色纸屑交给明晗，明晗将纸屑仔细打量，说：“事到如今，终于可以盖棺定论了。但是壶鬼族人行踪诡秘，想要找到他们，还须费一番功夫。”
林长鸣道：“可惜此事没有涉及生死阴阳，不然可以前去天海，向天海御君求一枚阴阳子儿来问问。”
“在没有确凿证据前，不敢惊动天海御君。若说追踪溯灵，我倒有个办法。”明晗把纸屑呈在掌心里，另一只手在半空轻轻一勾，纸屑都站了起来，“我们明氏珍藏着一本有关壶鬼族傀儡术的秘法，里面说过，只要在对方的傀儡上施一种咒诀，便能使其自发地飘向主人。”
那些纸屑悠悠升空，但片刻后，便又纷纷落了回来。
林长鸣说：“这是怎么了？”
明晗面露苦笑：“是我学艺不精、修为太低，无法操控这些纸屑。此事若要施行，恐怕还要由你来。”
林长鸣道：“这如何能行？既然是明氏珍藏，便不能轻易给外人瞧。何况我修画符之术，怎么能……”
他本想说自己不能改修别人的咒诀，可是刹那间又想到了婆娑门。若说破戒，他早已破了。
明晗说：“我知道此事是在强人所难，可是我能信过的人寥寥无几。如意郎，你还没有看过那本秘法，因此不知道，这咒诀要说简单，也很简单，只要修为足够就能学习，但要说难，也很难，因为施咒人还须得会一些傀儡术，否则极容易混淆真假。我看这些傀儡术都太邪异，也不敢轻易交给别人，所以思来想去，只好请求你。”
他叹息一声，把纸屑轻轻拢在指间，又说：“设局人心思缜密，只怕不会再留下其他痕迹。那些傀儡术都晦涩难懂，我能理解得不多，你若是愿意，我就赠给你……”
林长鸣要说什么，明晗摇手制止了他，道：“我留着也是留着，常言不是说吗？宝剑赠英雄，这本秘法早该交给你们苦乌族译解。”
林长鸣终于不再推脱：“殿下如此恩情，在下必不敢忘。待我学会那咒诀，一定将译出的傀儡术详细写与殿下。”
如此，林长鸣便回了东照山，开始钻研那本傀儡术秘法。那书真如明晗所言，艰涩难懂，林长鸣为解其意，花了数年的时间。这些年，他没有忘记留心北鹭山，可是江临斋封剑归山，再也没有出来过，他只能借四山聚首的机会打听江临斋的消息。
听说江临斋避世不出，不再教弟子剑法。
林长鸣时常写信，却一封也没有寄出过。他学会了编灯笼，形状有鸟、有兔，但从来没有鱼。这样许多年后，他终于将那本秘法尽数译解，并学会了其中的咒诀。
明晗与他已成好友，两人再见时，林长鸣将秘法奉还。明晗欲言又止，待分别时，林长鸣才得知——
婆娑门新换了掌门，江临斋已然消散。
明晗说：“路上的消息发得慢，依江思故的意思，是先……长鸣，你怎么了？！”
林长鸣觉得天旋地转，他茫然摸向腰间，千金笔不知丢到了哪里。笔没了，火鱼金饰没了，如今连江临斋也没了。
明晗道：“此事不该这样说给你，只是消息总会瞒不住，长鸣……长鸣！”
林长鸣想说什么，但是话没出口，血先呛出来了。他狼狈地擦拭，不断向明晗摆手。没事，他没事。他起身，眼前跟着一黑，栽倒在地。！
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