在阳光明媚的照耀下，君临城的圣贝勒大教堂钟声悠扬。
艾德首相带领着王储亚瑟、御前重臣以及一众贵族，前来瞻仰已故前首相琼恩·艾林的遗体。
琼恩已经离世七天，今日便是他长眠地下的时刻。
亚瑟凝视着琼恩首相的遗体，心中不禁感慨万分。
这位曾是拜拉席恩王朝的顶梁柱，四家联盟的核心人物，如今却已然逝去。
而父亲劳勃也瘫痪在床，整个王朝的局势都压在了艾德·史塔克的肩上。如果没有他，拜拉席恩王朝恐怕已陷入混乱之中。
在琼恩首相的遗体旁，站着的是他的遗孀莱莎·徒利。
她的腹部微微隆起，显然是怀着身孕。她的侍女抱着的还是孩子的罗宾·艾林，而莱莎夫人则在一旁低声哭泣。
亚瑟看到罗宾·艾林那病怏怏的面容，心中不禁一阵心痛。这便是他妹妹弥赛拉未来的未婚夫吗？
艾德首相与亚瑟拜祭完琼恩后，来到了莱莎面前。
莱莎哭泣着说道：“我的丈夫琼恩，绝对是被人暗害而死的。艾德首相，请你一定要仔细调查此事。”
艾德首相沉重点了点头，一旁的亚瑟也向莱莎保证：“夫人，如果你有什么需要，我们王室一定会竭尽全力帮助你。”qula.org 苹果小说网
莱莎看着亚瑟，轻声说道：“殿下，琼恩首相在生命的最后时刻，一直念叨着一句话，好像叫‘种性强韧’。你可知道这句话的意思？”
亚瑟听到莱莎的话，心中不禁一惊。他略作沉思后，脸上恢复了淡然之色，轻声回复道：“我也不知道这句话是什么意思，夫人。”
一旁的财政大臣培提尔微笑着看着这一幕，心中却是暗潮涌动。
莱莎又哭诉道：“我怀疑有人就是因为这句话杀害了我的丈夫琼恩。”
艾德首相闻言，严肃地说道：“夫人，你放心，我会亲自去调查此事的。”
莱莎无助地摇了摇头，说道：“殿下，等琼恩首相下葬后，我会带着罗宾·艾林返回谷地鹰巢城。我不想再呆在君临了，我害怕我的小罗宾也会遭遇不测。”
亚瑟点了点头，表示理解：“夫人，你要返回谷地，我们王室不会阻拦伱。但是……”他话锋一转，看向了莱莎夫人那微微隆起的腹部，“夫人，你是又怀孕了吗？”
莱莎听见亚瑟所说，抚摸着自己的肚子，眼中闪烁着母性的光辉：“这是我和琼恩多年以来好不容易拥有的第二个孩子。”
说着，她的眼眶又湿润了，“可惜琼恩被人暗害，再也见不到他的第二个孩子了……”在场众人闻言，无不为之动容。
新任情报总管提利昂站在艾德首相身边，微笑着说道：“首相大人，需要我去调查这件事吗？我觉得以我的能力，应该能查出些线索。”
艾德首相看了一眼这個侏儒情报总管，刚想开口说话，旁边的亚瑟却抢先说道：“我认为这件事可以交给我舅舅提利昂去调查。作为新任情报总管，他也应该展现出自己的能力。”
艾德首相本想亲自去调查此事，但看到亚瑟王子如此信任提利昂，便点头答应了。
提利昂内心欣喜不已，他终于有机会展示自己的才能了。一时激动之下，他直接开口对亚瑟说道：“我的好外甥……”
这句话刚刚出口，亚瑟身边的亲卫们立刻怒视提利昂，认为他在大庭广众之下不称亚瑟为殿下，是对亚瑟王子的侮辱。
艾德首相和御前大臣们也微微皱起了眉头，觉得提利昂确实缺乏规矩。提利昂意识到自己失言了，感到有些尴尬。
亚瑟看到周围亲卫们的表情，抬手示意他们不要过于激动。
亚瑟微笑着对提利昂说道：“你是我的亲舅舅，我小时候你也照顾了我很多。我允许你大庭广众下这么叫我。”
提利昂感激地看着亚瑟：“不必了，多谢殿下看重我的能力。这件事我会仔细查证，一定会查明琼恩首相死因的真相。”
亚瑟微笑着点了点头：“我很期待舅舅你的表现。”
提利昂感到斗志昂扬，他迫不及待地想要在这个新职位上展现出自己的才能。
午后，阳光斑驳地洒在圣贝勒大教堂的古老石墙上，亚瑟带领御前众臣及其亲卫们策马而行，返回红堡。
沿途，他们发现红堡城墙前聚集了众多来自跳蚤窝的贫民，他们静坐于此，无声地表达着不满。
周围，君临城的居民们好奇地远远观望，议论纷纷。
看到亚瑟一行人归来，负责现场秩序的金袍子司令杰诺斯·史林特匆匆上前，眉头紧锁。亚瑟扫视了一眼那些静坐的平民，沉声问道：“这已经是第四天了？他们还未散去？”
杰诺斯小心翼翼地回答：“是的，殿下。他们都是虔诚的七神信徒，每日上午便来此静坐，只求能面见艾德首相。他们并无过激行为，只是静坐抗议，周围还有众多君临居民围观，我实在找不到驱散他们的理由。”
艾德首相在一旁深吸了一口气，心知这些贫民是为了税务法的问题而来。他看了看亚瑟，眼中闪过一丝感激。亚瑟则对艾德首相说道：“首相大人，此事交给我吧。守备队归我管理，这种治安问题我自会处理。您先回红堡吧。”
艾德首相点了点头，带着御前大臣们返回了红堡。亚瑟则仔细观察着现场的情况，数百名平民静坐于此，他转向杰诺斯问道：“他们连续四天都来这里静坐抗议，肯定是有组织的。你可知带头的是谁？”
杰诺斯指了指人群中一名穿着简朴羊毛制及膝束腰外衣的老人。他高大、瘦削，眼神冷峻，灰色头发，脸庞上布满皱纹。杰诺斯小声说道：“这名老人似乎没有名字，人们都称他为大麻雀。他是跳蚤窝教堂的牧师，深受贫民们的爱戴。”
亚瑟眉头微皱，思索片刻后吩咐杰诺斯将大麻雀带到自己面前。面对亚瑟的询问，大麻雀微笑着说道：“殿下，我认识你。在你出生的庆典上，我曾在大教堂为你祝福。”
亚瑟闻言，脸色一沉，那段不堪回首的记忆浮现在脑海。亚瑟深吸了一口气，对大麻雀说道：
“关于新税法的问题，我知道这对你们来说很艰难。但请相信，这只是暂时的困难。我希望你们能理解并忍耐一下，日子终会过去的。”
大麻雀微笑着继续说道：“殿下，君临的人们都相信你是未来善良仁慈的君主。那么，为何不能撤回新税法，让跳蚤窝的贫民们能吃上饱饭呢？”说完，他指了指身后那些静坐的贫民。
亚瑟眼神变成冷沉声说道：“你是在威胁我吗？大麻雀？”
大麻雀认真地看着亚瑟说道：“我们只是微不足道的贫民，新税法一旦实施，我们跳蚤窝的生活将更加艰难。我们只希望能每天吃饱饭，殿下...”
亚瑟思索片刻后说道：“我也希望我治下的民众能吃饱饭。新税法还是要推行，但我会吩咐教会圣贝勒大教堂每月给跳蚤窝提供一些粮食援助，直到这次的税法结束。”
大麻雀听后陷入沉思。亚瑟则继续说道：“你好好考虑吧，我不希望明天还在红堡见到你们在这里静坐。”
说完，亚瑟带着亲卫离开了现场，杰诺斯紧随其后。
回到红堡后，亚瑟平静对杰诺斯说道：“如果他们不接受我的建议，明天还来静坐抗议的话，你就安排一些守备队成员换上贫民衣服混入他们的人群中，制造一些混乱。这样就有了镇压他们的理由了。”
杰诺斯眼睛一亮，点头答应了下来。