酿造了多种果酒后，凌息希望得到一款真正意义上的白酒，现代白酒多以高粱，小麦等谷物作为原料，这会儿的粮食种类尚不够繁复，加上酿造方法单一，刘枝之前酿造出的白酒，凌息皆不满意。凌息没想一口气吃成胖子，便让刘枝慢慢实验，然而刘枝比他想象中着急，反反复复尝试都失败了，搞得夜里辗转反侧难以入眠，满脑子酿造白酒。“真的？我可是做好了等待几年的心理准备，这么就酿出来了？”凌息真情实感地讶异。刘枝失笑，灰败的脸上多了抹生机，“哪能叫你等那么久。”他揭开盖子，凌息立马嗅到浓郁的酒香，这气味明显有别于从前酿造的每一种酒。起初扑面而来的味道非常绵软清淡，闻久了逐渐感觉有点上头，等盖上盖子，隔绝掉酒液，又叫人怅然若失，想要再度品尝。凌息直觉这酒不一般，接过刘枝递来的酒杯，普普通通的陶瓷杯子，酒液注入其中，宛如一泓清泉，杯底清晰可见，澄澈分明。色泽，香气，皆是极佳。将杯子放到唇边，浅浅呷上一口，与它的香味一样，入口毫无攻击性，宛如母亲的怀抱。凌息知道许多酒喝到时候没感觉，后劲儿上来非常大。刘枝酿造的这款酒应该属于这类。酒液仿佛有种神奇的魔力，叫人喝了一杯想第二杯，等放下酒盏，不知不觉已醉倒。凌息坐在屋檐下，心中忽然升起无限怅惘，双眼没有焦距地望着前方。不知自己末世那些同学，同事怎么样了。成年后参加的第一个保密任务便叫他送了性命，消息传回去铁定会引人发笑，第一名就这点本事，太逊了。跟他一起出任务的同事们特意将他安排为最后一棒，希望他能把芯片带回去，可惜他最终辜负了大家的期望，落得全军覆灭的下场。自己穿到这里，有没有可能他们也穿来了呢？他今天是不是又惹霍琚不高兴了？霍琚好像脸都黑了，自己哪句话说错了吗？男人心，海底针。希望霍琚的腿可以痊愈，那样自己就能训练霍琚的体能，让他中用点。脑子里乱七八糟的思绪满天飞，毫无逻辑，根本不受凌息控制。待他睁开眼睛，窗外已是夕阳西下，红霞满天。他在哪儿？凌息坐起身，茫然四顾。质朴的陈设，屋内柜子桌椅上印刻着岁月流逝的痕迹，这儿不是他家，他家里全部家具崭新，尤其是床。“凌息你可算醒了。”吴阿奶推开门进入，打趣道：“再不醒就赶不上晚饭了。”“阿奶，我睡着了？”凌息揉揉头。吴阿奶出门给他打了盆水洗脸，“你呀，吃酒吃醉了。”“果然是孩子，才几杯下肚就醉得不省人事。”吴阿奶尝了点刘枝新酿的酒，她喝得不多，加上常年喝酒，酒量比凌息这个菜鸡好，压根儿没太大感觉。凌息穿上鞋走到吴阿奶面前洗脸，“刘阿叔的酒后劲儿大，入口绵软，不知不觉就醉了。”吴阿奶闻言恍然大悟，“我说呢，你咋一杯接着一杯。”“嗯，刘阿叔呢？”凌息大脑清醒了点，记起自己此行的目的，现在已是傍晚，刘阿叔应当知道消息了。果然，吴阿奶敛去脸上笑意，长叹一口气，“在屋里坐着发呆呢。”凌息端着盆子出去倒水，“我去看看他。”敲了敲门，凌息以为要很久才有人应答，没想刘枝立刻起身过来给他开门。“凌息，你醒啦，快进来坐。”凌息仔细打量刘枝，眼眶微微泛红，不是太厉害。居然没怎么哭。凌息以为他会肝肠寸断，泪雨如下，跑去曹家见曹高升最后一面。刘枝的反应，好像不太对劲。凌息走进刘枝房间，刘枝正坐在桌前写写画画，虽然凌息不太能看懂，但显而易见的是刘枝竟然识字，甚至会写字。以刘枝的成长环境，没人会送他上学堂，更没人会教他识文断字。首先他身边就没什么念过书的人。不对，曹高升自幼入学堂，是邻水村为数不多的读书人。莫非这字是曹高升教刘枝的？注意到凌息的视线，刘枝抿了抿唇，目光悠远似在回忆，“阿升小时候下了学堂回来会练字给我看，读给我听，久而久之我便会了点。”凌息盯着他的表情看了看，收回视线，刘枝脸上有种超乎寻常的平静。“刘阿叔，曹高升的事，你知道了吧？”刘枝身体僵了僵，缓缓点头，“知道了。”他的指尖绻了绻，在凌息毫无防备中跪了下来。凌息急忙要扶起他，刘枝却用力摇头抓紧他的手臂说：“凌息，我对不起你。”“刘阿叔，有什么事好好说，你这样我受不起。”凌息劝道。刘枝固执地摇头，“你是我的救命恩人，我这条命是你给的，你没什么受不起的。”凌息无可奈何，只能蹲下身与他平视，刘枝注意到他的举动，倏然湿了眼眶，声音颤抖，眼泪簌簌落下，“我对不起你……凌息。”他断断续续和凌息讲了配方的事，讲他不死心，打算最后赌一次。但他赌输了。刘枝认为的父子情深，不过是他一厢情愿。曹高升出狱后，从张老板那里拿到了一笔钱，连夜雇了车去往府城，准备用这笔钱改头换面，重新开始。他非但没信守承诺带刘枝离开，而且连处处为他着想，掏空家底也要供他念书的曹家三人也抛下了。在曹高升眼中，曹家三人，连同刘枝，全是累赘，他不想养一群老弱病残，也不想有一群粗鄙无知的家人，他要拿着这笔钱改换门楣，做人上人。可惜他机关算计，没料到刘枝敢拿假方子糊弄张老板，更没料到张老板如此狠绝，会要他性命。“如果曹高升带你走了呢？你想过后果吗？”凌息心中五味杂陈，在他没注意到的时候，刘枝竟然经历了这么多。刘枝抬起袖子擦了擦眼泪，哽咽道：“我想过，如果他带我走，我倾家荡产，做牛做马也会替他还清欠款。”他不是没预想过，万一张老板要的不仅是银子，就是存心报复曹高升，此举将自己牵连进去该怎么办。但一边是救命恩人，一边是自己亲手养大的孩子。刘枝能想到的，两全的办法仅此一个。他做不到伤害他们其中任何一人，那就把风险放到自己身上吧，他愿意背负。其实，刘枝给出去的方子不能说是假的，那是他自己研究出的酒方，却不是张老板想要的方子，因为张老板不清楚，要想酿造出凌息的新酒，关键在于酿酒工具，其次才是方子。若不蒸馏，酿出的酒纯度永远不够。其中秘辛刘枝自然会烂在肚子里，何况他不会制造甑桶，也不懂蒸馏的原理，他的工作大多在前期。凌息明白了刘枝的脸色为何看起来那么差，形容憔悴，瘦了好几斤。原来是被曹高升伤透了心，对从前那些所谓的亲人，彻底失去念想。难怪刘枝会在这个节骨眼儿酿造出新酒。听闻很多传世名作，都是在作者极度绝望下创造出的，苦难会消磨人的灵魂，同时也可能孕育出绝佳的灵感。因为情绪波动太大，刘枝失去力气，凌息轻松把他搀扶到椅子上坐下。“刘阿叔，你没有对不起我，不必和我道歉。”刘枝迟缓地抬起头，眼睛哭得红肿，嗓音喑哑，“不，我背叛了你，我差点一声不吭离开，我明明答应你要替你酿酒。”凌息摇头，目光坚定地凝视他，“刘阿叔，你是自由的，你有权做自己的主，不必告知任何人，不必顾虑任何人，即使你答应过为我工作，但我出钱你出力，我们是雇佣关系，甚至是合作关系，你不欠我什么，你想走就走，我没有理由拦着你。”“何况你并未透露我酿酒的秘方，没有损害我半点利益，你做得足够好了。”刘枝怔怔地注视着眼前的少年，凌息话中有些词汇他无法理解，但他理解凌息的意思，他背叛了凌息，他以为天都要塌下来了，他做好了凌息和他老死不相往来的心理准备，可少年的眼睛是那样澄澈明亮，好似天上月，无论夜色再黑，有他在就有光。第一次有人同他讲这样的话，他是自由的，可以做自己的主。霎那间，似有一阵风吹过，将终年禁锢在他身上的枷锁解开，蓦地浑身轻盈。凌息顺便留在吴阿奶家吃晚饭，正好问刘枝想好酒名了吗。“我来取吗？”刘枝诧异地指着自己。凌息吃着肉饼点点头，“嗯，这可是你好不容易酿出来的酒 ，不想为它命名吗？”听凌息这么一说，刘枝当真开始心动，“可我没念过书，不太会取名字。”他求助地看向吴阿奶，“婶子，您帮我琢磨琢磨。”“老婆子我更不会，我用桂花酿的酒就叫桂花酒，你这加了好多种粮食，让我取不得叫杂粮酒。”吴阿奶摆摆手，自己都抗拒这名字。凌息和刘枝闻言忍俊不禁，真有吴阿奶的风格。刘枝苦思冥想，想出的名字挨个儿被他否决，“不行不行，凌息，这活儿还得交给你，想得我脑袋疼。”于是，凌息带着一坛新酒和取名字的任务回家。把事情始末转述给霍琚，霍琚剑眉高挑，心情微妙。同样是母亲，曹高升并非刘枝亲子，刘枝却能为他倾尽所有，反观赵秀娟，即使霍琚三人不是她生的，好歹是她姐姐所出，同她有血缘关系，赵秀娟却万般磋磨。霍琚和凌息一样，不知不觉喝多了，这酒完全叫人防不胜防，几时喝醉的都无法察觉。一双温柔的手轻缓地抚摸着霍琚的脑袋，女人温声细语同他说话：“大郎，听见弟弟妹妹和你打招呼了吗？”稚嫩的童音欢快地回答：“听到了，阿娘，弟弟妹妹怎么还不出来呀？”女人莞尔，抚摸他的小脸，耐心告诉他：“他们也想快点见到哥哥，只是他们现在还太小，咱们得再等等。”“好吧。”小孩儿轻轻将脑袋贴上女人的腹部，情绪忽然低落下来，“阿娘，她们说有了弟弟妹妹，你和阿爹就不会喜欢我了。”“傻孩子，不会的，你可是咱家的小福星呢。”女人把他抱进怀里，垂眸凝视他的眼睛，“阿爹阿娘永远喜欢大郎，以后还会有弟弟妹妹喜欢你。”