虎子爹艰难伸手摸摸他的脸，“抱歉呀虎子，爹娘不高，没法儿让你长得像霍哥哥那么高。”虎子脑袋摇成拨浪鼓，“不怪爹娘。”默了默，虎子转头目光紧紧盯在凌息肚子上。凌息突然瘆得慌，捂住肚子后退，机警地问：“看什么？”虎子叹了口气说：“算了，我还是更想做爹娘的孩子，霍哥哥和凌哥哥的孩子我一定会好好伺候，让他们长得高高的。”凌息嘴角抽了抽，抱歉啊，你的愿望破灭了，哥哥生不了。一番插科打诨，虎子爹和凌息谈起正事。虎子爹名叫郑洋，虎子大名郑虎，虎子娘在虎子五岁时难产去世，一尸两命。自那以后，父子二人相依为命。郑洋是名海商，身边带着一群兄弟，每回出海没个十天半个月回不来，虎子轮番寄养在各个兄弟家中，大家感情好，不分彼此，一群人的孩子基本养在一块儿。虎子虽然时常见不到爹，但有小伙伴们一起玩耍，有叔叔婶婶细心照顾，日子过得不算苦。直到一次与往常别无二致的出海，他们遇上了海盗，郑洋一船人并非头回遇上海盗，但这次海盗数量众多，仿佛故意在此守株待兔，围剿他们。郑洋眼睁睁目睹兄弟们一个个死去，自己同样身中数刀，掉入大海，被浪潮冲到岸上。兴许他命不该绝，郑洋碰上一艘渔船，承诺给对方一百两，渔民欣然同意把他送回家。这些年积攒的家当，大部分赔给死去兄弟们的亲属，曾经同他亲如一家的人们恨他入骨，凭什么他们的丈夫儿子死无葬身之地，郑洋却活着回来了。剩下银钱艰难支撑他们父子生活，治病，以往温馨的屋子变得空空荡荡，破破烂烂，儿子连口饭都吃不饱，眼瞅着骨瘦如柴，自己却瘫在床上动弹不得。郑洋无数次想一死了之，可他死了虎子该怎么办呢？他以为自己已经走到绝境，天上却突然投下一束光。那位神仙般的小哥儿，当真是活菩萨在世，不仅把虎子照顾得好好的，还给他请了大夫，把他从死亡的边缘生生拽回人间。“恩公，从今以后郑洋愿做牛做马，报答您的救命之恩。”郑洋强撑着身子下地，陡然朝凌息跪下。凌息猛地跳开，你们古人怎么一个两个动不动就喜欢下跪啊？他年轻轻是会折寿的！虎子见状，跟着他爹跪了下来，脑袋磕到地上，诚意十足。凌息一把拎起他的后衣领，“行了，你就别添乱了，把你爹扶起来，伤口崩裂再缝上可是要花钱的。”父子俩闻言，慌里慌张起身，小心翼翼挪到床上躺下。凌息满意地勾勾嘴角，“做牛做马不至于，我的确有用得着你的地方。”郑洋眼含希冀，“恩公请讲。”“做回你的老本行。”凌息没有卖关子，坦然把自己的想法告诉郑洋。“寻觅粮种？”郑洋疑惑。凌息颔首，“海外资源丰富，许多看似不起眼的东西，其实都有着不为人知的用处。”不只粮种，凌息希望郑洋能找到的新物种越多越好，比如辣椒、玉米、土豆、红薯……郑洋虽然不太明白凌息的目的，但恩人所托，他有求必应，“您放心，我会尽快出发。”凌息看了看他身上缠着绷带的地方，“我不急，你先把伤养好，工欲善其事，必先利其器，我还得弄艘船回来。”郑洋一听，当即便道：“恩人，我认识的造船老师傅。”“行，你给我个地址，我得空去找人。”凌息省了一桩事，心情愉悦。“您让虎子带您过去，他认识路。”郑洋热情把儿子往前推。又嘱咐虎子，“给东家干活勤快点。”虎子乖乖点头，转过身眨巴眨巴大眼睛，问：“东家，咱们现在去吗？”凌息揉揉眉心，“同往常一样称呼我就好。”时辰尚早，凌息顺道叫虎子带自己过去。他前脚走，宁王后脚到。宁王顿住脚步，皱了皱眉，好像瞥见道眼熟的身影。“主子？”侍卫出声请示。宁王摆摆手，“进去吧，王侍需要多久才能回来？”侍卫紧张地回答：“头儿回复会尽快。”王侍被他派出去执行任务，不凑巧没在他身旁，偏偏他带来的人中，只有王侍见过霍琚，无法确认这位霍大郎是否就是那位战功赫赫的霍将军。自从见过霍大郎后，宁王三五不时过来找人闲聊，试图从对方嘴里挖出点有用信息，然而，不知对方城府太深，还是真身份清白，除了得到点可有可无的消息，旁的再没有。“岳公子，您又来找霍兄弟了。”秦大夫见他进门，打趣道。宁王笑容满面，“谁让我和霍兄投缘呢。”秦大夫笑了笑说：“今儿霍兄弟的家人来探望他，在后院屋里。”宁王挑了挑眉，记起霍琚的轮椅，兴致勃勃向后院去，他倒要瞧瞧霍琚家里人究竟是何种模样，能有如此巧思。不过，据外公说霍琚身世可怜，家中不剩什么人，那这些家里人又是谁？或者自己找错人了？霍大郎真的只是名普通退伍兵。大盛能人异士无数，遇见颗沧海遗珠也很正常，有人的地方就有斗争，别以为军营里没有勾心斗角，有能力的人被埋没，冒领军功，走后门，官官相护……太多原因可能令一位前途无量的将士无出头之日。哪怕是外公格外赞赏的霍琚，起初同样遭到过算计，被自己人留下填城，尸横遍野，霍琚愣是从死人堆里爬出来，不惜一切代价向上走，只有把权力握在自己手中，才不会被当垃圾一样舍弃。他超乎年龄的冷静，黑眸下喷薄欲出的野心，以及战场上手起刀落的果决，令他劈开一条路，抵达廉老将军面前。宁王迈步走进小院，屋内传来谈话声：“大郎，你那混账爹最近不知又犯什么病，成天站你家大门口骂些难听话，要不小姑给你们逮只狗崽回去，也好看家护院。”宁王脚步一顿，还真有家人，貌似还不少，难道自己真弄错了？第85章 凌息随虎子抵达码头，肤色黝黑的汉子们正在附近干活，烈日下，汗水大颗大颗砸落，给身体表面涂抹上一层油光。这些人的体格算不得健壮，脊背略显佝偻，薄薄的皮囊下肋骨清晰可见，年纪稍小些的汉子肚子向内凹陷，大抵时常饥不果腹。凌息的到来，犹如溅进油锅的水珠，令现场气氛瞬间沸腾。女子哥儿鲜少过来这边，即便有，也是在此干活的汉子妻子夫郎，像凌息这般模样出众，又陌生的小哥儿，无异于一块新鲜的肉掉进狼窝里。嘹亮的口哨响起，调笑声此起彼伏。“小哥儿，你独身而来，莫不是思汉子了？”他们出身低，没什么文化，每天混迹男人堆，讲话毫无边界和尺度，在自己地盘瞧见一位小哥儿，一个个如同发了情的野兽，以最原始，最本能的方式展现自己的雄性魅力。殊不知，这一切令他们看上去非但毫无魅力，反而恶心污脏。虎子担忧地抓了抓凌息的袖子，以前他跟着爹和哥哥叔叔们过来，未曾遇到过这种情况，他认认真真打量四边八方的男人，认出几张熟悉的面孔，以前给过自己漂亮石头，贝壳等小玩意儿。虎子沉浸在自己错愕的情绪中，凌息眸光清寒扫过朝他靠拢的汉子们。“咻~”口哨声异常响亮，围着凌息的人群齐齐散开，一道高大壮硕的身影自外圈走近，日光下男人戴着半边眼罩的外貌尤为醒目。他的五官和身材一样粗狂，上半身穿了件破破烂烂的坎肩，约莫除了造型，起不到一点别的作用，褐色长裤，黑色布鞋，白色绷带从脚背延伸到裤脚，不知是为了耍酷还是真有伤。凌息用目光丈量一番男人的身高，约莫一米八八，接近一米九，与在场其他人不同，他露在外面的肌肉虬结饱满，仿佛能一拳打死一个成年人。“哪儿来的小美人？比南屏楼的头牌还俊。”男人说着伸手欲摸凌息的下巴。下一秒，树干般壮实的手臂被凌息单手扣住，男人眼中闪过一抹诧异，迅速被愉悦替代，“有意思……”“嗷！”他话音未落，猝不及防发出声惨叫，事情发生得太过突然，以至于男人完全没预料到，毫无心理准备，身体下意识地给出本能反应。杀猪般的惨叫，令喧闹的现场霎时鸦雀无声。暧昧的氛围，下-流的挤眉弄眼，宛如定格的画面，似乎连周遭氧气都被抽空了。“哪儿来的弱鸡敢挡我的道。”凌息轻描淡写甩开男人的手。那只好似蕴藏着巨大力量的手臂可怜兮兮地吊在半空，一碰就疼。谁也没想到，貌若天仙，娇滴滴的小哥儿竟然徒手卸了他们老大的手臂。方才冲凌息出言不逊的汉子们连连后退，躲瘟疫一样退避三舍，丝毫顾不上和老大的兄弟情，保命要紧。“你……你哪条道上的？”男人强忍疼痛，一咬牙给自己脱臼的手臂回复原样，额上冷汗如雨下。“淼……淼淼哥哥？”不大确定的童音冒出来。“妈的，谁再乱喊那个名字！”被称为淼淼哥哥的壮汉脸都气红了。凌息挑了挑眉，看上去五大三粗，名字倒是挺水灵。大概从凌息的眼神中瞧出了他的心理活动，淼淼哥哥差点原地蹦起来。小萝卜头从凌息身后跑出来，抱住汉子大腿，扬起小脸笑嘻嘻道：“淼淼哥哥，是我呀，虎子。”“虎子！？”汉子震惊地低下头，反复揉搓小孩儿的脸，直把人脸搓红了。“真是你！”汉子惊奇之后是难掩的激动，一把将虎子抱起来放到臂弯，“你小子，我当你失踪了呢，你爹呢？还活着吧？”虎子点头如捣蒜，指了指凌息说：“多亏凌哥哥救了我爹，我爹让我带凌哥哥来找管爷爷。”管淼恍然大悟，自己居然调戏了郑大哥引荐的客人，摸摸鼻子心虚地冲凌息笑笑，“抱歉抱歉，刚才是我和兄弟们冒犯了。”“您大人不记小人过。”凌息瞅他那谄媚的样子，移开目光，伤眼睛。经虎子介绍，这位高大威猛，战斗力不堪一击的汉子叫管淼，是郑洋认识的造船师傅管云天的独子，管淼成日在码头拉帮结派，收收过往船只，地摊商贩的保护费。码头扛包生意大部分被他垄断，剩余部分被其他人垄断，一般人想来码头扛包，得给垄断者交钱，区别在于抽成多少而已。