纪明遥的回门礼, 崔翰林当然没有来。
安国公受了女儿女婿的礼，便称有事出去，没与新女婿温从阳多说一句话。
对他这不加遮掩的轻视冷待, 纪明遥早已习惯, 更不会为他的态度感到任何不甘心或委屈、愤怒。
对和徐老夫人的幸灾乐祸，以及纪明达与纪明德微有不同但都并无尽力掩饰的放松高兴, 她更可以忽视。
但温从阳显然有些低落。
纪明遥轻轻握住他的手, 对他笑。
——嫡母喜欢她与温从阳和美，会喜欢看到，她对温从阳鼓励、包容。
温慧也的确为明遥的举动感到了些许宽慰。
老爷虽看轻温家，更瞧不上从阳, 但正因对明遥不喜，便从没阻拦过她把明遥嫁回去。
这婚事顺顺当当成了，已是极好。
她叫亲子纪明远带他二姐夫去前院说话，又让庶女纪明宜同她二姐姐回熙和院玩。庶女纪明德被派去正院管家事, 庶子纪明丰也被奶嬷嬷带了回去。
几个孩子散了, 只剩她最心疼的长女纪明达。
从进门开始, 孩子的神色就很不好，一看便是又和女婿闹了不快。
“这次又是因为什么？”徐老太太先生气, “这才多长时间——还不到一个月！他怎么又忘了好歹？还是他那哥哥嫂子又给你气受了？”
她这话里是对崔珏和崔家直白的贬低轻视。
温慧听到耳中, 不禁皱眉。但碍于女儿已伏在她祖母怀里开始哭泣，她不好做扫兴的人，便把不满忍下。
明达从不到三岁便被老太太抱走了养, 比起她这亲生母亲，从来都更信、更敬爱老太太。是以, 虽然是亲母女, 虽然她满心想和女儿好, 想扭正女儿被老太太养坏的性子，却总是束手束脚，生怕哪一句话说错，反而把女儿推得更远，让她更亲老太太。
“是大房的孩子——崔令欢，该上学了，大房要给她请先生。我在旁听见，多问了两句，说怎么七岁才上学，是晚了些，回去崔珏就说我，让我以后不许再管大房的事！”
纪明达大哭。
“我也是听了老太太和太太的话，想先与他哥嫂和缓关系才问！”她满心不服，“不是为了他，为了老太太和太太安心，我愿意多理他们吗？”
“真是不知高低！”徐老夫人便骂，“你都主动屈就了，若崔瑜和孟氏是好的，就该好生教他兄弟怎么待你！反还叫他兄弟又挑起你的不是了？”
她便问：“他还说什么了？”
“倒没什么。”纪明达摇头，“他说完就走了，我也懒得和他再吵。老太太、太太——”
她抽噎道：“他不来见我，我也不想在他家多呆！我、我在家多住几天吧。”
“住！想住几天就住几天！”徐老夫人忙吩咐丫头，“快给大姑娘换新枕褥！”
祖孙俩说话的功夫，温慧已在心中叹了几十声不止。
就按老太太这个教法，明达和崔珏能好起来就怪了。
已经成婚足有九个月，这两个孩子之间，竟还只如陌路人一般。
可老太太才让明达心绪和缓些，她再说老太太的不是，就是白做恶人。
温慧只能和婆母一起先送女儿回房歇息。
总归老爷看重崔珏，不会纵着明达在家里住太久。若老太太非要多留，就让老爷和老太太对嘴吵去。
……
熙和院。
纪明宜说一句话，就看一回二姐姐。
纪明遥：“……”
纪明遥笑：“好了，别这样，我没什么。能和你来清清静静说会话，真的很好。——其实，这样最好！你知道。”
她是真心感到畅快自在。
纪明宜却更替她难过。
“好好的回门大礼，却只有我陪着二姐姐。”她低声说，“大姐姐和大姐夫闹不快又不是第一次了，老太太就罢了，太太往常分明也算疼二姐姐，二姐夫还是太太的亲侄子，就这样……”
“正因为是亲侄子，才不必太拘礼数。”纪明遥笑道，“况且，难道你想叫我在老太太面前坐一天吗？”
“可饶了我罢！”她捏一把四妹妹的脸，“快高兴些陪我玩！咱们去园子里摘花插瓶，好不好？”
“好！”
纪明宜站起来，握住二姐姐的手：“咱们比一比谁插的好！”
……
既然嫡母的心思都在纪明达身上，纪明遥便不多留，午饭后就提出告辞。
明远和明宜、明丰送她上车。
温从阳一路低沉。
纪明遥就柔声劝他：“老爷待我一向如此，表哥从小都知道的呀，与表哥无关。请表哥千万别自责。我都没想是我连累了你，你也别想，怎么样？”
温从阳只怏怏答应着，握紧了她的手。
他的坏心情当然被张老夫人与何夫人看了出来。
得知他们回来得这么早，是因纪明达又与丈夫闹翻了，张老夫人便夸赞孙媳妇：“是该如此。你太太心烦，叫她清静些的好。”
何夫人心里却很不高兴，只不敢说出口。
小姑子再是看重亲女儿，这也是她亲侄子陪媳妇回门，就不能把事先放一放？晚一日半日再管她亲女儿，大姑奶奶是能与崔翰林和离还是怎地？又不是第一次闹腾了，还当了不起的大事！
也活该她不把亲女儿嫁回来，只愿意嫁二姑娘！
那小崔翰林纵比从阳强上百倍，他和大姑奶奶做不来好夫妻，也是白搭！
回到新房，纪明遥决定午睡补觉。
温从阳却不陪她了。
他强忍不舍，说：“三四日没拉弓上马，手都生了。我去练练。晚上请安，妹妹不用等我，先去就是！”
“那表哥下午不在，我做什么呢？”轻轻打个哈欠，纪明遥笑问，“不如，我理一理表哥的东西？”
“毕竟做了夫妻——”她笑说，“我也该替表哥管着了。”
一句“夫妻”，叫温从阳高兴得不知如何是好。
“是、是！是该妹妹管着了！”他忙说，“只要妹妹不嫌累！”
“那有什么嫌累的？”纪明遥嗔道，“我虽懒，难道连这点事都不能帮你？”
温从阳再没别的话。
“如蕙姐姐！”他忙叫，“快把账册钥匙都给遥妹妹！”
李如蕙过了片刻才答应。
纪明遥含笑等着。
李如蕙到底不敢不听命，乖乖把账册钥匙都交了上来。
午睡起床，纪明遥便开始计算她的嫁妆和温从阳的私房。
安国公府女儿出阁，规矩有嫁妆共三万两，包含六千两压箱银，和价值共约两万四千两的家具摆设、衣衫首饰、房屋田产。长辈们另外多添的不算在内，也从未有过克扣之事。
有嫡母操办，她的嫁妆自然是三万两全的。六千两压箱银也分毫不少。嫡母还给多添了六百两。
可六千六百两银子，放在平常人家，足够一家五口衣食无忧活上一二百年，放在理国公府，却只是微不足道的一杯水。
想不引起理国伯等人注意，详细打听到一件近二十年前的、已无人提起的事，更不是光用钱就能办到。
终于离开了安国公府，让自己脱离或许是虚幻的“母女”之情，她才敢认真细想十二年前的种种疑点。
嫡母又正安排她嫁到温家。
天赐良机。
纪明遥思考了一整个下午。
“青霜。”最终，从十七个陪房里，她只选择了一个人，“我交给你一件差事。”
“你不可引人注意、更不可主动探听，只需日常慢慢地留心着，听着，十五到二十年前，这府上是谁主管买人。”她在青霜耳边说，“或者，有没有谁，因买进来一个绝色美人，得了老爷的看重。”
青霜心口狂跳。
她屈膝跪下，用命发誓：“我绝不辜负了姑娘的信重！”
又过两日，纪明遥的月事结束。
温从阳对她有感情，当然，十八岁的他也有欲望。长久不与他圆房，是一个几乎不可能达成的目标。
她不可能再去追求温从阳身体的彻底清白。
但至少，她想确保，她将使用的器官的洁净。
现在的，和将来的。
所以，在一个温从阳苦练了一整日骑射刀剑而浑身疲乏的夜晚，只他们两人时，她用惋惜的语气提起了李如蕙。
“我这几日点了点咱们院子里的人，丫头们里，只数如蕙年纪最大了。”她说，“连如芸才二十一岁，如蕙比她还大三岁，早该出去，竟然白白耽误了青春。”
温从阳心里一个激灵，立刻感觉不到累了。
“她这个年岁还不成婚，说出去可算咱们府上苛待人了。是太太或李嬷嬷对她有别的打算吗？”纪明遥笑问，“还是表哥你——舍不得？”
遥妹妹是坐着问他，温从阳也不敢再躺。
他坐起来，转向遥妹妹，却开不了口。
“有什么话，请表哥就直接说吧。”纪明遥垂下眼眸。
她双手绞紧了自己裙摆，话里却仍带笑音：“别叫我……心里不安。”
温从阳慌得向前伸手，却又到底没敢像在车里一样握住她。
“太太说，如蕙姐姐服侍我许多年，她的事都叫我做主。”他忙都如实说出来，“我、我——”
“可如蕙舍不得表哥。她喜欢你，想做你的侍妾，就能留下了。”纪明遥轻声推测，“表哥看明白了她的心意，也心生怜惜，舍不得放走她。你们都想长长久久和对方在一起。”
“是吗？”她问，“表哥，是吗？”
是吗？
她问自己。
她要和一个心里牵挂、怜爱甚至喜欢过其他女人的“钟情”男子过一生吗？
她要利用男人的喜欢和自己的出身，“斗”走另一个女人了吗？
就像家里新来的小猫不喜欢“原住民”，所以装可怜、使心机，变着法展现自己比另一只猫更可爱、更美、更“聪明“、更“高贵”，更适合……“主人”，更值得“主人”专心相伴一生，是吗？
纪明遥察觉到自己想掉泪。
她就抬起脸，看了一眼温从阳。
这一眼让温从阳立刻就要开口承诺！
“表哥，我不想你因我冲动决定。”纪明遥却又垂下脸。
她忍住了哭意：“如蕙对表哥的心意，我看得很清楚。表哥舍不得她另嫁旁人，我也能明白。多年情分，仓促割舍，我更怕表哥将来悔恨。”
“日子还长。”她说，“表哥尽可以慢慢地想，谨慎决定，别让自己后悔。”
“但，也或许是我的私心，我想再多说一句。”
她缓缓躺回枕上，转身向内：“我希望，表哥能多想想，对一个亲生父母是国公府管家，家里也算锦衣玉食、依附着国公府有权有势的大丫头来说，是放出去给殷实人家做正头娘子好，还是留下来，做一辈子侍妾姨娘，一辈子都只能站着服侍你我的好。”