曹子文迷迷糊糊地睁开了眼睛，有那么几秒钟的时间，他以为自己已经回到了地表的世界，回到了属于自己的地球上。因为这里有光，不是幽暗地域里那种微弱晕暗的蜡烛或者妖火的光，而是属于自然光，太阳的光。
可是随着意识逐渐恢复清醒，他立刻就推翻了自己先前的幻想。因为他发现自己正在半空漂浮着。处身之地，看似是一片茫茫云海，上不连天，下不接地，到处都是白蒙蒙地，什么都没有。
这里究竟是哪里？曹子文放松了四肢，就这么任由自己好似随波逐流的水母般，在云海之间静静漂浮着，闭目思量。他想不明白，因为他最后的记忆，依旧是在幽暗地域，在魔索布莱城。
曹子文记得，在班瑞庭院，自己成功施展出如来神掌第一式佛光初现，将包括班瑞主母在内的二千多名卓尔都震慑得失去了继续与自己为敌的意志，然后扬长而去。wutu.org 螃蟹小说网
其实在那一刻，曹子文确实想出掌把班瑞主母杀了，以绝后患。曹子文虽然在爷爷曹达华的熏陶之下笃信佛理，但是同时，放虎归山的危害有多大，如果说之前还只是个模糊概念的话，现在他可是有真切的体会与理解了。斩草不除根，春风吹又生。假如不是因为当初仁慈心起，放过了扎丽和莫诺这对契迪尔家余孽，班瑞主母根本没有机会利用他们做武器来对付自己。火云邪神的孙子，如来神掌传人已经下定了决心，从今以后，决不再放过任何对自己有威胁的敌人。
可是杀了又怎么样？只是一时痛快而已。班瑞主母已经不能再威胁到自己。留她一命苟延残喘，反而更加有利。树大招风，班瑞家作为第一家族，不知暗地里已经招徕了多少人的仇恨与嫉妒。曹子文要顺利掌握整座魔索布莱城，正好可以借着推翻班瑞统治的大义名分来团结盟友，发展自我势力。等到自己的势力已经根深蒂固，可以顺利接掌魔索布莱城的统治大权而确保不会产生混乱以后，要杀班瑞主母，也不过是反掌之易而已。
况且，曹子文也还要顾忌那隐藏在幕后，神秘莫测的蜘蛛神后罗丝。如来神掌纵然厉害，可是只练成第一式的曹子文，可不以为自己但凭这么一式神掌，就能打败一位真正的神。当然，只要练成全部九式神掌，曹子文自信即使是神，也不能再把自己怎么样。但在这日到来之前，在权衡利弊之后，曹子文终于还是决定留下班瑞主母的一条残命，先以神掌立威，然后再徐图进取为后计。
然后，曹子文还记得，自己在回到扎赫瑞斯家之后，就在踏进城堡大门的刹那，自己紧绷的精神，一下子就松弛了下来。过度消耗力量而导致的疲累爆发，使他软软倒了下去，倒在艾丝瑞娜的怀里。然后，他什么都不知道了。
那么，此际置身的所在，究竟是哪里呢？曹子文心念一动，难道，是意识最深处的识海？他徐徐坐起，运息内视，却立刻吃了一惊。丹田内竟是空空如也，十几年来朝夕苦修而成的一身内力，已消失得无影无踪。
内家真气是为武者的根本。内力若失去，则再高明的招式也使不出来，从此浑身再无丝毫力气，与废人无异。曹子文这一惊委实非同小可。但稍微深思之后，又转宁定。假如自己真是散功成了废人，那么必然连举手投足都是有所不能。可是此际他自觉精神旺健，手脚肌肉有力，并没有半点不适。显然其中颇有古怪。
“我以甚深般若，遍观三界。根本性原，毕竟寂灭，同虚空相，一无所有。名生死始，法相如是。”
曹子文正在踌躇，忽然耳边传来朗朗说法之声。浩瀚梵音充塞天地，入耳后却只感安宁祥和，全无半丝凶强霸道。曹子文浑身舒泰，只感说不出的受用。自然而然地回身循声望去，但见茫茫云海中，跃出了一轮红日。红日中浮现人影。只看他于九品莲台上结迦跌坐，身披袈裟，袒露左肩。形貌殊于常人。宝相庄严，教人见之生大欢喜。他一手结成〖施与愿印〗，一手拈金色优波萝花，向曹子文颔首微笑道：“宝焰尊者，你来了。我已经等了你好久啦。”
“宝焰尊者？”曹子文摇头，隐隐然已猜到对方身份，却还是有些不敢置信，试探着问道：“我是曹子文，不是什么宝焰尊者。请问，您是？”
“我的名字？呵呵~~”那个端坐莲台的“他”，微笑道：“以前在俗家时，我的名字是‘乔达摩·悉达多’。后来出家修行，有人叫我‘释迦牟尼’。我于菩提树下，悟得三法印的真理，得成正果金身，又在鹿野宛初转，宣讲四胜谛，八正道，于是更有人称呼我作‘佛陀耶’。”
“世尊？”这番话入得耳来，曹子文不禁竟是惊得呆住了。他欲待不信，可是佛相庄严，哪里仿冒得来？僵立片刻，曹子文如梦初醒，立刻恭恭敬敬地俯伏下跪，行五体投地大礼。道：“弟子，弟子曹子文，参见世尊。”
“宝焰尊者何必多礼。”那个“他”微笑道：“贤劫千佛，我乃第四尊。未来无量劫后，你则为第三百六十尊。证道时间虽然不同，但早也好，迟也好，能得道便是最好。你我之间本无上下之分，又何须执着呢？”
“我是……未来第三百六十尊佛？”曹子文愕然抬头，想了想，苦笑道：“即使是，也不是我这辈子的事了。世尊说法世间，功德无量，弟子执着沉迷于红尘，仍是俗人一个，学无前后，但达者为先，弟子当仍以弟子礼参见。”说毕，又是深深磕首。
那个“他”摇首道：“罢了，时机未到，你尚未能开悟证觉，我亦还受得你一礼。宝焰尊者请起，你可知此处是为何地？”
“弟子不知。”曹子文站起来，恭恭敬敬地回答道：“还请世尊指点。”
“佛法广大，神通不可思议，可纳须弥于芥子。你我此刻所处之地，却是与三千大千世界别无关连，乃为一混沌小千世界。自成乾坤，悉皆具足。心之所住，无可，亦无不可。”
“混沌小千世界？”曹子文疑惑问道：“世尊，弟子是怎么来的这里？弟子明明记得……”
“这混沌小千世界，其真面目，便是你手上的火云戒，”那个“他”叹息道：“此物乃我亲手创造，虽然细小，却能纳须弥于芥子，所以实名为〖须弥芥子戒〗。我当年预知末世降临，佛法衰微，人间将沉沦而不可挽。虽有弥勒尊者将代我下凡救世，但终究已有生灵涂炭。我不忍见众生溺与水火，不能解脱，所以创出如来神掌与离火玄冰功，流传万世，持之以守正辟邪。然而神掌虽可救世，却艰辛玄奥，非大有缘法者不可练成。岁月久长深远，中间实有无数变故难以预测。为免神掌失传，我又运大神通炼制此戒，并于其中留下一缕神念。后世有缘者得之，便可以神念进入〖须弥芥子戒〗中，得我当面传授正宗如来神掌，以此解救世人苦厄。我灭度后，此物辗转为多位善知识与大德得之，亦分别注入神念。因此当日你初接触火云戒时，便被贯注了许多门神通的修持方法。”
曹子文至此恍然大悟，合什道：“原来如此，弟子多谢世尊点化。不知道……正宗如来神掌，和我从爷爷曹达华那里学到的，又有什么分别呢？”
“差别大矣。”那个“他”摇头叹息，道：“神掌心法与我所传无差，差的，却是离火玄冰功。过去你十几年来所修炼的功法，其实全是错的，你可知否？”
“全是错的？”曹子文有点感到难以置信，道：“可是爷爷就是这样教我，他自己也是这样练的啊？怎么会错呢？”
那个“他”正色道：“离火玄冰功乃佛门护教的无上大神通。又是证道成佛的方便法门。练到最高深处，无须附加招式，本身就有惊天地泣鬼神的大神通大威力。如来神掌为用，离火玄冰功为体，体用之间，两者皆不可或缺。原本的离火玄冰功，共分十大层次。分别是：
第一层〖欢喜地〗，意在筑基，配合天生佛心开现。
第二层〖离垢地〗，配合第一式如来神掌：〖佛光初现〗。
第三层〖发光地〗，配合第二式如来神掌：〖金顶佛灯〗。
第四层〖焰慧地〗，配合第三式如来神掌：〖佛动山河〗。
第五层〖难胜地〗，配合第四式如来神掌：〖佛问迦蓝〗。
第六层〖现前地〗，配合第五式如来神掌：〖迎佛西天〗。
第七层〖远行地〗，配合第六式如来神掌：〖佛渡众生〗。
第八层〖不动地〗，配合第七式如来神掌：〖天佛降世〗。
第九层〖善慧地〗，配合第八式如来神掌：〖佛法无边〗。
第十层〖法云地〗，配合第九式如来神掌：〖万佛朝宗〗。
九地境界依次配合九式神掌，各具独特威力与性质，相互配合，有睥睨三界，震动寰宇之威能。但若不能用相应境界运转神掌，则无法做到丝丝入扣，亦发挥不出十足神通。离火玄冰功心法言辞古奥，意理渊博，所蕴涵道理艰深难明，更胜于神掌招式心法，以至于逐渐失传，只剩余少量残章断句遗留。
你爷爷火云邪神曹达华，本亦龙华会上人，乃西方五百阿罗汉之一。他天纵奇才。惊才绝艳，古今少有其匹。居然能够另辟溪径，将离火玄冰功的残篇心法融会贯通，并以此辅助运转神掌。虽然未免有点似是而非，但亦别具威力。只是终究有所欠缺，无法像原本心法那样可以作到万恶辟易，邪魔不侵。所以也始终无法练得成最高境界的第九式万佛朝宗，否则的话，当可立地成佛，从此超脱轮回，不入三界，超然五行。也不必兵解虹化，再投胎从头修起了。唉，这也是各人自有各人缘法，强求不得。宝焰尊者。你且附耳过来，我传你正宗离火玄冰功的十地心法。”
“弟子已经明白了。”曹子文弯腰却摇头道：“弟子多谢世尊好意，可是……”