辰兴二十二年腊月初，正式迈入了年关时节，凌水镇码头上迎来了节前最后一波人潮，往来翎江两岸的商贾货郎、归家的游子、中转休息的过客相继登陆这座小镇。
凌水镇，麻雀虽小五脏俱全。
主干道十分宽敞，足以容纳六辆马车并行，主道两边是修建齐整的商铺，很多来自江对岸的货物第一时间堆放在这里，任君挑选。
由主道延展向四方的支线划分出一片片区域，东北方向的码头附近以商铺和旅舍为主，人流混杂，一整条街的小吃、茶馆、酒楼，琳琅满目的杂货店、绸缎坊、成衣店、饰品店看得人应接不暇。
这日，天刚蒙蒙亮码头上就有了嘈杂的声响，船夫仆役们呼喝着搬运货物，一批货规整得当，众人三三两两地聚在一处休息，唠唠嗑顺便等待下一批货物。
“累死了，哎呦喂！老子腰都要断了！今天怕是比昨天的货还多！”
“也没几天了，待到了腊月中你想搬货都没处搬去~”
“呸！你当老子乐意搬，老子要是有本事至于大清早来搬货？”
男人们照旧抱怨几句，又说起年底计划着给家里添些什么，有那万事不管回家就把钱上交给老婆的，有会扣下些铜板买点好酒的，也有自己直接去买年货的，大家伙不约而同地说到梨花巷子里的许家酱料:
“我记得之前他们家还在码头摆摊呢，这两天怎么不见了？”
“我早上从家里带馒头来上工，还想着买一勺拌酱就着吃呢，昨天好像也没来？”
“说是最近订的人太多做不过来，他家就两个人，一个女人带着孩子估计抽不出空来码头了吧。”
“别说，他家这酱料是真好吃，关键还有肉！两文钱一小勺的运气好都能吃到肉，没肉光就着吃馍也带劲！又鲜又香又辣！嘶——说着又想吃了，就是买一罐太贵，要五十文。”
“老子上次打了五文钱的大勺回家，一顿就给那俩臭小子吃光了，不划算不划算！”
“那你是不会过日子，我上次买的大勺酱老婆拿来做菜，做了好几顿呢！味道真没话说~”
“拌面也好吃的！”
“许家这要赚翻了吧，过年过节的周围几条街但凡有点余钱的都去他家买酱了，自家吃或者送人都好，一罐酱能吃一个月呢！冬天说是最多放两个月，也挺经吃的了。”
“那可不！你知道我们上货的王老板吧，光是他就订了五十罐！说是要带去江对面，北地老侉子最爱吃酱啦~”
“嚯！那是要忙死了，有大买卖定是瞧不上我们这种小生意了，以后怕是吃不到几文钱一勺的咯。”
“酸了吧唧的，大不了我们几人合买一罐分着吃呗，人还能让尿憋死咋地！”
“嘿嘿，还是老哥哥脑子耍得快~”
……
众人议论的焦点梨花巷里的许家，此时确然忙得热火朝天，不过忙得并不止许家母子二人。
月前，许哲宁带着娘亲韩珍来到了凌水镇，于他而言是重返故地，许哲宁熟门熟路地找到了码头附近梨花巷里的老胡一家，说是想租一处闹中取静的小院，最重要的是安全。
老胡是凌水码头的一名掮客，为人低调谨慎，做的基本都是熟人生意，讲究的是人脉交情，鲜少和陌生人尤其是外来客打交道。
乍一听五岁男童理所当然的要求，顿时有点懵逼，“小娃娃，这儿可不是你家后院，玩闹别家去~”
他瞧也没瞧男童身后跟着的女子，挥挥手就要赶人，许哲宁老神在在地仰起头道:“听闻梨花巷的胡家走丢了一个女娃，我们恰好知道些消息想着来告知一声，顺便找个落脚处，没想到竟不是你家嘛？”他歪了歪小脑袋，似乎有着大大的问号。
韩珍见他故意逗老胡就知道这人怕是前世与许哲宁有旧，关系还甚好，便不言不语地纵容着他耍宝。
老胡闻言虎目一瞪，原本平庸的面容显露出狰狞样，“小子！你此话当真？你可知糊弄本大爷会有什么后果？！”
许哲宁正色道，“那是自然，说来也巧，我和娘亲在来的路上听闻一桩奇事……”
这是他前世从老胡那儿听到的，老胡年过四十方才得一女，宠爱非常，打小就当做男儿培养，读书习字、记账算数、人情世故没有不学的，女孩也出息，样样学得出色直把镇上的同龄男孩都比下去。
二十二年初，元宵佳节看花灯时家人们一不留神，女孩走丢了。
胡家遍寻凌水镇都没找到，老胡利用手中所有人脉都没有打听到孩子的下落，如此找了几年未果，直到与许哲宁熟悉以后聊起往事，他口中女孩的经历渐渐与他认识的一个人重合起来，那人便是涵山书院的许夫子收养的一个孤儿，取名许念，在外一直是男儿打扮，他也是因为与夫子关系密切才意外知晓许念的真身是女孩。
许念恰是八岁左右被夫子收养的，据说当年她落水磕到礁石而失去记忆，脸也被划出一大道口子，被救起时脑子坏了、脸残了，日日混迹在市井与小乞丐没两样，难怪无人找到。
许念聪慧异于常人，乞丐做着做着便成了“头头”，渐渐竟混出些名堂来，再后来，许夫子见此子有大才便多有照顾，许夫人意外发现她是女儿身后直接收作养女，精心教养起来。
可毁了容貌的许念不甘做被人挑剔的待嫁女，便一直以男儿身示人，却也一次次与找寻她的人们擦肩而过。
当然，以上诸事尚未发生，许哲宁自是不能同老胡细说，他脸不红气不喘地瞎编了一则轶事，只道那涵山书院近来收养了一位乞丐，竟是识文断字的女娃娃，年纪样貌与令媛的描述十分相似。
“怎会！方元镇离此地不到三日路程，竟生生错过了消息？”老胡哪怕再不敢置信，也不由得心生期待，毕竟这年头识字的八岁女孩可是罕见！
老胡连忙招来兄弟和他走一趟方元镇，临走前他将许家母子安置在巷里的空院落，“你们且先住着，如果确如许小弟所言找回了我家囡囡，大恩大德无以为报！”
话罢，老胡亟不可待地骑上马匹奔驰而去。
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更新迟了，等会还有一更~