岑羽话一出口，便觉有些失礼，毕竟哪怕在本朝，科举这条路没有前朝那样一朝登科，平步青云，但是邀请一个秀才公去当厨子，怎么看也都像是在折辱对方，哪怕他本人毫无此意，而是嘴馋谢时的手艺罢了！
然而岑羽的话却是让谢时一愣，思路一开。一个食堂厨子好似听起来不符合一个秀才公的档次，但是实际上，秀才这个身份，高不成低不就的，不像举人一样可以当官。
谢时并不打算继续参加科举，将来也不会进入官场，那么秀才公这个头衔，顶多让他的社会地位高于白丁，在古代封建社会，可以见官不拜，犯事不上刑，戴冠穿袍，其余的再多的也没有。秀才可以免除徭役和拥有荫田、俸禄米面的规定，是在科举制更加完善的明清两代才发展出现的。
大多屡试不中的秀才，一般充当富贵人家的西席、官员的幕僚，甚至还有医者、讼师、风水先生、商人等各色职业，《武林外传》里的吕秀才便成了同福客栈的会计。所以说，虽说“万般皆下品，惟有读书高”，但是秀才当厨子其实也没那么稀奇。
稀奇的是，谢时这般光风霁月、神仙一般的人当厨子！
岑羽自觉失语，正想赔礼道歉，却见面前的谢生顿住，面带思索。谢时竟然在认真考虑自己的话？！岑羽眼睛一亮，赶紧趁热打铁，“探微在庖厨之道上手艺绝伦，可怜我，今日吃了这神仙馔玉，他日再吃那些凡人俗食，可不得食不下咽！探微我弟，可舍得为兄落到这般境地？”
谢时被他夸张的表演逗乐了，不过他可不没那么容易被套路：“我未曾担任过主厨之位，恐怕无法胜任……”
岑羽道：“这无妨碍！身为主厨，只需要负责食堂菜色的美味即可，手下帮厨这么多，甚至无需动手！若是有重要席面，才需要你多费点心思。至于食堂管理上的庶务，可让管事辅佐于你。”这还不算完，他立马又一一将待遇说了，为了让谢时答应，他还做主将主厨的薪酬翻了一番。
谢时见他说得口干舌燥，才慢悠悠道：“固安如此盛情邀请，探微便却之不恭了。”
岑羽：怎么感觉被套路了……
谢时却是有自己的思量，若是自己创业经营一家酒店，必定是要劳心累力，且无靠山，如今世道混乱，有可能受制于人，这不符合谢时当逍遥闲人的预期。若是担任书院主厨，一步荣登主厨之位，背靠书院，以后无论干什么都方便，岂不比自己当老板轻松……
穿过礼门，已至外门，谢时拜别相送至此的岑羽，飘然而去。
此时已至酉时，时候不早，谢时在回程路途上还遇到了匆匆赶来的谢巨。谢巨结束喜宴，回到家中时发现谢时竟还未归家，以为儿子出了什么事，担心焦急之下，便上书院来找。
父子二人相伴回家，路上，谢时将今日发生之事大致说了一遍与他，其中隐去了红糖脱色方子的事情。
谢巨听得愣神，差点被途中回城的车马撞到，幸好谢时一把将他拉住。
谢巨惊闻未定，谢时见他如此，便只说待回家再细说。
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岑羽送别谢时，便急匆匆赶回了山斋。山斋是前任山长李老先生从前的居所，如今李老山长仙逝，韩伋继任山长，出于对师长的尊重，也没有搬进这里，而是维持原状，精心维护，大儒或贵客来访书院时便大多寓居于此。此次宋老先生来访东沧书院，便是住在这里。
此时谢时精心烹调的一桌席面已经摆上了宴席，宋大儒被尊请在上座，他旁边的是一位一身玄衣、峨冠博带的高大青年。岑羽匆匆赶来，正好碰上开宴。他面上不复嬉笑，正色拜道：“见过山长，宋老。”
宋老先生是同岑羽的车马队伍到的书院，一路相处自然熟悉，当即抚了抚白须，笑道：“岑小子可算来了，再不来，我怕这席上可只有老头子一人对着尊木头说话了，那纵然是珍馐佳酿也食不下咽咯。”
被客人调侃为木头的主人公抬眼望过来，一双冷眸似寒星，两道剑眉斜飞扬，轮廓棱角分明，兼之身长九尺，修长挺拔，身上自有一股令人望之俨然的孤绝气势。韩伋没有反驳，自然也不介意，只看了岑羽一眼，让他入席。
岑羽这才列位坐下。
宋老先生见此，笑道：“多年不见，希声还是如同少时一般少言寡语，好在正如太德起的表字一般，大音希声，于无声处得可听惊雷。希声接过太德的衣钵后，将书院经营得越发好了，我一路从北方南下，也曾听闻东沧书院以经世致用立说的美名，想必你老师在天有灵，也会欣慰于此。”
太德乃李老山长的表字，宋老和李老山长乃旧交。
韩伋拱手道：“先生过誉，伋不敢负尊长所托。”
三人一阵寒暄，这才开始品尝晡食。食盖一掀开，蒸腾的白气升起，霸道的香气瞬间席卷了这一方天地，便是连面无表情的韩伋眉眼都动了一下。宋老先生一看这席面，有些惊讶：“固安你们这书院是来了什么名厨不成？下午你派人送来的茶点我本以为便是难得的美味，没想到今日晡食更是一鸣惊人。”
岑羽见山长都看了过来，显然也是感到意外，不经笑得含蓄又得意，这名厨以前不是咱书院的没关系，以后肯定是咱书院的咯，“先生来得正好，食堂恰好重金请来了一位新主厨，手艺惊人，这一桌席面和下午的茶糕便是出自他之手！”
宋老先生笑道：“那我今日可是有口福了，再看看这瓜雕，这刀工也了得啊。”
美食当前，三人不再多说，等老先生拿起筷箸，夹了一块白切鸡，沾了沾蘸水，其余人才动起了筷子。一口咬下去，白切鸡鸡皮脆爽，鸡肉清淡鲜美，口感嫩滑，宋老先生夸道：“返璞归真，有太羹玄酒之味。”
又尝一口金黄流浆的煎酿豆腐，冒着热气的豆腐带着肉香，肉馅里又满溢豆香，豆腐和肉糜交织，口感鲜嫩，最适合牙口不好的老人家。碧绿鳜鱼卷中，鱼卷酥滑，三丝鲜香，菜心脆嫩。末了，喝一口清甘解暑的冬瓜盅汤，从胃到身心都暑气全消，只余下盛夏夜里的清爽无穷。
宋老先生年纪大了，味觉便不怎么灵活，家中亲人为了老人的身体健康，吃得东西都尽量安排得清淡，因此食物对于他来说早已无甚乐趣，但是今日他却是难得开怀，每尝一道便要品评夸赞几句，最后品尝鲜虾云吞时，云吞皮薄，鲜虾甜美，汤水香溢，甚至诗兴大发，即兴做了一首诗，大赞云吞，可见他对菜肴的满意。
而饭桌上其余两个年轻人，言语上没有他这样的兴致，在行动上却都大大支持了他的话，岑羽吃得如痴如醉，早已忘记了八面玲珑的人设，只顾着嗯嗯应付，到最后实在是肚子顶不住了才停下嘴巴。
让人侧目的竟然是看上去最不食人间烟火的韩山长，谢时不知道宴会的人多少，准备的是八人份的量，最后在座其余两人吃撑了，韩伋还在吃，他吃饭的速度很快，却并不粗鄙，反而举止规矩，一口饭配上一口菜，吃完了云吞，甚至还添了两大碗饭，将桌上的饭菜一扫而空。
岑羽都惊呆了，偷偷瞄了几眼，自家主上啥时候吃这么多了？
一顿下来，宾主皆欢，宋老先生甚至还一反之前的拒绝，爽快答应了韩伋的邀约，要在书院住上一段时间，给学生们讲讲学。
饭后，韩伋告别老先生，和岑羽从山斋离去，途中，岑羽言有要事相禀，便跟着回了梅林斋。梅林斋是韩伋幼年师从李大儒后便一直住的居所，因韩伋酷爱梅花，此处植梅千株，形成了一大片遮天蔽日的梅林，因而得名。
到了书房，岑羽见左右无人，便将今日谢时献上红糖脱色法一事一一禀报。岑家是福州闻名的富商，然而很少有人知道，岑家的背后实则站着的是韩家，准确说是韩伋。
韩伋挑了挑眉，“方子可经过验证？”
岑羽尽管面上尽量克制，但还是可以看出他的欣喜：“回主上，此方千真万确！”
岑羽早在下午和谢时前往食堂前，便吩咐手下，做好保密工作的同时，加派人马和糖匠验证方子。方子的验证并不难，岑羽在赴宴途中便已经得到了下属汇报，因此才来同主上禀报。
韩伋面上不动，手指轻敲桌面，淡淡问道：“你说他还答应了主厨之邀？”
岑羽答道：“是的，谢时不欲再行科举，而欲转道于美食，属下观其人不俗，非池中之物，便自作主张邀请他来书院，担任食堂主厨。”
韩伋沉思一番，“既如此，便待遇从优，好生对待，之后再看。”
岑羽应下，正欲告退，却又听自家主上悠悠问道：“他什么时候上任？”
岑羽：……看得出来您很喜欢谢时的手艺了。
岑羽：“如今食堂无人主事，谢主厨想来明日便会上任！”主上这般期待，明天不行也得派人去请来呀！
韩伋沉稳嗯了一声，自觉已无事，便挥挥手，让他自行退下。