“大王是在担心山川林泽税之事？”撞见周王倏而投落的视线，姒云才惊觉自己竟一不小心问出了声。
她下意识错开目光，映着春日的瞳仁微微一转，又仰起头道：“此前听宫里人提起，今日又见大王眼下泛青，似不得安枕日久，许是云儿多虑。”
周王手中湿漉的帕子攥起又松开，提步踱至屏风前，一边慢条斯理晾晒起帕子，一边淡淡道：“是又如何，不是又如何？”
姒云动作一顿。初见时挑灯夜读的身形倏忽跃入眼帘，昨日是她一时忘却，此间的周王不似史书里那般荒诞无忌，他分明通读经文典籍，又怎会不知强征山川林泽税，弊大于利？
背后莫非另有因由？
“大王，”她垂敛下眸光，柳叶眉间凝着迟疑，“云儿逾矩，大王何以一定要征收这山川林泽税？”
周天子搭在屏风上的手微微一顿，低头忖度片刻，忽地回身望来，四目相对间，若有迟疑自他眼里泛涌迭起：“云儿以为是为何？”
姒云眉眼低垂，交握在身前的手握紧又松开，朱唇抿起，似一时不知如何开口：“听宫人议论，说大王要在骊山下建一座行宫？”
春晖越过窗棂，盈盈栖落周身。一线青烟袅袅，一瓣木兰悄然坠落。
周天子驻足凝望晴光勾勒美人面，俄顷，扑哧笑出声。
“骊山行宫？”他若有所思，施施然行至姒云身旁，似笑非笑道，“云儿何处听来的流言？”
姒云仰起头：“大王何意？”
周王一手扣住扶手，忽地倾身凑到她耳畔，开口的同时，眼里若有狡黠一闪而过：“夫人一笑倾人国，区区行宫，不值一提。”
姒云：呵。
她后仰上半身，拉开距离的同时，状若温顺道：“大王恩赐，云儿心领，褒宫已经足够，云儿不求其它。”
凝眸许久，周王徐徐直起身，眼里若有烟雾缭绕，春光亦看不分明：“不求其它？”
姒云颔首，略作思忖，补充道：“大王若亟需用度，褒宫上下，只要云儿有，大王皆可拿去，云儿别无二话。”
周王眸光一颤，眼里依稀噙着笑意，不紧不慢走回到桌旁，替自己斟了杯热茶，捧在手中，若有所思：“云儿入宫三月，听过的流言蜚语想来不少，云儿心中，朕为君如何？”
论帝王功与过，一不小心便是杀身之祸，区区山川林泽税而已，他怎会忽然提起此事？
姒云抬眸看向一桌之隔。
茶氲袅袅如烟似雾，周王的面容隐在茶雾后头，让人看不分明。
百年之后，稗官野史口诛笔伐幽王之昏庸暴戾，之一意孤行，可有人知晓，他也曾和明君唐太宗一样，以人为镜，问过得失？
身后青梧昭昭春日如画，身前透过茶氲而来的视线若有温度，灼得她心口微微发烫。
“云儿但说无妨，”久等无应，周王倏地搁下茶碗，目光微沉，“无论什么，朕都恕你无罪。”
“高处不胜寒。”姒云倏忽抬头，看着他的眼睛，认真道，“此间难得自在，身份贵重如大王，怕也有诸多左右为难，情非得已。”
周王目光一颤，没了茶氲遮挡的目光沉重又错杂，似纳百川，如语千言。
“大王？”房中旖旎被不期而至的回禀声打断，嬴子叔的声音自西窗外骤然响起，“方才大宰遣人来问，问大王今日早朝是否如常？”
周王陡然回神，站起身，背对着姒云顿了顿，昂起头，拂袖而去。
姒洛连忙起身：“恭送大王。”
“夫人，方才医官已经给她把过脉，说是无甚大碍。”
心里记挂着那名来路不明的宫婢，刚送走周王，姒云便喊来姒洛，与她一道去往后头。
“问出身份没有？可知她是谁？”
褒宫后|庭，宫婢居所近在眼前，姒洛忽地停下脚步，正色道：“夫人，阿洛若是没认错，那女子是晋宫中人。”
“晋宫？”姒云步子一顿。
姒洛颔首，神色愈发凝重：“就是晋国夫人。”
那位姬姓夫人。
姒云双目扑闪，一边往前走，一边追问：“我和这位晋国夫人可有过来往？她性子如何？在宫中风评如何？”
姒洛连忙跟上，摇摇头道：“之前八十一位女御同住在春巷，晋夫人眼高于顶，自不会与众人来往。只是……”
“只是？”
姒洛连忙低下头：“夫人这两日鲜少出宫，或许还不知，自沣京祭典之日起，宫中上下流言纷纷，皆是夫人破虹有功，被破例晋为夫人的流言。加之大王频繁出入褒宫，晋夫人善妒，晋宫之人怕早有耳闻。”
善妒？
姒云的步子又是一顿。
周王三番两次踏足褒宫，于人前对她百般纵容与偏爱，她曾百思不得其解他此举是为何？
“善妒”二字仿若醍醐灌顶。
而今已是西周末年，周国与各诸侯国之间的关系表面和平，实际相依相抗，早不同于西周早年。
几个姬姓诸侯国，比如晋国、燕国，国势之强已不输周国。另有外姓诸侯国，譬如齐国、申国之类，幅员虽不比晋国，地理位置却十分紧要，同样不容周王小觑。
与前朝休戚相关的后宫娘娘们，申后，晋国夫人……容不得周王不闻不问，容不得他顾此失彼，对谁过分偏爱。
——帝王制衡之术从来不止于前朝。
若是做不到一视同仁，想让后宫和宁，为她们设立一个共同的仇视目标或许是不二之法。
新晋的褒夫人，她身后的褒国一无幅员，二无地势，迫不得已才被觐献给周王。哪怕来日褒女命丧镐京城，褒国上下怕也无可奈何。
加上褒女貌色惊鸿，今时又有破虹之功，周王对她“偏宠”，竟也合情合理，有理有据。
巍巍王宫城，人命如草芥。原来那高高在上的周天子并非不知后宫女子爱妒之心如同八月萑苇，灼野连天能要人性命。
只是她的性命和制衡诸侯相比，实在无关紧要。
“夫人？”
时近正午，头顶的日头愈发灼热，姒云却错觉寒意丝丝侵肌入骨，凛得她不自禁发颤：“什么？”
“夫人可是身子不适？”见她忽地面色煞白，姒洛连忙上前，关切道，“不如先回房歇息片刻，晚些时候再过来问话不迟？”
“不碍事。”姒云抬眼望向春晖里的西厢房，轻吁出一口气，淡淡道，“还是早些问清得好。”
早些厘清此间是与非，她才好快些执行出宫的计划。
“夫人，洛姐姐。”厢房廊下，侍婢木兰遥遥朝两人行礼。
“木兰？”姒洛探头朝门里瞧，不解道，“怎么在屋外守着？”
木兰摇摇头，一脸苦恼：“那姑娘已哭了将近一个时辰，怎么劝都不听，奴婢别无他法，只好出来候着。”
“她哭什么？”
门帘被掀开，时断时续的啜泣声迎风而来。
姒洛神色微变，不等姒云说话，一把扯开帘幔，怒道：“哭哭啼啼作甚？让旁人听见，还以为是我们困住你，欺负了你似的。”
姒云连忙跟上，却见那宫婢身上的衣服已焕然一新，擦过身，净过面，一张明妍动人、我见犹怜的脸便清晰露了出来。
她瑟缩在角落，双腿拱起，双手环抱住双膝，偶尔才敢抬起泛红的双眸，偷瞟一眼来人，像是被昨夜之事吓得不轻。<